天启六年的春节前夕，天边阴得厉害，像是随时要下雪。
来到兵部这个地方已半年，但谢朝手里没有实权，背后也没什么靠山，认识林晚这件事也没几个人知道。于是，在这热闹的座城里，交好的人也是一只手便数得过来。岁末了，门庭前来往的人并不多。
年底，来府衙的人越来越少。
大多数时候事情都不多，百无聊赖的谢朝感觉再这样下去，自己非发霉不可，趴在桌上，胡思乱想间忽然心生一计，何不提前回乡过年。
说走就走。
谢朝这天回到住所，他收拾好几件衣服，带上盘缠，连护卫也不带一个，便踏上了返乡之路。
这一路上，谢朝不曾停下过脚步。
这二日，实在是走得累了，谢朝看到路边刚好有家小茶肆，便打算进去喝口茶，歇歇脚。
即便是坐在这样一家小茶肆里，都有百姓上来感谢这位谢大人镇守西北之功，镇压住了作乱的流民，实为百姓之福也。谢朝双手抱拳，口中回应道，过奖，过奖。
淳朴的乡人也没什么好东西相送，便送了些几个面饼、瓜果一类的，谢朝推辞不过，只好收下了。
一开始，谢朝还能坐在马车后面，啃着个梨，看车两旁路景往后驶去。等来到县里，只能坐在简陋的牛车之上。等行到乡里，路越来越窄，就只能是步行了。
谢朝自己就是在这乡间地头长大的，小路对谢朝来说并不难走，他买了匹马，打算骑马回去，日头好的时候还能看看风景。
这天，天阴得厉害，下午飘起了雪花。
谢朝一抬头，望见漫天雪点，没办法，人不想休息，马还不愿走了呢。他望见不远处有家茶肆，便下得马来，把马拴在树下，想过去喝口茶，暖暖身子，歇歇脚。
小地方，不比得京城，茶肆也有些简陋，但谢朝可顾不得这些，他搓搓手，跨进门里。
不大的的空间里，摆着两三张桌子，角落堆放着杂物，其中一桌坐着几个老者。老者们看到谢朝进来，连忙过来跪拜，口念谢大人万福。谢朝消受不起，赶紧把老者从地上给扶起。
谢朝和几个老者坐到一桌，坐在旁边的老爷子给谢朝沏了杯热茶，谢朝一饮而尽，周身寒意一下子都被赶走了。
“谢大人，这是回乡探亲？”
“可不是吗，做官无聊得紧，我偷跑了出来，想早日回家看望爹娘。”
这一来一回，谢朝便和坐在这桌的几个客人攀谈起来，知道了几件他不在时发生的事，其中一件便是他所念的奉贤书院出事了。
事情是这样的，天启六年初，这场始于东林书院的灾难波及开来，烧毁了不少书院，其中就有家林晚、谢朝所念的奉贤书院。
传闻颜先生带着几个学生，拼尽全力去抵抗带着刀剑的官兵。
最后抗争不过，先生只能眼睁睁看着自己一生心血付之一炬，被熊熊大火烧成灰烬。
大火烧了足足一天一夜才熄灭。老先生坐在书院原本的大门前，看到门窗、门楹、书房……一切都化为焦土，他仰天大笑三声，骑上毛驴，从此消失不见，没有人知道他最后去了哪里。
颜先生是十里八乡有名的读书人，那人说完，在座的人包括谢朝，无不扼腕叹息。
“这都要怪那帮扰乱朝政的阉党！”其中一人愤愤不平地说。