甄家有一对对姐妹花，一个叫甄慈，一个叫甄钰，一般无二的模样，在她们四岁出头是时候，甄粤离开广东，带上一家老小来到令人纸醉金迷的上海。
广东人好茶，起初干的是茶行，并将潮汕的擂茶带入上海，但上海人不好茶，做了一段时日毫无起色，便就干起酒行来。
在酒行里干得如火如荼，好景不长，酒水出了问题，喝死了洋人和一个巡捕。经会审公廨核明，发下提审甄粤的传票，一声令下，巡捕房派出七八个身穿号衣，腰挟警棍的巡捕，出界到县城去捕人。
不过当时甄粤在张园里与同乡商讨酒水一事，巡捕抓人省了不少力气。
在上海这个地方淘金，华人遇到事情会在张园里组织同乡商讨，广东人与宁波人在上海的商界里可是有举足轻重的地位，两个地方的人喜结成帮，出门在外，老乡有难，个个讲义气，到张园里出谋划策，无一人袖手敷衍。
但喝死的是洋人，同乡也是爱莫能助。
甄粤一夜之间老了十岁，气叹了再叹，忧心如焚，用粤语重复说一句话：“酒水怎么可能有问题呢。”
这时，有人开口接话了，带着一口潮汕腔的粤语，说：“上海这地方人吃人，酒行是一块肥肉，没准是被人给害了。想要在上海永无后患，还是要往‘黑’、‘亨’那头靠，非亨非黑在上海里呆着，还不如一介巡捕，吃白食，看白戏，无法无天，好生自在叻。”
“若真是被人害了，只怕害我之人是黑或亨，我一世里老老实实做生意，希望老天开眼，帮我渡难关，都说成家立业，还是立业再成家才好。”甄粤话有重声，说完饮一口自家酿造的酒。
“自古以来多少人被冤枉死，成了牺牲品，老天都没开过眼睛，信老天爷不如信有钱人。”那人又说话了。
“不是这样讲法，不做亏心事，遇到困难，总有光明那日。”甄粤略把紧绷的身子松一松，摇手反驳，还良言教导了对方一番，口中的温酒经喉，人群里发出“呵”的一声，租界的巡捕气势汹汹来了，双眉倒竖，拨开人群，二话不说带走甄粤，送入号房里。
巡捕是洋人，不通华语，甄粤进到里头话都没说一句，先讨得巡捕的一阵毒打，近一百大板下去，饶是铮铮铁骨的军人都吃不消。
甄粤遭了一百打棍，几天里米水未进，荷枷行动，可怜无比。
夫主进了号房，历一昼一夜未出，小宝弟心焦，放心不下，当了些首饰，拿着银子去巡捕房里打听里头的消息。
用银子换出来的消息，让小宝弟痛苦欲绝。
于是乎，这华人在号房里受虐待一事被传了出来，一传十，十传百，就弄得满沪华人皆知了。消息可怖可恨，不少广东人激愤罢工，上那工部局里讨个说法。
时值法领事拟出银五十万两，剥夺宁波人的四明公所。四明公所是什么地方，可是宁波人在上海里的义冢。