半个时辰后，杜明匆匆走进茶楼，在他对面坐下，压低声音说：“凌退思出城了。”
孙凡放下茶杯。
“什么时候？”
“半个时辰前。他换了一身便装，带了七八个人，从南门出去的。”
孙凡点点头，站起身，结了茶钱，往外走。
“班长，你也要去？”杜明追上来。
“我不去，谁给他们收场？”孙凡头也不回地说。
他走到巷子口，忽然停下脚步，回头看了杜明一眼。
“告诉大海，城里的事交给他了。如果血刀门的人进了城……”
“我知道。”杜明打断他，“盯住他们。”
孙凡点点头，转身消失在巷子深处。
夕阳西下，把荆州城的城墙染成一片暗红。
孙凡走在官道上，脚步不快不慢。
在孙凡出发后不久，凌退思也开始行动了。
凌退思骑在马上，身后跟著八个护卫，清一色的黑色劲装，腰间掛著长刀。
他不可能不带护卫，他信不过任何人。
这些护卫，都是他的心腹死士。
养兵千日，用兵一时。
他们不需要知道任务，不需要知道因果。
只需要执行凌退思的命令，那是他们人生唯一的意义。
他没有走大路，而是绕了个弯，从城南的小路往土地庙方向去。
这是他多年养成的习惯，永远不走大路。哪怕是去一个他认为安全的地方，也要留个心眼。
“大人。”一个护卫策马靠过来，压低声音，“前面就是土地庙了。”
凌退思勒住韁绳，眯起眼睛看向前方。
暮色里，那座破败的小庙像一只伏在地上的野兽，静静地蹲在那里。
庙前的空地上荒草丛生，风吹过，沙沙作响。
凌退思低声吩咐，“你们六个藏在树林里，没有我的信號，不许出来。你们两个，跟我进去。”
人太多了，他害怕惊到了可能存在的戚长发。
人太多了，戚长发会畏惧，说不定见面就跑。
人少了，他也不確定，能不能打过。
虽然万震山言语里的戚长发武艺平平。
不过他还是很谨慎。
江湖上，有叫错的名字，可绝没有叫错的外號。
铁索横江，那是打出来的名號。
护卫们无声地散开。
六个人翻身下马，牵著马钻进庙东边的树林，动作乾净利落，显然训练有素。剩下两个护卫跟在凌退思身后，一左一右，手按在刀柄上，眼睛不停地扫视四周。
凌退思翻身下马，把韁绳扔给身后的护卫，整了整衣襟，大步往土地庙走去。
庙门虚掩著，门板上的漆已经剥落殆尽，露出底下灰白色的木头。凌退思推开门的瞬间，一股霉味扑面而来。
他皱了皱眉，迈步跨过门槛。
庙里空无一人。
正殿不大，正中供著一尊土地神像，泥塑的，脸上的彩漆已经斑驳脱落，看不出原本的表情。供桌上积了厚厚的灰，香炉里插著几根烧剩的香梗，像是很久没人来过了。
凌退思在庙里站了片刻，目光扫过每一个角落。
没有人。
没有戚长发。
没有连城诀的线索。
什么都没有。