竹山城，本书所提到的最重要的一座城池，地处中原要塞，是京师洛阳的北大门。此地进可攻，退可守，战略位置尤为重要，因城南有一座山，山上长满一种奇特的竹子，故而得名。
竹山城里有一座破庙，废弃已久，成了乞丐的避风港。寒风卷著雪花，呼啸著刮向庙內。庙门早已不知去向，取而代之的是成捆的竹枝。竹枝不长，数量也有限，勉强堵住庙门的下方，却將上方留给了肆虐的风雪。不一会儿，庙內已是一片雪白。庙內矗立著一尊泥塑的佛像，佛像前有一张长条石桌，桌下三面背风。四个乞丐挤在桌下，面前生著一堆火。火苗忽高忽低，在风中摇曵。一名乞丐往火里添了两截竹柴，捅了捅旁边正睡著的小乞丐，道：“小古，起来，该你值夜了。”小古答应了一声，慢腾腾坐起身。那个乞丐往里缩了缩，靠在另一名乞丐身上睡去。
此时的小古蓬头垢面，穿一身脏兮兮的、到处露著棉絮的棉衣，脚下则是一双露著大脚趾的棉鞋，神情有些呆滯，双眼空洞无神，似乎感觉不到寒冷，只是守著火堆呆呆地坐著。
一阵疾风吹来，火苗突突乱跳。一明一暗之际，庙內已多了一人。此人剑眉星目，鼻直口方，中等个头，身穿一身黑色夜行衣，足蹬一双黑色薄底快靴，身后背一把长柄陌刀。
黑衣人站在小古面前，双眼紧紧盯著小古。
小古先是嚇了一跳，心想：“这人怎么不声不响地就进来了？”而后甚是不屑地看了一眼来人，暗道：“他妈的，又来一个蹭火取暖的，越是人模狗样的越他妈一毛不拔，看来今天你古爷爷非得出手了。”
小古打定主意，指了指身旁，道：“过来烤烤火吧。”黑衣人颇感意外，没想到小乞丐小小年纪竟然毫无惧色，当即微微一笑，走上前蹲下身子，伸出双手就著火堆取暖。小古问道：“有吃的吗？”黑衣人摇了摇头，继续烤火。小古道：“为了烤火取暖，买这些竹柴花了我一天的饭钱，到现在还饿著呢。像你们有钱人是不是烤火都不用花钱？”
黑衣人会心地笑了，边笑边从怀里摸出一锭银子，道：“给，烤火费，够吗？”
小古著实大吃一惊：“我的天，这么大一块，足有五两重！有钱人出手就是阔绰！”忙起身接过银子，不停地点头，道：“够，够！我给您加柴！呵呵！明天多买些竹柴，把庙里堆满。他妈的我就不信熬不过今年冬天！”
小古生怕银子会自行飞走，紧紧攥在手里，再向火堆里加了些竹柴，蹲下身又道：“您老人家明天再来的话，保证比今天暖和十倍。”黑衣人道：“年纪不大，竹槓敲得倒是梆梆响，明天再来怕是没有银子给你了。”小古道：“明天不收银子，这叫买一送一，童叟无欺，不过，要是您老人家赏脸，能捎两个肉包子来，那就美了！”
黑衣人哈哈大笑，道：“美死你！不过你若能帮我一个忙，莫说肉包子，带你吃山珍海味都不成问题。”
小古嗤之以鼻，道：“欺负我没见过世面是吧？料定我帮不了你是吧？你这种人最可气，夸海口、说大话眼都不眨一下，趁早別拿老子寻开心，这个忙我肯定不帮。”
小古在竹山做了三年多的乞丐，已经练就了一副市井嘴脸，人小鬼大，见利就走，嘴上也不饶人。
黑衣人点了点头，又掏出一锭银子，道：“小兄弟，山珍海味我先请了，你看这个忙……”
话未说完，银子已到了小古手上。小古两眼放光，眼睛里只剩下两只银锭了，傻呵呵地笑道：“老天爷开眼了，我小古一下子得了两只银锭，吃它个一年半载都不用愁了。”又向黑衣人道：“说吧，要我帮什么忙？要我死都行。”忽然又道：“不行不行不行，死了就花不著银子了，只要不死，要我干什么都行。呵呵，呵呵呵呵……”一阵傻笑，笑得忘乎所以，笑得神经兮兮。
黑衣人乾咳了一声。小古回过神来，將两只银锭放入怀中，不住地抚摸著肚子，享受著银锭带来的充实感，向黑衣人道：“一看您老人家就是办大事的，办大事者从不吝惜钱財。你我真是一见如故，相见恨晚。既然咱们这么投缘，你的事就是我的事。说吧，只要我能做到，必当全力以赴。”心里却想：“先把银子收起来再说。至於能不能帮到你，到时候你古大爷见机行事。帮到你，银子自然是老子的；帮不到你，老子也有一万个理由搪塞。总之，银子到手了，再拿回去是万万不能的。”
黑衣人拿出一个带红色木塞的白色瓷瓶，拔掉木塞，倒出一滴透明的黏稠液体滴在竹柴上，然后拿起竹柴放到火里。火焰突然之间暴涨。竹柴瞬时嗶嗶啵啵地剧烈燃烧起来。小古被火烤得脸上发烫，往后一闪，一屁股坐到地上。
黑衣人也不说话，抽出背上的大刀，將堆在地上的竹柴一拨，分成了两堆，又將瓷瓶中的液体尽数洒在其中一堆木柴上，向小古道：“一会儿有人过来，你帮我添些带药的竹柴进去。”
小古不免犯疑，此人居然花一锭银子请我替他添柴，这么简单的事情为何不自己动手？看来其中必有古怪，还是先问清楚再做打算，便道：“这有何难？还用得著我帮忙吗？您老人家何不自己动手？”黑衣人道：“我有我要干的事，到时候你自会明白。”
小古心下嘀咕：“搞得这么神秘，莫不是想害人？”说道：“故作神秘没好事，若是害人的话我可不干。”
黑衣人见小古对银子爱不释手，故意激他，道：“拿银子时手倒是挺快，既然拿了银子，还讲什么条件？”
小古认真道：“喂！你先搞清楚好不好？是你在求我办事，讲条件不行吗？况且又是在我家。万一害死了人，你拍拍屁股走了，有人来寻仇的话还不把我剥皮抽筋呀？把小命搭进去就不划算了。”黑衣人道：“言之有理。来来来，银子还我。”黑衣人看出小古寧死也不会交出银子的，但还是忍不住试探一下。
小古忙將手一摆，笑道：“不忙不忙，凡事好商量嘛！男子汉大丈夫，既然给了银子，哪有往回要的道理？话又说回来，只要不是害人的事，保管帮你到底就是了。”
黑衣人並未答话，望著火堆怔怔地出神，过了一会儿才道：“此事確实有些难为你，帮不帮忙没关係，银子送你了，现在躲起来还不晚。”
小古暗道：“看来黑衣人確有害人之意。不过黑衣人给了我两只大银锭，怎么看也不像坏人。况且帮不帮他我说了算，不如到时见机行事，先答应下来再说。”小古心下计较已定，说道：“有人过来我就添柴，是不是？”
黑衣人心下甚喜，暗道：“这孩子不错。”冲小古比了一个大拇指，道：“看我手势行事。”小古道：“就这么简单？”黑衣人道：“怎么？是不是银子赚地太轻鬆了？”
小古心道：“怎么老提银子，心疼了吧？看来你也不怎么有钱，只是在这儿打肿脸充胖子呢。银子是我的了，就別想往回要。”隨即哼了一声，向黑衣人道：“您有钱，您任性嘛！”逗得黑衣人哈哈大笑。
石桌下的三个乞丐早就醒了，看到黑衣人背上背著大刀，甚是害怕，谁也没敢吭声，观察了一会儿，发现没有什么危险，纷纷从桌底钻出。其中一人道：“小古，咱可说好了啊，这些竹柴是咱四个人捡回来的，银子可不能你一个人独吞，得算咱四个人的。”其他二人立即附和道：“对对对，应该咱四人平分才对。”
小古暗骂：“我就知道三个老东西不会罢休，一个比一个见钱眼开。不过咱四个一起要饭拾柴，一起挨饿受冻，也算得上患难与共，怎么著也不能撇下你们不管。唉！没办法，还是分了吧！”
小古下了一百二十个决心，又摸了摸怀里尚未焐热的银锭，说道：“没说不给你们，不过银子是我挣来的，这样吧，我留下一锭银子，另一锭你们三个分吧。”
一名乞丐道：“那不行，不行不行，拾柴时我捡的最多，赚了钱怎么能分少的？我也不多要，就要半只银锭，不过分吧？”
另一名乞丐道：“小古，你捡的柴不但最少，而且还不禁烧，只能用来挡一下门口。烧的柴是我捡的那些，怎么能分我少的？”
又一名乞丐道：“今天要不是我多要了些饭，光捡柴不得挨饿呀？……”
小古赶紧摆手，阻止乞丐继续往下说，高声道：“別吵吵，都別乱吵吵。没钱时都是好兄弟，有钱了就开始干架。跟你们这种人做朋友真没劲。好好好，谁也不吃亏，一人半个银锭。不过我丑话说在前头，若是我再挣到银子，那是我的本事，可不能再与你们分了，想分自己挣去。”
三名乞丐不住地点头。其中一人说道：“听你的听你的，等下次你挣到银子再说。”
小古气不打一处来，衝著那乞丐虚踢了一脚，骂道：“这哪里是听我的，下次有了银子还想照分不误。一帮老东西！”四个乞丐嘻嘻哈哈，倒是挺开心。
黑衣人一直冷眼旁观，忽然脸色一变，道：“肃静！”三名乞丐嚇得不敢再吭声。小古也安静下来。黑衣人从腰里摸出一把匕首藏进火堆下面的灰烬里。小古和三名乞丐看得面面相覷，不知道接下来將要发生什么事情。
不多时，只听“哗”的一声，堵在门口的树枝四外飞散，闯进来五名头戴绿巾、手持长剑的男子。五个人围成半圆，剑指黑衣人，將其堵在庙內。三个乞丐“妈呀！”一声，钻回桌子底下，不敢出来。黑衣人和小古则蹲在地上兀自烤火。小古怕火头被风吹熄，多加了些竹柴进去。
黑衣人也加了些竹柴，缓缓站起，依然背对著五人，说道：“头戴绿巾，本是同道中人，为何苦苦相逼？”
为首的一名男子回道：“戴上绿巾，便是同道中人。阁下不肯戴绿巾，便是与绿巾帮为敌。绿巾帮人人得而诛之。”
黑衣人摇了摇头，道：“大家都是为了救百姓於水火，戴不戴绿巾又有什么区別？”男子道：“我等奉帮主號令，前来取你性命，没功夫听你囉嗦，亮兵刃吧。”话音未落，五个人齐刷刷挺剑刺来。黑衣人不慌不忙，陌刀挥出，在身后挽了一个刀花。只听金属断裂声不绝於耳，五柄长剑已被拦腰斩断。五名男子大吃一惊，手持半截断剑向后各退一步，仍围住黑衣人不放。
小古看到黑衣人这一手功夫，不禁暗暗叫好，黑衣人动作奇快，看似閒庭信步，却能后发先至。五名男子根本不是他的对手。
黑衣人戳刀而立，道：“贵帮帮主也是江湖上响噹噹的角色，居然如此气量狭小，不能容人，如何成就一番事业？”那为首的男子道：“自帮主起事以来，无数英雄前来投奔。阁下却避而远之，岂不是与天下英雄为敌？何苦如此行事，自寻麻烦？”男子说话已是客气了许多。
黑衣人道：“贵帮帮主若想统揽全局，须干出一番轰轰烈烈的事业，令天下英雄折服而主动归心，而不是强人所难，以武力要挟他人加入贵帮。贵帮帮主如此倒行逆施，即便夺得天下，与当今朝廷又有什么区別？”男子道：“阁下口口声声称与本帮是同道中人，却始终不愿加入本帮，莫不是受朝廷指使，到这里来別有用心？”
黑衣人冷冷地道：“贵帮口口声声称与朝廷势不两立，却自起事以来毫无建树，倒是令许多投奔而来的有志之士死於非命。我怀疑绿巾帮才是真正的朝廷鹰犬！”男子怒道：“大胆，如此詆毁我绿巾帮，居心何在？”男子声音挺大，听起来却有些心虚。黑衣人道：“醒醒吧，年纪轻轻，却被绿巾帮利用，说不定哪天死了都不知怎么死的。”五名男子互望了一眼，似乎有些心动，均沉默不语。
黑衣人续道：“河间府二郎门传人陈玉亭，三年前加入绿巾帮，之后不到一个月便在执行任务时被北海双鹰所杀。据在下所知，北海双鹰当时正在疗伤期间，行动都很困难，如何能杀死武功高强的陈老英雄？不得不说，陈老英雄死得甚是蹊蹺。”男子道：“北海双鹰乃大內侍卫。你又从何得知他的行踪？”黑衣人道：“在陈老英雄加入贵帮之前不久，杨柳镇杨大善人一家惨遭灭门，在江湖上传得沸沸扬扬。想必各位听说过吧？”
五名男子点了点头，一名男子道：“此事人尽皆知。怎么又与此事有关？”黑衣人道：“是北海双鹰与此事有关。事发当天夜里，在下碰巧路过杨柳镇，亲眼所见北海双鹰一个咯血，一个断腿，二人只剩下半条命，怕是短期內难以治癒，纵使治癒，功力也会大不如前，是以断定陈老英雄决计不是北海双鹰所杀。”一名男子道：“此话当真？”
黑衣人掂了掂手中的陌刀，说道：“是真是假各位自行判断。在下若是抡开这把刀，恐怕诸位早已人头落地，又何必在这里浪费口舌？”五名男子默然不语。
黑衣人又道：“五位兄弟，身在绿巾帮，多多保重，別不明不白的丟了性命。在下告辞。”黑衣人手提陌刀，从容迈步向庙门口走去。五名男子垂手而立，未加阻拦。