孙掌柜见他这副模样，知道自己多言，也不追问，只是笑了笑。
“不方便说也无妨。只是老夫做了这么多年买卖，经手的丹药没有一千也有八百。寻常的草木生还丹，都是用火法炼製，丹炉聚火，高温淬炼，药性虽足，却难免带了一丝燥气。”
“可这丹药不同，药力柔和，像是用文火慢煨出来的，又像是在水中淬炼出来一般……”
他没有说下去，只是深深看了陈皓一眼。
“客官，这丹药我们收了。”
陈皓问：“作价多少？”
孙掌柜沉吟片刻，伸出三根手指。
“一瓶三块灵石。”
三块灵石。
陈皓心中微微一动。他预估的价格是两块出头，三块已经超出了他的预期。
这掌柜显然是看出了些门道，给的价里有交好的意思。
他没有討价还价，又从怀中摸出两个瓷瓶，连同先前那瓶，一共三瓶，推到了孙掌柜面前。
孙掌柜眼睛一亮，一一验过，点了点头，让伙计取了九块灵石过来。
陈皓接过灵石，转身走到符籙柜前，將那张二阶寒冰符取了下来。
九块灵石，加上原先剩下的三块，正好十二块。
他付了灵石，將寒冰符连同之前买的三张符一併收好，转身离开了杂货铺。
脚步声渐渐远去。
孙掌柜站在柜檯后面，看著陈皓离去的身影，若有所思。
那小廝凑过来，低声道。
“东家，这丹药真有那么好？”
“你不懂。”
孙掌柜摇了摇头，將一瓶丹药拿在手里把玩。
“这丹上的火气几乎没有，反倒带著一股水炼的痕跡。火法炼丹，那是寻常路数。水法炼丹……那是另一门功夫了。”
他又看了一眼陈皓离去的方向。
“而且这三瓶丹药，瓶底还带著余温。”
“显然是刚炼出来没多久的东西。”
孙掌柜把瓷瓶放下，缓缓说道。
“这人不是从別处买的丹药来转手，是自己炼的。”
“记住这张脸。往后他再来，好生招待，莫要得罪。”
“东家是觉得……”
“一个能炼丹的药师，哪怕只会炼最低阶的丹药，也值得结交。”
青竹山这小地方，什么时候多了这么一號人物？
孙掌柜把丹药放回瓶中，塞好塞子，自言自语了一句。
“若是能招揽过来，这铺子往后就不愁没好东西卖了，你去跟著看看此人有什么来歷。”
过了约莫一炷香的工夫，小廝从外面回来，压低声音道。
“掌柜的，那人往苏家后山的方向去了，看身形，像是苏家的一个赘婿。”
“赘婿？倒是有意思。”
....
夜色愈发浓重。
陈皓回到苏婉清的小院时，屋里还亮著灯。
苏婉清坐在桌边，面前摆著一碗灵稻粥，显然等了许久。
见陈皓推门进来，她抬起头，没有多问，只是起身去將粥热了。
陈皓在桌边坐下，从怀中取出那四张灵符，一张一张摆在桌上。
苏婉清端著热粥回来，看了一眼桌上的符籙，目光落在那张淡银色的寒冰符上。
“这张……不便宜吧。”
陈皓点了点头。
“十二块。”
“值。”
“你明日去爭的，不只是一个护院统领的头衔，是咱们往后的日子，还有旁人高看你一眼的眼神。”
“这些东西，不是省下几块灵石就能换来的。”
“要是没灵石了，妾身这里还有。”
只是陈皓没有想到。
第二日的时候，还没有等到护院统领选拔开始，苏贵就找到了自己。