咔噠咔噠。
单调而又急促的马蹄声从远方响起。
铃鐺摇晃，提醒路上的行人赶紧避让。
旧城区的市民看到那车厢顶上掛著的巨大徽记，立马认出了是神圣誓言教会的马车。
出於对教会的畏惧，即使行人离马车还有七八米远，也匆匆躲到路边。
於是，市民们自觉地为马车让出一条道路。
马车疾速地驶过两旁的人群，车轮碾过湿滑的地面，在地上留下两道压痕。
车厢內，年轻的怀特合上手中的《异种神秘学》，他將书放在自己的大腿上，而后看向对面的男人。
“老师，你这两天一共睡了不到五个小时，真不用停下来休息吗？”
靠在柔软椅背上的男人缓缓睁开眼睛，他有著一双蓝宝石似的瞳孔，周围布满了密密麻麻的血丝。
银灰色的髮丝隨意散落在额前，更显出几分不羈。
男人揉了揉眼角，他撩起车帘，往外看了一眼。
“离泰晤河大桥还有很远的一段路程，看样子，今天晚上才能到目的地。”
男人从马甲的口袋里拿出了一枚银色的怀表。
他看了眼时间，此时是下午两点多钟。
“再快一点，我们要在晚上八点前赶到玫瑰街17號。”
男人挪动身子对驾车的车夫说道。
“我儘量，修伊斯先生，马儿太累了，我就是把鞭子抽断，把马儿抽出血也快不了多少了。”
车夫咬了咬牙，挥舞鞭子的力道不禁加大了些。
“修伊斯先生，不能再快了，我都怕马儿会把车掀翻了。”
修伊斯，教会的圣执事，他皱紧了眉头。
坐回位子上，修伊斯鬆了松脖子上的那条蓝色暗纹领带，可即便如此，他依旧保持著自身那份从容、稳重的气质。
“老师，其实我们不用这么著急的，书上都说了，梦魘每次猎杀完目標，都会用相当长的时间消化死者的全部灵魂和意识，在此期间，它不会再害人的。”
怀特看著放在腿上的书，忍不住说道。
修伊斯闻言，眼神瞬间变得锐利，他扯动嘴角，露出了一个似笑非笑的表情，然后语气温和地问向怀特。
“怀特，告诉我，刚才你讲的是《异种神秘学》的哪一章，哪一段？”
“回答老师，是精神篇的第一章，第三段。”
怀特很自信地回答道。
修伊斯满意地点了点头，接著他又问道：“那你能背一下书上对梦魘的记载吗？”
“当然老师。”
怀特清了清嗓子，一字一句地背诵著书上的內容。
“梦魘，精神类低阶异种，无形无质，以生物的精神和灵魂为食，尤其喜好剧烈的情绪。狩猎方式为侵入梦境，编织噩梦，逐步瓦解猎物的精神防线，最终导致灵魂衰竭或现实中的猝死。猎杀后，需长时间消化吸收猎物的灵魂精华，因此会进入一种类似於休眠的状態，每次狩猎的周期大概是七天到十五天。”
修伊斯微微頷首：“怀特，你是我见过最聪明的学生，我要奖励你。”
怀特靦腆地挠了挠头，他刚想谦虚几句，就听到了修伊斯说道：“我要奖励你，把精神篇的第一章全部抄写十遍。”
怀特脸上所有的情绪瞬间凝固，转瞬间就被愕然所取代。
“老师，我，我没有背错啊，书上就是这么写的。”
怀特为了证明自己没有背错，快速而精准地找到了自己所背內容在书上的位置。
可修伊斯只是抬手示意怀特安静。
“我並不否认你的记忆，我失望的是，你忘记了最重要的內容。”
“最重要的內容……”
怀特呢喃。
修伊斯隨即缓缓开口。
“被梦魘杀害的人，其尸体內会分泌出一种特殊的生物素，其中蕴含著微量的灵性物质，而这种物质是……”
“是噬魂蛉最爱的食物！”
经过老师的提醒，怀特终於想了起来。
修伊斯欣慰地鼓起了掌。
“没错，这就是异种之间的生態互利链。”
“噬魂蛉对这种物质极度敏感，它们找到死者的尸体，寄宿进去，释放粘液，维持尸体不腐，然后產卵繁育。”
话音刚落，修伊斯的眼神瞬间锐利如刀。
他重重靠回垫背上，眉宇间满是化不开的忧愁。
“所以梦魘其实不可怕，可怕的是，梦魘肆虐后必有虫灾啊！”
……
玫瑰街十七號，菲尼克斯宅邸。
卡莱尔一行人狼狈离去后，宅子里恢復了暂时的平静。
艾米丽对林登倾诉完心中的鬱结后，精疲力尽，趴在餐桌上沉沉地睡去。
林登脱下自己的外套披到她的身上，自己则坐在另一边，静静地看著艾米丽的睡顏。
她的睫毛轻颤，在睡梦中，她嘴唇翕动，像是在说些什么。
踏踏踏……
忽然，门口响起一阵脚步声。
林登抬头看去，原来是宅子里的一位女僕，叫安妮，安妮的脸颊两旁长了些许雀斑。
她穿著黑白色女僕裙，脚下踩著一双乾净的女士皮鞋。
“林登先生。”
女僕看见了林登，打了声招呼。
自家主人和小姐都对他礼貌有加，自己一个打工的肯定也不能怠慢。
林登点了点头，算是回了招呼。
他指了指睡著的艾米丽，示意女僕將声音放小一点。
隨后，他又看向安妮手中拿著的鸡毛掸子。
“需要帮忙吗？”
安妮连忙摆手拒绝。
“不用，先生。楼上有长杆，清理到高处，我把它们绑在一起就行。”
“行，需要帮忙的话，喊我一声。”
林登不想耽误人家干活，他最后提醒了一句，要安妮千万不要靠近放著温德尔尸体的那个房间。
安妮说了声知道了，便拿著鸡毛掸子朝楼上走去。
女僕每天的必修任务，就是要清理好屋子里的每一个地方，保证主人或者客人不会在触碰什么地方时，弄得满手都是灰。
午后的二楼异常的安静。
只有安妮的脚步和鸡毛掸子摩擦墙壁的沙沙声。
这个工作其实不算累，毕竟一天清理一次，一次清理一天。
只是需要女僕十分认真仔细，不能有一点马虎，如果有哪里疏忽了，那么就容易积蓄灰尘。
安妮不紧不慢地將二楼的一条走廊清理乾净，路过其中一间房时，她想起了林登的提醒。
千万不要进去。
所以她只是瞟了一眼，便加快脚步，想儘快离开。
然而，就在安妮还没有走出三步时，房间里忽然传出了一阵窸窣声。
就像是什么生物用爪子抓挠帘子一样。
声音断断续续地，但在安静的走廊里却是异常清晰。
“是什么东西？”
安妮的脚步猛地顿住，她的神经紧绷，身体不自觉的又走了回去。
她看著那扇门，不敢打开，於是她屏住呼吸，將耳朵贴紧房门，想听清里面的动静。
可听了一段时间，里面却又什么声音都没有了。
是错觉吗？
安妮不禁自我怀疑起来。
但刚才的声音就像在她的脑中装了个唱片机，不断地在脑海中盘旋。