娇娘被他两条臂膀箍得肉疼，轻声唤他：“我好着呢，你快放我下来，这么多人看着……怪臊的。”李绪把脸埋在她胸前深吸了口气，力道才渐渐松了下来。
时间紧迫不容二人卿卿我我，李绪将她揽在怀里，听她交代来龙去脉，听到她自服毒药便眉心一跳，等到她自请带路，假死脱身那一节着实忍不住，张嘴咬她，咬牙切齿：“小祖宗！好得很，你有几个熊虎胆子？就敢这么乱来？？倘若中间出了差池，我岂不是要追去地下结结实实揍你一顿才行？”
娇娘被他凶得一愣，眼眶当即红了，绷着脸要下地，李绪一手按住她，把她的脑袋严严实实埋在自己怀里，示意手下上前：“……派人把这两位姑娘妥妥帖帖送下山去。”想了想，又摆摆手：“……罢了，单送那位姑娘吧。挑个心细知轻重的，切莫唐突了人。”
“是！”
夜色浓稠，唯有谷底零星的火光明明灭灭，隔着岚障看不真切。李绪俯身望去，视线在深而阔的山峦谷底间细细抚过，他眉宇拢起，眼里含着一点寒星。娇娘自他怀里偷偷睁眼，只见他喉结上下滚动，有条不紊地发出一条条调度指令。
山间气候多变，天边隐隐滚过声声闷雷，山风加快了脚步，将谷底的瘴气吹散了些许。娇娘有些忧虑地探出脑袋，伸出柔白的指头戳戳将军冷硬的铠甲：“不出一刻就该落雨了，这瘴气不经水气……你行是不行？”
大将军耳朵微动，回神看她一眼。娇娘被他看得后背一紧，缩回去老老实实当个挂件。
“这谷地势深广，两侧有山崖倒逼，出入皆是艰险，正是埋伏的好去处。”李绪面无表情地说，身边的随行点头：“大将军这是要瓮中捉鳖了？”
“不，我们入谷。”
惊雷乍响，树梢静止不动，雷光在滚滚云层中闪现，愈闪愈低。
比在山林里夜行更危险的，是在失去向导之后继续夜行。
谷底的空气似乎逐渐变得稀薄，大头目意识到这一点的时候似乎已经晚了点。有不少山匪已经开始烦躁地扯着襟口，呼吸粗重。
“熄火！”大头目当机立断，喝令到。
心腹姜老六有些迟钝地转头：“……大当家？前面瀑布合围之处可就是李贼狗窝了。”
大头目立在原地捂住了口鼻：“起雾了。情况有异，咱们叫那臭娘们骗了。”
他见心腹脸上亦透出点恍惚迷蒙之色，抢上前几个巴掌甩过去，抽得姜老六发昏的脑袋终于清醒了些，后者连忙有样学样捂住口鼻，冷汗淋漓，抽出刀背将周围的弟兄们挨个敲醒，又尽熄火光。
瘴气四起，雾气涌动，纵然熄了火减缓了毒瘴之性起效，山匪们仍是步履散漫，前后绊脚。大头目环视一圈，冷笑连连：“李绪贼厮必然在此。他伙同那贼娘们设此计谋，此刻该以为自己螳螂捕蝉，胜券在握了。”
他自怀里一掏，指间夹了数个小瓷瓶：“那婆娘打量我是个睁眼瞎，身上藏了这许多，还以为自己能瞒天过海，简直可笑。拿去给我试，其中必有此雾瘴解药。”
“大当家英明！”姜老六敬畏地从他手中接过，拖了两个看着已经快不行的弟兄去一旁试药，没一会儿便挑了解药呈上来：“是这个没错。”
“解药有限，化在水里叫弟兄们分着喝了。硬仗还在后头。我已看过，此处山谷必呈两头包夹之势，狗贼若是追来，十有八九会在出口处埋伏，入口想必也被截断。”大头目阴沉着脸，觑着来路沉吟，手上不住地滚着玉串珠子，捏得死紧：“可我偏不如他的意。火光灭了，他们不会妄动。前面便是狗贼住处？好，好得很，给我搜！”
一群解了毒性缓过劲来的山匪抡圆了臂膀，一窝蜂抢入山洞中将屋子翻了个底朝天，潭边的小木屋被拆成一堆碎木板，主人家精心放置的物什被扯出来，扔得到处都是，有人惊呼了一声，大头目靠在石壁上闭目养神，闻声推开给他揉腿的姜老六，直起身：“何事？”
有山匪颤着声从屋里抬着一个个大石桶吭哧吭哧地出来：“大当家的，这里藏着许多硝石！还有松脂等物！”
大头目猛地撑起身：“拿过来！”
“硝石……硝石！”大头目胸膛起伏，“果然如此！硝石！早该想到！什么失忆，鬼扯的借口！他就是奉了皇帝老儿的旨暗查精铁矿一事来了！”
姜老六汗毛倒立，一转念也明白过来，悲愤咬牙：“江州铁矿之事闹得沸沸扬扬，那狗皇帝假装不在意，却用自家公主当幌子，让狗贼暗中探访来了！可笑那些人死到临头，还自以为稳坐钓鱼台！”
大头目仰天悲声：“可恨我等兄弟毫不知情，被人当刀子使尽，那些人连番暗中传递消息，助我等逃脱，也只是不想消息落入那人手中，终究还是要灭口罢了！”
他似哭非哭，奋力捶胸：“天，天！我弟兄五人自小相互扶持，一路闯山走水，也曾风光无限，被狗官们争先招拢，多少金银财宝任由取用，权势、地位唾手可得，何等逍遥快活！老天无眼，叫我弟兄死不瞑目，日日夜夜来我梦里哀哭，这仇深过海！怨过天！”
姜老六“噗通”一声重重跪在地上，眼红似滴血：“大当家！我这条贱命任大当家取用，只愿能替大当家了结此仇，还报大当家当年一饭之恩！”
惊雷乍响，雷霆冷光之下，大头目睚眦欲裂，掌中玉串断裂，碎珠扬屑。
“狗贼多谋善断，又精通此处地形，论起来我们不是他的对手。”他连连深呼吸，强压悲愤之思，扶起姜老六：“好兄弟，我今欲赌上一把，就赌他李绪自倚胜负之师，在前后出入设伏，要借此谷地形将咱们夹围致死，此时必有弓箭手高踞要地。眼下这些人中，属你武功最高，好老六，你是条汉子，劳你再替我走上一遭，将他们引到此处来，我要叫他死无葬身之地！”
雷声隆隆盛作，只是不见雨点。山风行盛，谷中雾瘴没一时便散尽了。
李绪带着一干亲兵避开直行小路，绕道疾行。草深水冷，耳边只闻瀑布水声鸣涧，娇娘挂在他身上，稀奇地左右望望，悄声在他耳边道：“原来这瀑布后头别有洞天，你既发现了，怎么不告诉我？”
“告诉你，岂不是叫你多了个躲藏我的去处？”李绪稳稳地托着她，从亲兵手里接过了望，盯着一帮土匪在他家里敲锤打砸。
娇娘皱皱鼻子，不舒服地在他臂上扭了扭屁股，马上被换了个舒适的姿势抱稳了。她摸了摸身上的暗袋：“禀报大将军，我偷藏的解药瓶子都被坏人偷走了。不过将军放心，那些都是尚未完工的次品，效力有限。”
“杨老二多思多疑，你能将他引诱到此，还能全须全尾的脱身，虽说有赌运气的成分，也极是难得了。”李绪将了望扔回给亲兵。
“他是山上厮混熟了的，区区毒瘴拦不住他。既发现了火药，杨老二便会想通一些，陈年旧事。他知我对此地了解甚深，绝不会选择与我正面相碰，必会遣人或试探或引诱。且现成的火药，没有不用的道理，此番想必是想用精兵诱我深入，再引动火药。哼。”
李绪卸下盔甲，只留下护心镜给娇娘戴上，又接过亲兵递上的斗篷，撕成条状，将她绑在自己腰间，试过松紧后勾起她的下巴连亲两口：“娘子今日立了大功，叫为夫省力颇多，今日便奖励你。乖宝儿，好好看着，为夫是怎么替你出这口恶气的。”
耳畔风声呼啸，景物模糊忽闪而过，地颠天倾，娇娘紧紧贴在他身上，拼命压住尖叫声，随着李绪迅捷地在山壁上猿攀雁落，时而悬空，时而短驻，周遭的一切模糊而变换迅疾，只有他怀里是安稳、抓得住的，一如初见。
这厢带了一众人摸去入口处的姜老六一行扑了个空，心道不好，姜老六大吼一声，率众重欲杀回谷中，这一折身阵型大乱，就在此时却遭到了来自谷里如雨落下的弓箭迎头相迎，山壁无处躲闪，他将匕首深深掷入山壁，借力几个虎跃荡到凹壁处，惊怒交加地发现弓箭手皆藏身于合抱的山壁之上，伸臂难及，他这一队人马立时被反堵在入口处，当了活靶子。
等顶着同伴尸身当盾牌的山匪好容易挨过这一阵箭雨，谷里又冲来一队人马，竖劈横扫，将他们冲撞到山崖之下，有一个算一个，只听得接连不断的扑通扑通落水声，血染溪涧。
接连炸响的惊雷也盖不住满山谷回荡的兵鼓之声，一时间山谷里风声、雷声、鼓声、兵戈相交之声交叠回响，全然分不清敌我所在。
雨毫无征兆地倾倒了下来，姜老六艰难地冲出阵势，无心恋战，匆匆欲要赶回大头目身边，冷风冷雨中，一只漆黑的弩箭嗖地钉进他左肩里，姜老六大叫一声，长刀立时脱了手，他就地一个翻滚，躲进深草丛中屏息忍痛，死亡的预感慢慢浸透他的心脏。
夜色浓重，风雨势大，那射手却如猫戏鼠般，每每能将弩箭钉入他藏身之处，逼得他不得不在泥水里接连翻滚躲闪，气力飞速地被消耗。
姜老六死死地盯着合抱的山壁，逆推的弩箭射出处无法捕捉，变换极快，他勉强在脑海中勾勒出对方的身法，也只能勉强跟上罢了，全然无法预测下一次的落脚点，简直是神出鬼没，令人不寒而栗，心生绝望。
多少看出对方暂时没有取他性命的意思，他干脆不再躲闪，索性站了起来，咬着牙拖着废了的左臂往大头目的方向赶。
大头目远远地望见他狼狈焦急地赶过来，环顾四周，自己的人爬都爬不起来，死伤大半，而对方以逸待劳，从与猜测截然相反之处出现，轻松便将他们这一众曾经呼喝山林的强人收拾干净。他摸摸自己的左眼和左膝，忽而大笑起来。
“李绪狗贼！你给我记着！你李绪来日必将身首异处，死无葬身之——”
回答他的是一只包着火油的箭，这一只火箭犹如流星横跨深潭，坠入他面前那一桶火药里。