回到靖远伯府的临湘阁，看着熟悉的院落，还有那棵快要枯死的桂花树，我不禁悲从中来。
树犹如此，人何以堪。
大哥告诉我，自我走后，女帝来过一次，一看见我院子里种着一棵四溢飘香的桂花树，开得正好，便再也忍不住，伏在地上痛哭流涕，几欲昏死过去。
后来那棵桂花树，便莫名枯死了。
“姑母好狠的心啊。”
萧丛站在我身后，冷不丁地感叹道。
“我也是为了萧家。”我皱着眉说道。
以前这树被风一吹，点点碎金般的桂花便会洒在我的白衣上，即便掸落，依旧会有些碎瓣躲藏在如瀑的墨发里。
那时阿瑛便会温软地依偎在我怀里，从我的发间抖下三三两两的碎屑，然后痴痴地望着我。
如今再不会有花瓣落在我的发间，更不会有人拽着我的衣袖，偷偷嗅我身上沾染的桂花香。
“女帝宫中，也有一金桂。”
“丛儿！”我转过身，正对着萧丛。
萧丛的脸上看不出什么表情。她被我调教得很好，喜怒不形于色，但我却退步了。
我这算是恼羞成怒吗？可是我的心总一遍又一遍地告诉我，我是为了萧家，为了萧家将来的安危，我才会……
“你想过没有，若我此时出现在陛下面前，陛下会怎么想？”我娓娓道来，试图说服萧丛。
“识破姑母的死遁之计，迁怒萧家，诛九族。”萧丛面无表情，仿佛说的是别人家的闲事。
“你知晓便好。”我垂眸，抚上那枯死的树皮，试图找到一丝生机的绿芽，可不过是徒劳。
“姑母不愿见一见女帝吗？”
“三月三，女帝赴上林苑祓禊。”
三月三，上巳节。
以前每年这一天，她都会拉着我去上林苑的河边沐浴。
浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。
自从夫子教了她这句论语，她便念念不忘，非要把我捉来陪她下水，疯玩上一整天不可。
后来她知了羞，还是会与我同浴，只是不许我擅自碰她。
再后来，我们便不止会在三月三同浴。
“陛下沐浴，不好窥伺。”我嗓音略显涩哑，点到为止。
“有什么不好窥伺的，姑母与陛下洗的鸳鸯浴还少吗？”
“……”
我也不知道怎么了，萧丛三两句撩拨，就让我期待了起来。
上林苑有萧家的族人当差，加上萧丛是秉笔女官，她的面子，很多人会给的。
萧丛的意思是，与其遮遮掩掩，不如女扮男装，混在侍从当中。
偷看女帝洗澡，就算是她，给她十个胆子她都不敢。
这段时间，我遮着面纱，跟着大哥去户部上工，作为新任户部郎中身边最得力的女算手，整日埋头案牍。
到晚上散班，我便唤来婢子为我试着化妆打扮，扮作男子，有时还会拉上大哥顺便为我提供意见。
二哥则要和兵部商议，领萧家军编入神机营之事，天天忙得脚不沾地。
等我逐渐适应案牍工作之后，三月三也快到了。
我穿着一袭青衣，描着恰到好处的浓眉，修饰过的面容少了几分女儿家的柔态，却也温润如玉。
边关领兵多年，横刀纵马，驰骋疆场，我的身形愈发壮硕，腰膀也肥了些，多少是有变化的。
萧丛见我之后，先是一愣，再围着我转了一圈。
“认不出了？”我笑着打趣道。
“细看是认得的。”
于是我坐在梳妆镜前，一点一点为自己拈上胡须。
“现在呢？”
萧丛眯缝着眼睛，端详了我半天，甚至上手扶着我的脸左看右看，终于感叹道：
“小小胡子，竟对人的容貌影响如此之大。”
“毕竟女子无须。”
我得意地捋了捋唇上的髭。