“谢了，亚罗娜，很感谢你这么说。但如果奥格斯·鲍德出了什么事，我永远不会原谅自己。”
“嘉布莉，那孩子没事。他正和莎兰德小姐开着一辆车到处跑，如果还有人在追他们的话。”
嘉布莉没听懂。“这是什么意思？”
“就是说他没受伤，宝贝，而且多亏了他，杀他父亲的凶手已经被捕并验明身份了。”
“你是说奥格斯还活着？”
“没错。”
“你怎么知道？”
“就当我有一个非常高层的消息来源吧。”
“亚罗娜……”
“什么事？”
“如果你说的是真的，是你让我重新活过来了。”
挂断电话后，嘉布莉打给柯拉芙，坚持要倪申也一起见面。柯拉芙勉强答应了。
早上七点半，艾德与布隆维斯特从嘉布莉的避暑小屋拾级而下，走向停在海滩停车区的奥迪。四周景致被白雪所覆盖，他二人都一语不发。五点半时，布隆维斯特收到莎兰德的短信，一如既往地言简意赅：
奥格斯没受伤。还要再躲一阵子。
莎兰德依旧没有提及自己的身体状况。但听到男孩的消息，真让人松了一大口气。之后，布隆维斯特接受茉迪和霍姆柏的仔细盘问，并一五一十说出了杂志社过去这几天的作业情形。他们对他并不友善也无好感，他却觉得他们多少是理解了。一个小时后的现在，他从堤防旁边走过，斜坡上有只鹿仓皇逃入树林里。布隆维斯特坐上驾驶座，等着随后大步走来的艾德。这个美国人正为背痛所苦。
前往布仑途中遇上了塞车，好几分钟动弹不得，布隆维斯特想到了安德雷，其实他心里一直挂念着安德雷。至今这男孩仍毫无半点消息。
“收音机上可以找个吵一点的频道吗？”艾德说。
布隆维斯特转到107.1，詹姆士·布朗正在高唱着自己有多像性爱机器。
“把你的手机给我。”艾德说。
他把手机都塞到后座喇叭旁边，显然打算谈一些敏感话题，对此布隆维斯特没有异议——他必须写他的报道，因此需要尽可能搜集事实资料。但他也比大多数人都清楚，天底下没有白吃的午餐。虽然他对艾德抱有一定的好感，甚至欣赏他的暴躁魅力，却一刻也不信任他。
“说来听听吧。”他说。
“事情可以这么说，”艾德说道，“我们都知道在工商业界，总有人会利用内部消息。”
“同意。”
“有一段时间，我们情报界几乎没有这个问题，原因很简单，因为我们保守的秘密不一样。潜在的危险在其他地方。但自从冷战结束后，一切都变了。大致说来，监视工作变得更加广泛，现今我们掌控着大量的宝贵资料。”
“你是说有人在利用这个。”
“基本上这正是重点所在。商业间谍活动让公司行号得以知道竞争对手的优势与弱点，这是一个灰色地带，数十年前被认为是犯罪或不道德的行为，如今却成了标准作业程序。在我们国安局也没好到哪儿去，事实上我们甚至可能是……”
“最糟的？”
“别紧张，听我说完。”艾德说，“应该说我们有一定的道德准则，只不过这是个养了数万雇员的庞大组织，难免会有几颗老鼠屎——我想交给你的那些老鼠屎当中，甚至有一两个位高权重。”
“当然你是出于一片好意。”布隆维斯特略带嘲讽地说。
“好吧，也许不全然是，不过你听我说。当我们那里的高层超越底线，参与犯罪活动，你认为会发生什么事？”
“绝不是太好的事。”
“如你所知，索利丰有一个腐败单位，为首的是一个叫齐格蒙·艾克华的人，专门负责找出与他们竞争的科技公司在研发些什么。他们不只是窃取技术，还转手出售。这对索利丰不利，甚至可能对整个纳斯达克股市都不利。”
“对你也是。”
“没错。原来我们商业间谍活动中最高层的两名主管——分别叫做雅各·巴克莱和布莱恩·艾波特——都得到艾克华和他手下的帮助，交换条件就是国安局帮助艾克华进行大规模的通讯监控。索利丰去找到哪里正在进行大革新，而我们那些白痴就去挖出制图和技术细节。”
“我想这赚来的钱不一定会进国库。”
“不止是这样呢，老兄。身为公务员要是做这种事，就会变得很脆弱，尤其艾克华和他的手下也同时在帮助重大罪犯。说句公道话，他们很可能一开始并不知道客户是重大罪犯。”
“但那些人真的是重大罪犯？”
“那当然，而且那批罪犯也反过来利用这个好处。像艾克华他们这么高明的黑客是我梦寐以求的，而他们的强项就是四处挖掘信息，所以你应该可以想象：他们一旦察觉我们国安局的人在做些什么，自然就知道自己挖到金矿了。”
“所以说他们就能敲竹杠了。”
“还说什么优势呢。我们的人窃取的对象不止是大企业，同时也掠夺那些勉强维持的小型家庭或个人独资企业。要是所有事情都曝光，恐怕不好看。结果国安局被迫不只要帮助艾克华和索利丰，也要帮助那些罪犯。”
“你是说蜘蛛会？”
“说对了。也许有一段时间大家都开心，这是大事业，钱滚滚而来。后来进行到一半时，偏偏冒出一个小天才，一个鲍德教授，他做什么事都很厉害，也包括搜集情报。于是他发现了这个计划，或者至少是一部分计划。这下所有人当然都吓得屁滚尿流，决定要采取行动。我不完全清楚他们是怎么做出这些决定的，我猜我们的人是希望以合法的手段威胁就好，可是当你和一群罪犯私通……蜘蛛会的人又偏爱暴力，所以他们到计划后期才把我们的人牵扯进去，就为了把他们拴得更紧一点。”
“天哪。”
“要不是我们的计算机被黑，我永远不会知道这些事。”艾德说。
“又多了一个放过那个黑客的理由。”
“我正有此打算，只要她告诉我她是怎么做的。”
“我不知道你的承诺有几分效力，不过我一直在想另一件事。”布隆维斯特说。
“说吧。”
“你提到了两个人，巴克莱和艾波特。你确定只到他们两个为止？他们的老板是谁？”