“稟殿下，末將此行南下，是奉命调查当年靖安老王爷离奇身故一案。”
“只是调查刚有眉目，便接到陛下密令，让末將即刻回京，接管锦衣卫日常事务，故而未能彻查到底。”
“靖安王叔？”
朱常鈺摆了摆手，语气不以为意：“此事自有北静王叔操心，轮不到我们费心。你暂且搁置此事，先替我盯紧两件事。”
他眼神一厉：“其一，严密监视北静王府，水溶的一言一行、往来宾客，都要一一记录，不得遗漏；”
“其二，盯著林府，尤其是林家千金林黛玉，看看她每日行踪如何，与哪些人往来，懂吗？”
陆柄明心头不屑——太子放著朝堂要务、北地边患不管，反倒盯著一个女子和异姓亲王，格局未免太过狭隘。
可他不敢表露半分，只得躬身应道：“末將明白，定当办妥。”
说罢，陆柄明缓缓退下，走出东宫寢殿，望著夜空的残月，不由低声嘆息：
“陛下，您为何要將锦衣卫交予这小子手中？”
他离京日久，竟不知京中局势已然大变——从前太子与北静王看似和睦，如今竟互相提防；
太子这般紧盯林府千金，莫非真的动了私情？
“荒唐，实在荒唐！”陆柄明低声斥骂一句，转身消失在夜色中。
与此同时，北静王府书房內，徐鸿正垂首站立，將东宫的动静一五一十地稟明
水溶端著茶杯，浅酌一口，眼底闪过一丝玩味的笑意：
“有趣，这朱常鈺刚拿到锦衣卫，就急著向我开刀，倒是沉不住气。”
他抬眼看向徐鸿，语气凝重：“你切记，不可引起他们的怀疑。
“既然太子想查王府虚实，你便故意透露些无关紧要的消息——比如王府商铺的往来帐目、我年后南下的筹备事宜”
“这些无关痛痒的东西，正好能保全你的身份。”
“末將明白。”徐鸿躬身应道，隨即又忧心忡忡：
“只是王爷，皇帝將锦衣卫指挥权交给太子，太子权势骤增，远超从前，日后怕是会更加肆无忌惮，对您和秦王、赵王殿下不利。”
“不利？”
水溶轻笑一声，放下茶杯，语气淡然：
“无妨，他越是张扬，越容易露出马脚。你悄悄將太子掌控锦衣卫、派人监视王府之事，透露给秦王和赵王。”
“该害怕的是他们俩，一个要赴蓟州练兵，一个要留守京城，太子必然会先向他们下手。”
“我不过是个异姓亲王，太子暂时还瞧不上动我。”
说罢，水溶从案下取出一叠厚厚的银票，面额皆是千两，堆放在桌上，推到徐鸿面前：
“这些身外之物，你拿著。你在锦衣卫立足不易，需要培养自己的势力，拉拢心腹，这些银票，正好能派上用场。这些年，辛苦你了。”
徐鸿看著桌上的银票，又看向水溶，心头一热，当即就要下跪谢恩，却被水溶一把扶住。
水溶的手掌有力而温暖，语气带著几分真切的关怀：
“你我之间，何须如此多礼？这么多年的交情，你的忠诚，我信得过。”
他拍了拍徐鸿的肩膀，笑道：“记住，你的安全，比什么都重要。我南下之后，京中局势只会更加凶险，你行事务必小心谨慎，步步为营。”
说著，水溶从案上拿起一张泛黄的纸条，递给徐鸿，纸条上密密麻麻写著十几位官员的名字，旁侧还標註著各自的贪腐、构陷等罪证：
“这上面的人，皆是京城中的一些犯事官员。”
“日后你在锦衣卫若需晋升，或是遭遇危机，这些人，都可以成为你向上爬的祭品，不必有顾虑。”
徐鸿双手接过纸条，指腹摩挲著上面的字跡，眼眶微微泛红——王爷不仅信任他，还为他铺路，替他考虑周全，这份恩宠，他无以为报。
他趁著水溶转身取茶杯的间隙，猛地单膝跪地，声音哽咽却坚定：
“末將定不负王爷所託！京中之事，末將必尽心竭力，哪怕粉身碎骨，也绝不会泄露王爷半分机密！”
水溶回头，见他跪地，无奈地摇了摇头，却也没有再扶他，只淡淡道：
“起来吧，速去，莫要被人察觉。”
“是！”徐鸿起身，躬身一揖，转身如鬼魅般跳出窗户，消失在沉沉夜色中。
水溶走到窗边，缓缓关上窗户，隔绝了室外的寒气与黑暗。
他转身走向密室，暗室內，那张详尽的京城势力分布图上，已然標註了太子掌控锦衣卫、陆柄明安插眼线等信息。
他取过狼毫笔，蘸了浓墨，在“陆柄明”“徐鸿”名字旁重重圈注，又在太子派系的官员名字上划了几道横线，眼底闪过一丝冷厉。
“朱常鈺，你以为拿到锦衣卫，就能一手遮天了？”