一路兜兜转转，穿过重重宫闈，最终停在了一处名叫西苑永寿宫的地方。
这里，本是昔年燕王旧邸，后来成了那位痴迷修玄炼丹的嘉靖帝，大半辈子的修道清修之地。
宫道尽头，殿门紧闭。
不见灯火通明，只有一缕缕若有似无的香菸，顺著门缝裊裊飘出。
烟气入鼻，不仅没有寻常檀香的寧静致远，反而带著一股子直透骨髓的森冷寒意，先一步將眾人周身包裹。
苏涣等人尚未迈步登阶，殿內便飘出一道声音。
声音不高，却清越如钟磬，且带著一股穿透岁月的冷寂，直直撞进每个人的耳膜。
一字一句，清晰无比，不见半分人间烟火气。
“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
黄锦上前，缓步推门。
苏涣一行人鱼贯而入。
殿內，香菸氤氳繚绕，一尊巨大的青铜丹炉內炉火幽幽明灭。
丹炉后方，一人端坐於蒲团之上。
身著一袭玄色道袍，袍服上用暗金丝线绣著团龙云纹，不怒自威。
那人身形清瘦，面容透著一种常年修道不见天日的疏离与苍白。
鬚髮已然微霜，双目半睁半闭。
这便是在西苑修了十几年玄，却將这大明天下、百万群臣牢牢控於股掌之间的嘉靖帝，朱厚熜。
殿內落针可闻。
所有人的气息，在踏入大门的那一刻，便被这股无形的威压死死压制。
西门吹雪那只握剑的手，不自觉地紧了紧，周身剑意凝起一层冷硬寒霜。
叶孤城眉眼微沉，眼底深处闪过一抹前所未有的凝重。
至於陆小凤，那两撇四条眉毛早已耷拉下来，脸上的招牌笑意更是消失得无影无踪，只觉得双腿隱隱有些发沉。
就连一直把“好麻烦”掛在嘴边、仿佛天塌下来也能当被子盖的苏涣，此刻也不由得微微眯起了那双总是没睡醒的眼睛。
高手。
而且是那种武功绝对不在他之下，甚至有可能触及到了某种不可言说境界的绝顶高手。
苏涣不动声色地摸了摸腰间的酒葫芦，指腹在粗糙的葫芦壁上轻轻摩挲，暗自调息。
黄锦侍立一旁，见这几个江湖上呼风唤雨的大人物，见到陛下居然全跟木头桩子似的杵著，无动於衷，眉头一皱。
他那公鸭嗓里透出一抹阴冷，开口敲打道：“大胆！见了陛下，还不跪拜？”
嘉靖帝此时才缓缓睁开双眼。
目光扫过殿內眾人。
那眼神，平静得没有一丝波澜，却看得陆小凤等人头皮发麻。
“退下吧。”嘉靖帝声音平淡，挥了挥手。
黄锦立刻躬身，轻手轻脚地退至门外，殿门重新合拢。
“朕刚才念的，是唐朝李翱的《问道诗》。”
嘉靖帝也不去管这几人跪与不跪，自顾自地说道。
“朕，最喜欢的，便是这最后一句。云在青天水在瓶。”
他微微抬头，看了一眼那繚绕的香菸，嘴角似乎勾起一抹极淡的笑意。
“你们这些人，有些是云，有些是水。所做的事情虽然不同，但归根结底，都是忠臣。这天下，只有朕的忠臣，没有奸臣。”
说罢，他缓缓抬手，衣袖微展，並出两指，轻轻叩击在身前的一面玉磬上。
“叮。”
一声极其清越、极其空灵的脆响。
下一刻，殿外的大门猛地被推开。
几个身穿玄墨色劲衣、浑身上下透著浓烈血腥气的汉子，如幽灵般掠入殿內。
这几个玄衣汉子的中间，还如同拖死狗一般，拖著一个人。
这人不是別人，正是先前在南书房外，身穿龙袍、不可一世、大放厥词要起兵谋反的大明代王，朱充灼！
只是此刻的代王殿下，哪里还有半点昔日藩王的贵气？
他的锁骨、肩颈处，赫然被人用小孩手臂粗细的精钢锁链狠狠穿透，鲜血已经乾涸发黑。
双膝似乎已被生生敲碎，只能被迫以一种极度屈辱的姿態，佝僂著跪伏在冰冷的金砖上。
四肢皆带著沉重的精铁镣銬，稍一动弹，便是一阵令人牙酸的金属摩擦声。
他整个人瘫软如泥，完全无法站立，全靠那两名玄衣青龙死士像拎小鸡一样架著。
被拖拽上殿时，双腿在地上划出两道血痕，脚步踉蹌，皮肉翻卷，可谓是狼狈到了极点。
那原本梳理得一丝不苟的髮髻，此刻散乱如蓬草。
鬢髮被冷汗和鲜血浸透，死死黏在脸颊上。
整个人气息奄奄，喉咙里不断发出破风箱般的咳嗽声，每咳一声，便有夹杂著內臟碎块的黑血涌出。
浑身颤慄不止，那股原本试图气吞万里的谋逆锐气，在这位修道天子的玉磬一声轻叩之下，被彻底碾得粉碎。
嘉靖帝连看都没看这烂泥般的同宗藩王一眼。
甚至连半句多余的话也没有。