“天子仁厚，那奸贼月泉淮死不足惜，月泉贵妃竟然还是以贵妃之礼葬于前朝皇陵。”
“二十万两官银哪，宣州百姓又有何辜。”
“定海侯倒又立一功，先前可是看不出来。”
“常言虎父无犬子，乱世中浪子回头也不在少数，我倒是觉得没什么。”
“那陛下还不又给封赏，还嫌他不够家大业大。”
“人还没回京呢，你倒替人家惦记上了，太白山有你家的地啊？”
洛阳城的流言自然没那么快流传到宣州，祁进也不在城中，正值他十七岁生辰，他却在桃花村的后山竹林里，举着伞站在两座立着木牌的衣冠冢前。坟前的荒草时常有人来清理，是那年大水时被祁氏夫妇救下的几个老人，他亲自上门去道谢，也没说自己如今是何身份。
“入天策府以后，我只回来过一次，”祁进将食盒里的酒菜端出来放在墓前，他才请了棺材铺的师傅重新雕一块石碑，还没来得及换上，“那时总想，等到在天策府出人头地，再回来替二老重新风光大葬。”
“现在呢。”
“我不知道，只是看到贵妃，忽然觉得身后事也都是做给旁人看的。”
姬别情蹲下来帮祁进倒酒，碰到祁进的指尖，凉得像今日的雨。祁进将酒杯整整齐齐摆好，再端起其中一杯洒在地上，他记得父亲生前是不沾酒的，反倒是母亲总喜欢在晚饭时来一杯，家中时常存着自酿的果酒，偏甜，只是醉人。纸钱燃尽飘出的几点灰落在祁进身上，被姬别情拍掉。
“如今你回了宣州，可以时常来看看，二老心善，未必真的想让你费心。”
祁进别开脸：“那你怎么办。”
“我？留下来陪你啊，和过去一样，有半年在太白山就成。”
“那洛阳岂不是——”
“出了这么一档子事，朝中那些老家伙巴不得我早点离开洛阳，何况建宁亲王现在也没有在洛阳建府，整日住在宫里，我若是走了，恰好有定海侯府给他腾出地儿来，”姬别情拍掉手上的灰，“只是陛下大概不太愿意。”
“为什么不愿意？”
“你会知道的，但是不要去问，”姬别情捏捏祁进的鼻尖，“倒是你，来了这么半天，也不给二老介绍一下我是谁。”
“……”
“那我说啦？在下姬别情，黄州人士，现居太白山定海侯府，今日得见二老是为提亲，恳请——”
话没说完先被祁进捂住了嘴，姬别情才刚刚跪下，无辜似的眨眨眼睛，祁进满脸通红，想警告他不要乱说话，姬别情却伸出舌尖舔舔他的手心，祁进又不敢放开，怕他再口无遮拦，站起来催着姬别情到远处去等。姬别情难得顺了他的意，只是又在墓前拜了拜才离开，只远远地站在马旁边看着他。
祁进确定姬别情听不见他的声音，才重新跪下来拨了拨火盆里的纸灰，将剩下的纸钱也放进去点燃，犹豫半晌才又倒了杯酒，小心翼翼地摆在墓碑前。
“爹，娘，其实……姬大哥所言非虚，倒不是说他来提亲，是儿子未经父母之命便私自与人结发定了终身，若一定要怪，是儿子的错。”
竹林沙沙作响，祁进晃晃酒壶，还没空，便又倒了一些在墓前，没忘了用伞护住火盆：“儿子不孝，如今儿子已是天策府游击将军，却没能让二老享一场荣华富贵，以后也不会给祁家留下子孙后代，我与姬大哥已经约定今生定不相负，除非……除非他先负了我。世事无常，未来的事谁也不知道，徐大哥说，我总要向前看的，所以，我还是想与他再往前走一走，像二老一样，一走就是一辈子，也没什么不好。”
“我原本不信鬼神，也不信天命，只是关于姬大哥，我还是愿意信一信，爹，娘，若是你们当真泉下有知，无论应允与否，儿子都不会回头了，也不知道你们会不会托梦给我，要打要骂儿子都受着就是。他愿意放弃洛阳城侯府来守着我，我也愿意守着他。”
祁进俯身拜了三拜，才终于起身拍拍腿上的泥土转身离开，姬别情的外袍已经被小雨打湿，他催促着人上马一并回府换洗，却仍是一步三回头。
“侯爷，端午都过了，您何时回京述职？”
姬别情才陪着祁进午睡起身，祁进跑去忙这些天他查案耽搁的将军府内务，他则坐在祁进的小院里喝茶。原本清点了银两他就该回洛阳，他还是坚持要陪祁进过完生辰才走，几日过去仍是没有动身迹象。叶未晓素来不愿意自讨没趣，若是他开口来催，那必定是洛阳也来信催促。
“是陛下？”
“是江大人。”
姬别情差点一口茶水喷在叶未晓脸上：“江采萍？她不是在太白山管吴钩台的事吗，跑去洛阳做什么？”
“陛下要江大人接管凌雪楼，与吴钩台合建凌雪阁，由建宁亲王、江大人和侯爷您一并掌事，只是江大人不愿长留洛阳，恐怕……咳。”
“意思是我还得在洛阳待着。”
“陛下还没直说。”
姬别情倏地站起来背着手在院子里来回转圈，想起前日才在祁进父母的面前说起自己要留在宣州陪祁进，便觉得脸上一阵火辣辣的疼。叶未晓站在一旁捧着江采萍的信，递上去也不是留在手里也不是，心里暗暗叫苦。
“要我回去也不是不行，”姬别情忽然停住脚步，转过身来抽走叶未晓手里的信，匆匆看了两眼再丢回去，“差人去送信，我明日便回京请旨。”