“依我看，女子的容貌，倒是不要太过端正了……人生得太齐整了，难免生硬些，就不够娇媚。”汝阳侯夫人向着一旁的另一位贵妇低声道，手里的团扇却是歪了一歪，指的是坐在公主旁边的李瑽，意指她就是生得齐整却生硬的女子样本。
另一人点头表示认可：“略有些参差反倒显得出好来。”
李瑽似是对旁人的议论无知无觉，仍旧是侧头听公主与她说话。她原本就怠于同人交际，更兼得她是个西凉人，行动做派原本就与西京风气格格不入。今日若不是公主的生辰，她等闲也不在京城的交际场上露面。公主经夫丧后已出家为女道，但仍广于交际，因着她曾助李瑽探访赵王，李瑽与公主还有些交往。
二人言毕，又转头看庭院中的表演。那舞姬轻盈灵巧，手中一双短剑翻飞，一时庭院之中飞花照雪一般，刀光如雪中，分明是一娇小女子，其势却胜雷霆，飞旋愈急，正待观者为之揪心时，那女子却是一折腰收了手中剑，刀光收束，霎那如云开雨散，江海初平。座中众人纷纷叫好，阳陵公主示意赏酒，那舞者只顿一顿足，掠过面纱去，双手捧着酒喝尽，又行了一礼，却好似是为披帛牵绊，略踉跄了下，方才告退，与她方才舞蹈时的敏捷不甚相称。
舞者一露面容，汝阳侯夫人却笑出声来，侧首同旁人低声道：“我方才未想到，这两位倒是遇见了？”原来那方才舞剑的不是别人，正是紫陌。“这一位算年月怕是比正经王妃还长久些。”另一人趋奉道。虽是两人与李瑽相隔不远，却也并不是十分怕她听到。
李瑽低头拿着银匙子拨弄着盏中酥酪，一言不发。她初来西京时，也曾在宴会上见识过教坊女子的歌舞，知晓紫陌是其中翘楚，常常出入贵家献舞。她更是知晓紫陌是元澈的旧情人，甚至知晓在她婚后二人仍有过来往。然而她并不怎么恨她。这倒并不是因为她宽容，紫陌出现在她眼前，反倒像是一只玻璃盏哗啦落地似的让她一惊——提醒她那些温柔缱绻从不是只对着她一个人的。她见紫陌踉跄失措，反倒是多了些同病相怜的感伤。而她心里又重重地设了警戒，她原就是这样的惊弓之鸟，是最怕别人舍了她去的。元澈对她常有些将说未说的话，只要他不开口，她从不肯多置一言。
怪道人说贵家夫妇不若貌合神离好，神离者，不会日夜琢磨白白耗损心神，反而长久安乐。
她并不太在乎诸人的议论。那些话纵使她不去探听，也纷纷寻了路径落进她耳中。她在西京久了，也习惯了世俗那样偏颇的口舌。男人的不端总会落在女人身上——她是秽乱宫廷引得叔侄反目的妖女，而他们都是太平君子。
冰过的酪好像不合她的肠胃，庭院中的脂粉气也熏得她头昏，她别过头离席休息。侍女忙忙地捧了漱盂来，又给她额上擦些香膏醒神。她忽地心惊，总不是——元澈近来时常亲近她，她的月信还未来。她总不会又有了孩子，她几乎有些可怜自己了。
一个美丽的女人，是上天造就的欲望的容器。她没有一刻自由过。她理解为何许多贵夫人会主动为夫君寻找姬妾。她的母亲就受累于反复的孕育和生产，她的诞生更是夺走了母亲的健康。然而她回想，母亲总有些是心甘情愿的。
她陷在纷纷思绪中，竟一时未注意客室的屏风之后别有他人。她回过神来，意识到是男女屏风后低语的声音。她不愿撞破别人的私情，转过身来正待悄悄离去，却听得那男子的声音极熟悉——是她大哥。
她正待离开，方才屏风后私语的两人却转了出来。她待退避时，却是来不及了。那女子已是换去了剑舞时艳丽的装束，此时是通身缟素，若不是发间金钗和耳边通红的宝石丁香，几乎如穿孝一般。她不禁注目打量眼前女子，紫陌洗去方才严妆，眼角唇畔都带些胭脂痕迹，此时略显憔悴，仍是翠眉朱唇，虽不是极美，亦颇有动人之处。只是面颊和鼻尖上微微有几点白麻，似非佳相。