“父亲。”李珣由两位仆人搀扶，勉强站立，就重新坐回木椅。他身有残疾，日常行动都需要几位随从抬着特制的轿椅。
凉国公略一皱眉，无论目睹多少次，自己儿子的残疾还是件触目的事。如果不是少年时堕马，这个儿子亦当为谢家之宝树。
“父亲该常见见大哥。”李珣提起。
“何来此言。”凉国公闻言放下手边信札。那是李瑽的书信，信中却是宁王用封地收益给神府军养兵一事。若不借助世家多年保藏的财富，飘摇更迭的朝廷绝无力供养神府军这几十万众，而十数年来战事频仍，即使陇右李氏亦已孤木难支。
“大哥十几年辛苦，都是为我一家平安。他如果行事恣意些，父亲也该宽宥才好。”李珣是来为长兄求情。李璟自开始与魏国公家崔六娘议婚后，竟然终日留宿于烟花所，直将魏国公一家上下的面子置于不顾，长子有如此不肖行径，凉国公自然恼怒。
“我何尝不宽宥他。”凉国公叹口气，他对长子其实颇有亏欠。当年是他不顾慕容夫人阻拦，送嫡长子入宫为人质，才换得李氏与神府军退守西凉。而今局势转圜，两方隔阂已深，却过了可以弥补的时节。“可颇黎终究是被人养生疏了。”
“依儿见，”李珣斟酌词句，“父亲不如早上书请封大哥为世子。”
凉国公面色沉寂无波，片刻突然问：“你呢？”
李珣一笑，示意父亲自己的双腿。“有大哥在前，我李氏百年勋贵，竟然要一个残废吗？”自他残疾后，父亲常用古时孙膑的事例勉励他，他只好就此明示再无心进取。“父亲可有担心？若大哥知晓叁弟的身世——”
一旦李璘在瀚海关一役中立下功勋，在众人眼中，自然成了世子的得力人选。比起禁宫中长大的人质，神府军更需要一位神武的大将。
“他不能知道。”
李珣道：“所以让大哥为世子才是唯一让他安心的办法。”
“你真如此想？”
“父亲，若我是健全之人，此事尚有余地。而我残废至此，若为世子，你让大哥如何自处。”李珣冷静回答。“明年初的朝礼便是极好时机，父亲正可奏请圣上立大哥为世子，一则可解大哥的疑心，二则那时叁弟或有战功，选大哥可表忠心，更免猜忌。”
“你认为你大哥仍认你为兄弟，认我为父？恐怕我之后担起这职责的人还是你。”凉国公苦笑。“你比你大哥更适合。我那时选他入质，只道他与我相肖，心志必不为囚苦所折，只有你母亲说他敏感多思，一力劝阻。所谓‘知子莫若父’，到底不比母子。”
李珣见到父亲的萧索神情，只能低声回答：“到底是血脉相连。”他不知道如果当初是自己入京为人质，是否会比大哥更合格一些。或许他不会在凉州摔成残废，如今还是自由身——
他常与自己的次子在朝会后短叙。李珣思维缜密，对朝堂纷芜评论精当，极有见地，又难得品性宽厚，常能为他分忧。今日一言，实中了他的心病。
“小妹近日可好？”李珣见到案头信笺，是李瑽的笔迹。
凉国公闻言沉默许久，“不坏。”
他没有说话，母亲已经不在，父女之间总是难以论及家庭中的纷芜。他不好再作评论，便告辞父亲，开始在藏书阁借健仆的帮助上下搜寻古籍，为他两淮粮运的议论作参考。
他的书童按着他的指挥，把他选中的书目段落作一摘抄。他看着书童摘抄，回想着自己曾经有一个过目不忘的书童，他爱惜其才华，将他推荐去帮助国子监修书。如今这个不够聪颖，书法差强人意，唯独勤恳认真，正合适做他的助手。
“还有一编，论沔州江河水路。应在上层东面。”他搜索记忆，吩咐道。
健仆正待去取，他制止，“那不易寻，我与你同去。”
他在仆人背上登上藏书阁顶层的狭小楼梯，正当要开始寻找时，他突然低声命令，“快回去。”
而他的命令已经晚了，楼上人已警觉，停下来笑道：“二弟！”
珍本古籍遍地，李璟的腰带解落，可知方才所行何事。李珣瞥见那衣衫凌乱女子，只觉面善，细想才知是他父亲某位侧夫人身边的侍女。