20、重入牢笼2019-06-15天刚蒙蒙亮的时候，一个风尘仆仆的青年出现在宋军大营的门口。此处距离桂州六十里，正是征南大将军余靖和孙沔的大营。一名宋军守卫拦住了他的去路。
石鉴道：“快快放我进去，我要面见余大将军！”
守卫对他打量了一番，道：“你是何人？余大将军可是你想见便能见的！”
石鉴忽然想起了临行之前，杨家大小姐给他的令牌，急忙将令牌取出，道：“我是奉杨大小姐之命，前来面见余将军，有军情要事相告！”
那守卫定睛细看，见果是杨金花的令牌，忙让人去向余靖、孙沔二将军禀告。
余靖身高七尺，白面长须，一派儒将风范。事实上，他确实是进士出身，投身行伍，被宋仁宗指派到广南和侬智高叛军交战。只是侬军太过强悍狡诈，余靖虽左围右堵，却依然师久无功，屡次被圣上责罚。然念其忠勇果敢，未曾降罪，只是将他大元帅的头衔剥夺了，改由穆桂英接替。此刻，身为大将军的余靖，正埋在一堆比他的人还要高的文案中，制定作战计划。
一名蓝旗官进帐禀报：“启禀大将军，帐外有一名自称是杨家大小姐派来的人求见！”
“哦？”余靖从文案中抬起头，手拈长须，道，“杨金花派来的人？前者先锋杨文广令本将出击桂州，此番又是杨金花派人前来，甚是奇怪！为何不见穆元帅亲下指令？”
蓝旗官应道：“小人不知！”
余靖道：“且先让他进来，本将倒是听听，他有何军机相告！”
不一会儿，石鉴便进了大帐，跪下叩拜道：“小人石鉴，见过余将军。”
余靖令其坐下说话，待侍卫上茶毕，问道：“不知足下是哪位？”
石鉴也不隐瞒，道：“小人石鉴，乃是邕州人士，因僮军占据邕州，便随难民一起迁到桂州。本欲前往两湖之地谋生，不料穆元帅带兵南下，道路被阻，不能成行，故滞留于桂州城内。”
余靖一听，问道：“你不是杨家将的人？”
“非也！”石鉴答道，“小人乃一介草民，不敢高攀杨家！”
余靖一拍桌子，喝道：“那你为何有杨家大小姐的令牌，莫不是你冒名顶替，混入军中，想要刺杀本将？”
石鉴见余靖发怒，依然面不改色，道：“大人此言差矣，小人此番前来，确有要事相告。”他取出令牌，给余靖呈上，道：“此令牌千真万确，请大人过目。”
余靖接过令牌一看，果真是杨金花所有，便又问：“你在桂州，金花小姐在全州驻兵，这块令牌从何而来？”
石鉴道：“乃杨小姐所赠，令小人前来面见将军。”
“哦？照你这么说，金花小姐现在桂州城内？”余靖问道。
“正是！”
“一派胡言！”余靖又是一拍桌子，喝道：“桂州现在尚为侬贼占据，金花小姐又怎会在城内？”
“难道大人不知，穆元帅已为贼所掳么？”石鉴反问。
“什么？”余靖听了，心头一惊。前几日交战时，他固然已经得知穆桂英被俘虏的消息，但是怕动摇军心，便封锁了谣言。此事在宋军之中，也就他和孙沔等几个高级将领知道。
石鉴道：“杨小姐救母心切，乔装打扮，混入了桂州。恰好遇到小人，本欲同她一起前往，营救穆元帅。然小姐言，全州粮草不济，大军无法赶来与大人会合，故让小人执其令牌，前来告知将军，让将军和孙大人一起，带兵北上，到全州合并。再一举南下，兵薄桂州。”
余靖问道：“大军缺粮，为何不见先锋杨文广提起？”
石鉴道：“此事杨先锋并不知情。只因三路军中，出了叛徒孙振，此人现已投靠侬智光。而穆元帅之被执，亦与此人多有干系！”
余靖沉默了片刻，道：“我当如何信你？”
石鉴道：“大人若是不信，则元帅和小姐危矣；若是信我，二人尚有一线生机！况大人拔营去往全州会师，无甚害处。倒是驻兵此处，待侬军主力一到，各个击破，则大人和全州都将不保。此事全凭大人定夺。”
余靖低头思忖，觉得石鉴所言，不是没有道理。况很多日前，已听闻大军进驻全州，时至今日，尚未前来会师，定是粮草出了问题。若自己携带粮草北上，则两军合于一处，即便是侬智高亲领大军到来，亦难击破。便道：“既是金花小姐吩咐，本将岂有不从之理。只待明日，本将拔营北上，前去全州会师。”
石鉴听罢，跪叩道：“小人已将消息带到，就此别过！”
“等等！”余靖开口道，“你这是去哪里？”
“小人自然是返回桂州城内，去接应杨小姐！”
“本将见你口齿伶俐，能言善辩，不如留于帐下听用，如何？”余靖见石鉴并非奸恶之辈，况又是广南人氏，熟悉地形，有意将他收为己有。
不料石鉴却道：“谢大人好意。只是穆元帅和杨小姐尚在桂州，生死未卜，小人需赶回去接应。”
余靖道：“本将提数万之众，尚不能营救穆元帅，你孤身一人，又有何用？”
石鉴道：“大人有大人的为将之道，小人有小人的江湖之道，不可相提并论。
况穆元帅母女在城内，四面环敌，后援断绝，小人理当出些薄力相助。就算不成功，权当为国尽忠耳。”
“好！”余靖赞道，“想不到你一介草民，竟胸怀大志。本将这就点五百武士于你，前去桂州营救穆元帅。”
石鉴道：“五百武士进桂州，目标太大，容易暴露行踪。五名足矣！”
余靖道：“那本将予你六匹快马，速去桂州。无论成功与否，速速返回，前来听用！”
“谢大人！”石鉴谢道，“若小人此行，能有一线生机，定当前来帐下效力！”
此时的桂州城内，四处响起了金鸡报晓声，不多久，每家每户的犬也开始吠了起来。清晨的桂州，像是承平已久的繁华都市，处处充满了静谧和安详。远处传来了僮族女子嘹亮的山歌声，像山间泉水的叮咛。
瓮城里，白烟袅袅升起。昨夜僮军的庆功宴，一直持续在东方鱼肚白为止。
各位将军都喝得酩酊大醉，就地和衣而卧。空地上，只剩下一堆尚有余温的灰烬。