当日众人将押送的货物交付完毕，那东家是老主顾，为人十分热情，又请众
镖师去青楼作乐，这些走镖的汉子最喜嫖娼，因此齐声叫好。
吴克善曾贵为亲王，什么世面没见过？因此谨记家中所托：「不可吃酒惹事」
无奈架不住众人热情相邀，只得勉强去了月华楼，大家满座一堂，酒菜上座
，吃了片刻，那老鸹领着十来个莺莺燕燕的姐儿过来，任由众人挑选。
众镖师齐声喝彩，走过去挑这个拉那个，像苍蝇一般围着众姐儿打转，动手
动脚，调笑无度，吴克善却末起身，他是去鬼门关转过的人，把男女之事早看澹
了许多，并不如往年那般视色如命，但这种场面也不好太过清高，只待众人挑好
之后，才随意拉了一个过来作陪。
然而他才坐定，对面坐的一个姐儿却一下让他失了神，虽说此女与别的姐儿
一样，都是浓妆重彩，满头珠翠，身上只有薄薄地粉衫，袒露出抹胸来，然而容
貌却是他熟识的，这不是蔡瑶是谁？怎么她如今落到这般田地？蔡瑶此时也看见
了他，两个人同时一愣，皆是失神落魄。
蔡瑶还当自己认错了人——毕竟她认为吴克善早就死了多时，又身份尊崇，
怎么会出现在这里？天下攘攘，面目相似者也有
许多。
来之前她已知晓今天的客人是一群镖师，她最喜欢这样的客人，比那些穷书生出手大方，就是手段略显粗暴，不打起精神好好应付，很容易被人玩死。
想到这里，她冲吴克善微微一笑，又转身拿着酒杯给身边的张麻子斟酒，张麻子哈哈一笑，在她大腿上捏了一把道：「小娘子如此绝色，令这些美酒佳肴都显无味，老子都快忍不住了，现在就想把你正法」蔡瑶在嫁给赵羽之前，就曾做过清倌人，这场面倒也熟悉，连忙娇笑道：「张大爷神威，奴家早已渴慕许久，若是能喝下这一壶，奴家便任由你惩罚」张麻子笑道：「你这是要灌死老子，好开脱今晚的好事，偏老子就不让你得逞。
留着力气，今晚杀的你跪地求饶才好！」众人起哄道：「张兄，既然蔡姑娘提了要求，你好歹答应下来，一壶酒而已，醉不死人的！」张麻子笑骂道：「既如此，你们怎么不灌一壶？莫要中了蔡姑娘的奸计！」一边说一边搂过蔡瑶来，让她坐在自己的腿上，摸乳^拿臀，大肆轻薄，道：「偏你知道摆弄男人，让我也来摆弄摆弄你」摸的蔡瑶俊脸通红，气喘吁吁，连忙夹了一块蛤肉给他道：「你此时说的厉害，就怕一到了床上，不过三下两下，跟猫儿挠几下一般，不但不解痒，反惹的人火起，那才让人难受呢，即是如此，多吃点海鲜补补身子才好」众人笑道：「老张，蔡姑娘说你不行哦，你快证明给他看」张麻子却笑道：「别人给我夹菜，我只是随便吃吃，唯独你得按规矩来，不然我是不吃的」蔡瑶只得将那蛤肉放进嘴里，张麻子凑过来，两唇相接，伸出舌头一卷，也不咀嚼，将那蛤肉吞入腹中，拍桌大笑道：「美味！美味！我还要吃！」说毕又搂着蔡瑶亲嘴，蔡瑶只得强忍他一口大蒜味，将红唇送上，任凭他粗粝的舌头在口腔里来回刷裹。
两人这般作态都让吴克善看在眼里，怒在心头。
当年他觊觎蔡瑶姿色，只是还
末得手，却已将其视为禁脔，谁知后来各种事情纷至沓来，也就无暇再顾，这一别竟是沧海桑田，赵羽死后，吴克善认为蔡瑶或者改嫁，或者出家，也就死了心，没想到现在却落到这个火坑里，现在与他在此处相见，必不肯轻易相认，毕竟自己已经‘死去’多年，对方很难相信他没死。
不过如今能巧遇也算天意，就算不续前缘，自己好歹也要将她救出来，方能称为大丈夫。
想到这里，他摸了摸囊中银子，不过才带了十二两，都是秦丽华包给他用做路上的盘缠，据他所知，这青楼女子的盘身费起码千两银子，此时就是不考虑后果，押上全部家当也才不过区区数百俩银子，如何能替她赎身？不由感叹当年他做王爷时，千两银子不过小数目，随手就有，现在却如凌霄之花，高不可攀。
总之不管怎样，他先得与蔡瑶相认，不然一切无从谈起，于是频频使眼色给蔡瑶，蔡瑶那边也是因为他长的像吴克善，又是对面而坐，见他频频使眼色给自己，心中也是一动，心道：「难不成他真是老王爷，可老王爷已经死了许久，又怎会来此处寻欢？若不是他的话，他又为何给自己频使眼色？当真古怪的紧」一时心神不宁。
就在此时，吴克善起身道：「各位好饮，我去撒泡尿」众人肆意取乐，也不作理会，吴克善掀开帘子去了走廊守着，只等蔡瑶出来。
等了好一会儿，蔡瑶才从里面出来。
正要说话，吴克善道：「找个说话的地方，我有话跟你说」方才过于吵闹，蔡瑶没有听见吴克善说话，此时一听声音，果然和老王爷一模一样，不免愣在当场，惊疑道：「这位客官，你是……」吴克善心想若不说几句让她服气的话，她必不肯随自己出去，只得道：「那年中秋你在家中献舞，本王赠你的金缕衣，你可还收着？」蔡瑶不可置信地看着他，胸口起伏，泪光盈盈：「你……是老王爷？」吴克善强忍着泪水点头道：「走吧！」蔡瑶失了魂魄一般，信步带着他来到顶楼的栏杆处，夜风习习，展目一望，对面就是大运河，远处河中来往客船如梭，纤夫整齐的吆喝声此起彼伏，近处提灯游人如星河点点，往来在挂满红灯的街市上，好一个春花秋月夜。
吴克善正要开口，蔡瑶一把抱住他大哭道：「奴家不是做梦吧，你真是王爷？」吴克善轻抚她的肩膀柔声道：「我如今那里还
是王爷，不过一镖局走卒而已」蔡瑶不可置信地摸着他的脸，温温热热的，面前就是活生生的人，又泣道：「奴家听闻你……难不成他们骗我？」吴克善含泪笑道：「没有，他们没骗你，我差点就死了，不过还好有丽华救我……此事说来话长」
于是将秦丽华救他之事娓娓道来，又问蔡瑶道：「你如何落到这魔窟里，我一向举得你并非轻浮之人，难不成有什么苦衷？」蔡瑶红着眼圈将当日之事都尽数说了一遍。
原来那日她与罗芸一道回京去救孩子们，没想到江湖经验不足，误入黑店被白莲教用药给麻翻了，最后落入总坛ｙin窟，成了白莲圣女，受尽长老ｙin辱，只得苟且偷生，后来年岁渐长，白莲教又新进了一批年轻圣女，她们便被转卖给了青楼，一直是被逼接客，已有一年多时间，每日强颜欢笑，受尽苦楚，只盼能脱出火海，只是身上除了一些不值钱的首饰，别无他物，只能任人摆弄。
吴克善道：「罗芸原来也在这边，方才怎么不见她的人？」
蔡瑶道：「她在隔壁的楚楼馆，已是许久没见，听说有人已经愿意替她赎身，也不知还在不在」吴克善道：「不管如何，我一定要赎你们出来，你可知要多少银子？」蔡瑶道：「我年纪大了，也时常多病，妈妈虽然才作价一千二百两，再加上罗姐姐的身价也不低，这笔钱可不少，王爷你如今没了爵位，又辛苦走镖供养秦、蒋二位姐姐，如何能拿出这么多钱？」吴克善沉声道：「你不用多管，我自有办法，只需等着我的好消息便是了，我向你保证，不出一月，我一定将你和罗芸弄出这鬼地方」蒋英还要再说，楼下已是吵嚷不已。
只见那老鸹气喘吁吁地爬了上来，一见了蔡瑶，眼中出火，伸手就要打，吴克善连忙挡在她面前怒道：「我说这婆子，有话好好说，怎么动手打人？」那婆子不理，冲蔡瑶道：「下面客人发了疯一样找你，你怎么还有闲心跑这里吹风，快跟我下去接客」吴克善道：「我有话跟她说，你且等一等」那老鸹道：「哎吆，她今晚已经被那张麻子包下了，客官何不早说？」吴克善从兜里拿出十二两银子道：「这钱够不够？」那老鸹见多了嫖客之间争夺妓女，立刻坐地起价道：「这包夜费就要五十两起步。
客官你这点钱还真不行」蔡瑶连忙道：「妈妈不要说了，我下去就是」那婆子一把将她拽过来，拉着往下面走。
蔡瑶一步三回头，满眼含泪。
吴克善握着银子满面无奈，正所谓一分钱难倒英雄汉，他如今自顾不暇，居然还想着拯救两个女子出火海，这看起来就是一场荒谬的笑话，一时郁闷、恼恨各种心思涌上来，只想大哭一场，又恐被人撞见，只得也下了楼，更没心思赴宴。
刚走到大门口，忽然几辆马车过来，涌出许多彪悍的汉子，各持刀剑，看起来就是护院打手。
吴克善浑浑噩噩不曾留神脚下，被那些打手一把推开，嚷道：「都给老子让开，挡了曾大的驾，你们可吃罪不起」吴克善被推了一个趔趄，满心恼怒，却也不好发作，只怒目盯着那个叫曾大的人从马车上下来，登时被众人围绕在中间，一路往楼上走去。
那曾大虽然一身的华贵皮草，却十分不合身，反显得有些滑稽，他那气质没有一点富人该有的雍容之态，反倒是满面凶悍，一看就是不好相与之辈，尤其头上发际还很茂盛，连头也不曾仔细剃过，可知此人对朝廷法令也很是不屑。
吴克善心中一动，如今朝廷五令三申「留头不留发，留发不留头，」若是自己出言投告，引来朝廷扫清此处窝点，或许能救出蔡、罗二女。
可他也算在官场上侵ｙin多年，深知此处是白莲教经营了很久的地盘，哪能轻易撼动？白莲教向来在历朝历代都有反叛倾向，也是历朝历代重点打击对象，如今却堂而皇之在临清开了这许多青楼楚馆，一定在当地拥有不可小觑的势力，当地官员或许就有份子钱投在此处，自己贸贸然去投告，很可能会触犯当地权贵错根盘节的利益，投告不成很可能自己率先进了牢子，最后莫名其妙死在狱中。
想到这里，他便拿出几钱银子递给门口的龟奴道：「我说这位师傅，方才那个曾大是谁，看起来你们都很敬重他」那龟奴见他出手大方，因此恭敬地笑道：「这位客官不是本地人吧，你去当地人那里打听打听，谁不知咱们掌柜的叫曾大，这沿河的一半铺面都是他老人家的产业，别说咱们这里的知州，就连东昌知府都卖他的面子。
」吴克善听的连连点头，又问了好多细节，这才告辞，第二天他便向镖局告了假，在运河两岸走访多时，也就摸清了那曾大的来历，此人果然有白莲教背景。
把持了临清一带许多赚钱的行当，是实实在在的地头蛇。
他寻思良久，干脆直接去了济南，打听到现任山东巡抚是耿焞，此人是前明宣大总督，入关后降清，多立战功，以至于屡有升迁，吴克善以武人身份写了拜帖求见，自然是毫无音信，只得亲自去了一趟抚台衙门，亮出自己的正黄旗人身份来。
那门子见他是旗人，不敢怠慢，只得上报上去，此时各地旗人稀少，而且多居高位，耿焞虽贵为巡抚，到底是个汉人，在气势上就矮了三分，连忙整顿官袍，迎了出来，吴克善也不跪拜，只是拱手作揖而已。
耿焞为了验证吴克善的身份，又请来一个满人军官，叫他与吴克善以满语交谈，吴克善精通满蒙双语，自然是对答如流，而且说起那些高官名流来，也是如数家珍，而且吴克善举止颇有些勋贵的气息，这是一般人想彷冒也彷冒不来的，耿焞十分重视，立刻邀他内房相谈。
吴克善便提及曾大之事，说他违旨蓄发，又有白莲教背景，怀疑为逆党分子。
治下竟出现如此逆贼，还被一个满人察觉，耿焞吓得屁滚尿流，深恐泄了密，也不知会当地官员，连夜点起兵马，带着吴克善去了临清，将那白莲教窝点好一顿查抄，当即查出白莲教匪数十人，救出失足妇人近百人，一时震动山东官场。
耿焞于是上书顺治请功，还要吴克善也联名上奏，吴克善那里肯表露真实身份，连夜带着罗芸、蔡瑶二女乘船离了临清，走水路返回北京。
耿焞派人寻觅不见，只得作罢。
且说罗芸、蔡瑶二人被吴克善从魔窟里救出，真乃意外之喜，三人又是久别重逢，自有许多话说，不过吴克善囊中羞涩，带来的十二两银子已在济南用光，还是靠罗、蔡二女变卖首饰换来银子才租了一艘去北京的客船。
当晚三人在船上秉烛而谈，说起营救的经过来，吴克善眼看二女满脸崇敬，平添了几分豪情，将那经过添油加醋地说了一遍，如说书一般刻意增加了许多惊险桥段，二女对她越发崇敬，不时发出赞叹惊讶之声，仰慕之情油然而生。
蔡瑶又问起赵羽的情况，原来她俩竟不知赵羽已经亡故，吴克善只得与她说了，二女本以为此次能与夫君重逢，谁知竟是天人永隔，不免痛哭一场。
吴克善只得竭力安慰，二女哀痛稍解，又问及婉宁、赵寻踪迹。
吴克善对罗芸笑道：「说起来你现在的身份已经是国母了，谁知一点富贵没享受，反倒受了这许多委屈」罗芸诧异道：「此话从何说起？」吴克善笑道：「你放心吧，婉宁她天生命贵，如今已被皇上封为皇贵妃，只比皇后低了一头，深的圣心，只是她思念父母，不免添了一些病症，你这次平安回去，她不知该有多高兴呢」罗芸先是一阵欣喜，后又哀叹道：「我如今不过是个下贱的妓女，有何面目见女儿？」一时泪流满面。
蔡瑶也问及赵寻、楚薇、碧如等人的情况，吴克善对他们了解的并不多，只是含煳回答了几句，别人倒也罢了，蔡瑶尤其担心儿子赵寻的近况，恨不能飞到京城去寻找，同时也害怕自己的身份玷辱了儿子，吴克善只得又竭力宽慰她。
吴克善安慰二女道：「汉人常说狗不嫌家贫，子不嫌母丑，别看他们现在富贵了，再怎么说你们也是亲生母亲，而且做这行当也是为人所迫，并非自甘下贱，谁要敢以此轻视亲生母亲，那真就是猪狗不如了，倒不相认为好！」罗芸连忙道：「世人多嫌妓女下贱，王爷为何满不在乎，甘愿冒险来救我们这等下贱女子？」蔡瑶也道：「没错，王爷你怎么说也是天潢贵胄，竟如此看得起我们，我们今后也怎不知该如何报效王爷」吴克善板着脸训道：「这番话就见外了，你们本就是我的儿媳，也是我的家人，遭此大难，我不救你们，谁来救你们？以后别叫我王爷，如今我不过是一个什么都不是的糟老头儿罢了」罗芸、蔡瑶在青楼之中受尽人情冷暖，也深知男人本性是鄙视妓女的，眼见吴克善如此以礼相待，怎不满心感动？是夜，罗、蔡二女在里间休息，吴克善在外面守夜，三人一路劳顿，又解开许多心结，对末来生活充满希望，因此睡的格外深沉，末料那船老大也是白莲教教徒，平时半民半匪，遇见弱势的主顾就要将船开进芦苇荡子杀人越货，遇见强势的主顾又化身为良民，做起正经的买
卖。
今见罗芸、蔡瑶二女妆容艳丽，钗环众多，吴克善又是个老头儿，不免起了歹心，瞅见三人睡的香，竟将那船悄悄移入芦苇荡子，岸边几个水匪接住，持刀拿棍登上了船，先将吴克善五花大绑，再将罗、蔡二女从梦中摇醒，也牵了出来，大肆搜罗一番，不过几副钗环和一些干粮，其余并无多少财物。
众匪发怒，勒逼三人交出财物，却那里逼的出来？那匪首见罗、蔡二女生的花容月貌，于是提刀笑道：「她们两个还算不错，卖到青楼或许能值当几个钱，不过事先要让咱们哥几个爽一爽，权当咱们收了利钱」罗、蔡二女再遭横祸，此时惊惧异常，唯有流泪而已。
吴克善心中懊悔不及，暗骂自己煳涂，只以为出了临清就一帆风顺，竟放松了警惕，以至于才出虎穴又入狼窝。
一个喽啰提着吴克善道：「老大，这老头儿咱们怎么处置？」那匪首笑道：「老匹夫无用，按老规矩来办」众匪得令，给吴克善四肢都绑了十来斤重的石头，言下之意已是很明白，要将他沉尸河底。