而往来信件中，除了温子玉，还有数位六部官员、地方藩王的名字，他们或资助庵堂，或索要孩童，字里行间的污秽不堪，足以让任何一位皇室宗亲震怒。
“王爷，此事……”
西厂千户欲言又止，眼神中满是焦灼。
东西二厂直属皇权，只对陛下负责，今日之事牵连甚广，稍有不慎便是滔天大祸。
他们这些人全程在场，所见所闻无一不是惊天秘闻，若是王爷想要隱瞒，他们便是第一个不答应——但这话，却没人敢明说。
张世勛闭上眼，脑海中一片混乱。
他本是奉了陛下密旨，追查水月庵勾结贪官、走私禁物之事，也是配合秦仲勛搜查失踪的孩童，却不料竟挖出如此惊天丑闻。
数百名孩童的性命，数位朝廷重臣的牵涉，这已经不是內阁能够处置的范畴了。
温宗翰身为次辅，位高权重，与秦仲勛爭斗已久，若是將此事捅出去，朝堂必然掀起血雨腥风；
可若是隱瞒不报，这些孩童的冤屈如何昭雪？东西二厂的人亲眼目睹，陛下迟早会知晓，到那时，他忠顺王府便是满门抄斩的下场。
寒风从庵门缝隙灌入，吹得他一个激灵。
他猛地睁开眼，眸中已没了半分犹豫。“此事关乎国本，关乎陛下圣明，谁敢隱瞒？”
他沉声道，声音在风雪中带著一丝决绝，“备轿，即刻入宫面圣！”
紫檀木匣被紧紧抱在怀中，仿佛揣著一团滚烫的炭火。
马车在风雪中疾驰，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，每一声都像是敲在张世勛的心上。
他知道，自己这一去，必將打破京城表面的平静，那些潜藏在暗处的污垢，终將被这场大雪涤盪，只是这涤盪过程中，会掀起怎样的惊涛骇浪，无人能料。
乾清宫內，烛火通明，却透著一股压抑的寂静。
朱翊衡端坐龙椅，接过张世勛呈上的文书，起初还神色平静，可越看，脸色便愈发阴沉，那双平日里温润的眼眸，此刻像是淬了冰，寒气逼人。
“放肆！简直放肆至极！”
一声怒喝骤然响起，皇帝猛地將文书掷在地上，宣纸散落一地，上面的字跡在烛火下显得格外刺眼。
“朕养著这些官员，是让他们辅佐朝政，国泰民安！可他们呢？勾结奸佞，掳掠孩童，行此猪狗不如之事！温宗翰！朕竟瞎了眼，让这等败类身居高位！”
皇帝气得浑身发抖，脸色铁青如铁，胸口剧烈起伏，一口气没喘上来，竟险些栽倒在龙椅上。
旁边的太监总管嚇得魂飞魄散，连忙上前搀扶：“陛下息怒！龙体为重啊！”
“息怒？朕如何息怒？”
皇帝推开太监，目光赤红，“数百名孩童，皆是百姓骨肉，他们就这样被肆意践踏！朕的朝堂，竟成了这等污秽之地！”
他怒骂半晌，胸口的鬱气稍稍平復，眼神却变得愈发凌厉，扫过躬身侍立的张世勛，沉声道：“忠顺王，你留下。”
隨即，他指向殿外一名侍卫：“你即刻去传朕的旨意——召京中八大勛贵家族族长、在京藩王，以及內阁全体成员，即刻入宫议事！告诉他们，务必前来，若有推諉不来者，朕亲自去『请』！”
侍卫躬身领命，转身快步离去，脚步声在空旷的宫殿外渐行渐远，消失在风雪之中。
张世勛低著头，心中五味杂陈。
他知道，一场前所未有的朝堂风暴，即將在这风雪之夜拉开帷幕。
“世勛，”
皇帝的声音缓和了些许，却依旧带著不容置疑的威严，“你把这些文书再仔细翻翻，看看里面……有没有你忠顺王府的人。”
张世勛心中一凛，连忙应道：“臣遵旨。”他拾起地上的文书，指尖微颤，逐字逐句地翻阅起来。
殿內只剩下纸张翻动的沙沙声，以及窗外风雪拍打窗欞的呜咽声，交织在一起，像是在为即將到来的血雨腥风，奏响序曲。
而此刻的內阁值房，秦仲勛正与温宗翰为后续查抄事宜爭执不休，两人皆未察觉，一场足以顛覆他们命运的风暴，已在风雪中悄然逼近。