“把犯鬼带上！”
一阵铁器与石板地面摩擦的刺耳声响后，牛头马面将一魁梧身躯扔下，随后归列入两侧。地府公堂之上，一众鬼差手持兵器，刀尖红铁朝向受审之人，个个严阵以待。
“受审鬼，任崝嵘！生前是人间本朝开国太祖麾下将军，为了推翻前朝暴君，随本朝天子揭竿起义，参与大小战役足有数十场，一支红缨枪饮血无数，杀人如麻。断送在你手中的冤魂，可谓多如牛毛，数不胜数！”阎罗王高高坐于台上，吹胡瞪眼，怒目斥责，“身为杀人犯，你可知罪？”
“呵。”回应阎王的，却是一声冷笑。
跪地之人缓缓抬头，长发凌乱，胡子拉碴，身上虽挂着千斤铁链，腰杆却挺得笔直。任崝嵘直视阎王，毫无怯意，“你就是阎罗王？这儿就是阴曹地府？你这地府公堂若当真惩恶扬善，明察世事，怎会不知那昏君暴虐无道，终日只知酒池肉林，害得百姓民不聊生，怨声载道？本将助明君登位，忠君爱民，辅佐的是天命所归，红缨枪杀的皆是乱臣贼子，何罪之有？”
“你——！”听他句句铿锵，中气十足，阎罗王大为震惊，猛拍高堂，“你滥杀无辜，嗜血成性，已下至地狱，还如此嘴硬？真是罪恶滔天，令人发指！”
“噢？你倒是说说，本将杀的人，哪个无辜？”任崝嵘嗤笑反问。
“战场上的敌方兵卒，无一不是别家儿子，别家夫父，你不由分说便致人于死地，难道那些士兵，个个活该死在你的枪下吗？”
任崝嵘眼也不眨，掷地有声：“暴君当政，只为一己私欲，任何投于暴君军中之人，都是在助纣为虐！若本将不斩草除根，一旦他们获胜，便是烧杀抢掠，奸淫妇女，贪得无厌，为祸苍生。哪怕他们自己不做伤天害理之事，他们维护的也是个伤天害理的主子，个个该杀！”
阎罗王气得浑身颤抖，狠狠喝道：“你这是砌词狡辩！”
“沙场之上，不是你死就是我亡，本将从军二十载，从来只杀士兵，不曾伤害过任何一个无辜百姓。”任崝嵘仍在滔滔不绝，气势越来越强，“今日在此，哪怕你们要把本将打入十八层地狱，让本将永世不得超生，本将也要说一句，本将无罪！”
“好你个任崝嵘，那本王便如你所愿！”阎罗王气红了眼，径直拂袖去取木签，“判你在地府受刑，生生世世——”
“大王且慢！”
一把平静却有力地声音传来，有如暖风入室，又似日照初雪。
在场众人，除仍跪在堂中的任崝嵘以外，皆是一愣。阎罗王更是立刻站起身来，毕恭毕敬地拱手行礼：“辛念菩萨。不知是何事，居然劳烦菩萨亲自到此了？”
“贫僧不过是照例在地府施行宽恕，路过大王此处，旁听了一会儿审判罢了。”
“菩萨心善，数百年来，坚持在地府为受刑的亡灵施行善举，平息怨气，宽免刑期，减轻鬼差的负担，地府上下一直心存感激。”阎罗王躬身道，“但这一回，本王得劝菩萨一句，不必在此鬼身上花费心思了。他罪大恶极，还不知悔改，不值得菩萨的宽恕。”
任崝嵘听了，正又要冷哼出声，却闻身后话语：“巧了，贫僧方才去探视了几位亡灵，便是人间前朝饥荒饿死的百姓。他们虽死于天灾，却满腔埋怨，皆因前朝天子昏庸无道，治国无能，致使饿殍遍地，民心尽失。贫僧对那几位亡灵提及，如今人间，有志之士斩木而起，已将昏君推翻，改朝换代，他们竟然无不拍手称快，怨气大减，还连声赞颂起事之人，直夸本朝天子和将军战士是大英雄呢。”
一听这话，任崝嵘眼前一亮，扭头去看那说话的菩萨。
只看一眼，那一双澄澈鹿眸便闯入他心间，似笑非笑，悲喜交加，在毫无恶念的纯真之中，又有着看透生死轮回的平静和沧桑。任崝嵘忽觉早已停跳的心脏在胸腔之中怦然乱动，眼前之人浑身散发着微光，直照入他肺腑之中，将“倾慕”二字刻在了他脑海深处。
而菩萨并未看向他。
“这……”阎罗王面露迟疑，看了任崝嵘一眼，“若是天子本人，能得帝位，必定有天庭安排。可此人只是将军，并非龙脉，更何况，他确实杀了不少人。”
“杀人是罪，救人是功。正义之师在战场上杀一士兵，却能救回一百平民。士兵本就视死如归，平民却只渴望安稳度日。”辛念菩萨稍垂下眸，似是在心中默念着什么，语带慈悲，“此般功过相抵，不知大王能否接受？”
“……既然菩萨都这么说了，唉，”阎罗王捋了捋长须，摇头晃脑一番，“也不无道理，人间朝代更迭，本就有因果报应之由，这个将军大概也只是顺应天意罢了。”
辛念菩萨听了，露出温和笑容，举掌托珠，宣了佛号，又道：“贫僧替天下苍生谢过大王，”他又稍微侧身，仍是谦逊垂眼着，“也谢过任将军。”
任崝嵘呆呆地看着他，心头澎湃犹如浪潮翻涌，口干舌燥之余却通体温暖，忘了说话，只目送着菩萨越走越远。
阎罗王的高声宣判将他的心智拉回：“亡灵任崝嵘，功过相抵，不必受刑，也无法升天。如今判你再入轮回，随缘投胎，赏孟婆汤，望你来世多善少恶，争取早登极乐。即刻启程吧！”
待任崝嵘回过神来之时，忘川已在眼前。
在饮下那抹去一切的汤液前，他用尽所有力气，试图记住那一双鹿眼。
当辛念菩萨受袭的消息传来时，任崝嵘操起红缨枪，几乎想要立刻往凡间跳，几个小天兵差点拉不住他。但很快，天庭就把下凡缉拿鬼王的任务给了任崝嵘，事实上，除了百战百胜的战神真君以外，上面也确实交不出什么人来了。
自位列仙班以来，需要任崝嵘出马的次数屈指可数，无一不是大获全胜，战功赫赫令神仙都羡慕。但天庭轻易也不派他干活，因为任崝嵘虽然能打，为人却多少有点古板，懒得去懂人情世故不说，对待他人也是仅有面上的礼节，实际上毫不关心。毕竟是个将军，只知行兵打仗，军令如山，不懂迂回婉转，儿女情长。
但辛念菩萨不是什么别人，是任崝嵘的大恩人，也是唯一让任崝嵘感到过寂寞的人。
眼下，长袍变成了休闲装，佛珠变成了大耳机，少了疏离，多了神采奕奕，辛念菩萨就在任崝嵘面前，微笑起来的模样，与他在数百年间不断重温的回忆并无太大差别。
这大概就是真正的缘分，为了这一世，任崝嵘当真愿意再打一世的仗。
“任先生！”在宠物店里的安齐瞥过窗外，正见到任崝嵘站在外面，身影在两只猫咪之间，专注地看着他。