晓雾初散，紫禁城的琉璃瓦在晨光中镀上一层金辉，檐角铜铃隨风轻响，清越如弦。
北静王水溶收拾停当，身著石青色织金蟒袍，腰束玉带，登上王府备好的朱轮马车。
车轔轔，马萧萧，穿朱雀大街，过承天门，一路行至午门外。验过腰牌，水溶缓步入宫，丹陛玉阶，宫闕连绵，他自幼出入禁苑，熟稔路径，不多时便已至养心殿外。
恰在此时，只见东侧暖阁门帘轻掀，当今圣上朱翊衡身著明黄常服，龙章凤姿，步履从容而出。
望见水溶，圣上朗然大笑，声如洪钟：“王弟来得正好！朕今日晨起，闻御厨新制了几样细点，风味甚佳。想你我兄弟自幼一处长大，便数你舌尖最是挑剔，特召你来共品，也替朕评鑑一番。”
水溶忙躬身行礼，含笑应道：“皇兄厚爱，臣弟愧不敢当。能得皇兄赐宴，实乃臣弟之幸。”
二人言笑晏晏，並肩步入殿內。
只见殿中暖阁之上，端坐著一位身著凤冠霞帔的贵妇，正是当今徐皇后。
那徐皇后生得端庄雍容，眉目间带著几分温婉，又藏著几分世家贵女的沉稳。
她身后的徐氏一族，本就是辽东望族，根基深厚，皇后之弟更是世袭魏国公，手握辽东兵权，乃是开国之初便册封的勛贵，与北静王的爵位不相伯仲。
只是北静王身为宗室亲王，不便沾染兵权等敏感事务，而徐家则以军功传世，实为皇后一脉的坚实后盾，朝中无人敢小覷。
见水溶进来，徐皇后起身頷首，语气温和：“溶儿来了，快请坐。”
水溶谢过皇后，在一旁锦凳上落座。
御膳房的太监早已奉上茶点，盘中细点皆是精工细作，有松瓤鹅油卷、藕粉桂花糖糕，还有几样新制的玫瑰酥、杏仁酪，色泽诱人，香气扑鼻。
圣上拿起一双玉筷，夹了一块玫瑰酥，放入水溶面前的白瓷碟中，笑道：“尝尝这个，御厨说加了新酿的玫瑰露，甜而不腻。”
水溶谢过，拈起细点轻尝一口，入口绵密，花香清雅，果然不俗。
他缓缓咽下，正欲赞几句，却见圣上目光微动，似有话要说。水溶心中瞭然，放下玉筷，从容道：“皇兄召臣弟前来，想来不单单是为了品鑑这御膳房的细点吧？”
圣上闻言，与徐皇后相视一笑。
徐皇后柔声开口：“溶儿心思剔透，果然瞒不过你。你皇兄今日召你，一来是想问你，近来京城孩童失踪一案，你身为宗人府令，可有什么见解？”
“二来，如今交趾国及诸国使者齐聚京城，你宗人府虽主理宗室事务，但也需与外臣略作周旋，此事该如何处置，你也不妨说说你的想法。”