天快黑了，王哈儿又回到榆疙瘩街，一眼就瞧见一个老虾般的身影一跛一跛从虹桥那头走过来，正是栾老拐。
“拐子叔？我到处找您。”
“王承局？啥要紧事？”
“您还没吃饭吧？我也没呢。咱们去梢二娘那里，吃热肚羹去。”
“敢是好，我一直念着请承局吃碗羹汤，可铜钱跟我有三代冤仇，袋里只有几文比我还老的锈钱。”
“哪能让您老人家破费。”
王哈儿连搀带拽，把栾老拐拉进街口的梢二娘茶铺，要了两碗肚羹，又让切了二斤白肉。栾老拐像是许久没有沾荤，王哈儿才让了一让，半斤肉已经钻进他那老喉咙里。店里有人，不好说话。王哈儿也饿了，忙抓起筷子。两人斗快嘴一样，不一时便吃了个净尽。吃罢后，才一起回到栾老拐那间小破屋里头，关起了门，在昏黑中，压低声音说起正事——
“拐子叔，雷炮死前找过您？”
“没有。”栾老拐忙摇头。
“咱们是屋檐上的水，一溜子的，您老人家就别遮掩了。我知道雷炮找您是为他爹放在解库那些钱，我也是为这事来找您。”
“我啥都不知道。”
“您瞧您老人家，关起门还说窗外话。给您瞧样东西——”王哈儿取出那张契书，小心展开。
“这是啥？没灯，看不清。”
“您凑近些，这是雷老爹放钱在秦家解库的契书，这是雷老爹亲笔画的押。整整两千六百贯呢。”
“真的？”
“您瞧这官印，这是过了税的红契，官府里也有副本。雷炮去府衙查问，那些衙吏撒懒装怪，不给他查。”
“这契书怎么被你得了？”
“这您就别问了。我只问您，有了这契书，能从解库讨出来钱不？”
“这还用说？指头伸进喉咙里，不吐也得吐。”
“那咱们一起做成这笔买卖？”
“你为啥找我？”
“我怕对付不了解库的人，所以才来请您这位军师爷。”
“钱怎么分？”
“您说。”
“你不是正主，解库轻易不肯吐，得让他一坨才成……这么着，你、我、解库三三开？”
王哈儿虽然已经料到这数目，这时却有些舍不得了。不过，转念一想，若不靠他，自己很难办成这事，坐着白得八百贯，也已很好了。于是笑着说：“您老人家，这把年纪了，牙口仍这么狠，脾胃大得能装下一石粪。”
“这事若好办，你会来找我？雷家还有珠娘，她才是这钱的正主儿。若不使上磨面、榨油、熬骨头的手段，能从解库讨出一文钱来？”
“那成，就这么说定了，咱们这就去解库探探？”
“急个啥？这事如同勾搭良家妇人，得慢磨慢缠，若不下勾践睡柴薪、萧何修栈道的功夫，哪能轻易办得成？你先回去，我好生思谋思谋。”
“好。明天我再来，咱们再去吃肚羹。”
“那梢二娘家的肚是骚羊肚，吃着满口膻。”
“那咱们换别家。”
王哈儿笑着告别出门，这时天已经全黑了，两岸店肆都点起了灯烛，水面映着微光，泛着亮。他沿着河湾慢慢往回走，走了一段，心底里隐隐有些悔起来。自己还是没成算，这事办得有些急了。该等一等，瞧一阵。若珠娘和她家那两桩命案并没有牵扯，她又愿意嫁我，两千六百贯就该我全得，还外加一个娘子。想到此，他不由得捶了自己的脑袋几捶。不过，随即他就又笑起来：怕什么？契书仍在我手里，栾老拐自然不会透露给别人。他和珠娘，两头都没断，我就骑着马儿逛灯市，哪边亮就往哪边去。
想到灯市，他不由得忆起珠娘。他们两家虽然是邻居，儿时，王哈儿却只跟雷炮玩耍，珠娘胆小怕人，见到男孩儿，立即就往家里躲。雷家常会给儿女买些香糖果子、蜜饯糕饼。雷炮得了，总要拿到外面吃，馋其他小儿。王哈儿就在隔壁，被馋得最多，干吞的口水恐怕都有几桶了。
十二岁那年，有一回，他家的房子漏雨，天晴后，他娘让他上房顶把瓦片整理整理。他踩着墙角的杂物堆刚爬上墙头，一眼就看见隔壁院里，一个碧绿衫裙的小女孩儿，蹲在一只木凳边，是珠娘。那凳子上摆了些果子，青青绿绿红红的，极悦眼。珠娘正在排出一朵花的样式。王哈儿伸着脖子再仔细一瞧，是李子、金杏、林檎。这三样果子才上市几天，一斤得二三十文钱，他家哪里敢买？尤其可恨的是，这三样果子都最逗口水，一见就舌底泛酸，他忍不住大大咽了口口水，声音太响，连院里的珠娘都听见了。珠娘吓得一颤，扭头一看是他，顿时有些慌怯，站起身就要跑。临抬脚，她又望了一眼王哈儿。王哈儿正羞得一脸涨红，口水不争气，竟又大大吞了一口。珠娘见了，不由得露出些笑，但旋即收住，快步逃进了屋里。
王哈儿大没意思，恨恨瞪了一眼那凳子上的鲜果，爬到房顶去整理瓦片。弄了一阵子，身后忽然“啪”的一声，惊了他一跳，回头一看，是一小包东西，圆圆鼓鼓的，用一张浅蓝旧帕子包着，不知是什么。他四下里望了望，并不见有人。他拿过那个小包，解开一看，里面竟是六个果子，李子、金杏、林檎各两个。珠娘？他忙朝雷家院子望过去，一个绿衫影倏地缩回到房檐里。果然是，他有些吃惊，再看看帕子里那六个果子，心里一暖，笑着抓起一颗半青半红的林檎，一口咬下一半，酸甜清脆，一瞬间，全身的毛孔似乎全都被激醒。
自那以后，只要听到隔壁安静了，他就扒上墙头去偷瞧，有时珠娘一个人在家，见了他虽仍然要躲，却并不惊慌了，偶尔还会羞笑一下。时间久了，他故意逗她，装作下去，又忽然冒出。珠娘果然扒在门边偷望，被发觉后，羞得脸比林檎还红，倏地又躲回去，再不出来。等他真的下去后，珠娘时常会丢件东西过来，或者是一小包香糖果子，或是一块糍糕、一个脂麻团儿，总之都是他家从来买不起的时鲜吃食。有时会被他爹娘或哥哥发觉，他就谎称是雷炮丢的。就这样，两人从不说话，却异样亲密，也没人察觉。
过了两三年，都到了初初知事的年纪。有次正月十六灯会，两家人都去相国寺看灯，在州桥上遇见。王哈儿朝珠娘笑了笑，珠娘偷偷回了一笑，就躲到她娘身后去了。看灯的人极多，相国寺又是最要闹的去处，华灯宝炬，车马喧阗，整条街的人都紧紧挤挨着。王哈儿趁势尽力挤到了珠娘身边，周围人影挡住了两边的灯光，他的肩膀紧贴着珠娘的臂膀，柔柔暖暖的，更嗅到一丝甜香气。珠娘只偷偷瞧了他一眼，随即羞转过头，再不敢看他。他心猛跳起来，跟着人潮挪了几步后，在黑暗中鼓起勇气，伸手摸向珠娘的手，珠娘立即觉察到，慌忙躲开，但人挤得太紧，手臂都抽不开、弯不成。他再次伸手，这次一把攥住了珠娘的手，珠娘的手先挣了挣，随即便不动了。他狂喜至极，再不松手，只觉得那只小手嫩嫩软软，指尖凉滑，掌心温软，自出生以来，从没摸过这么神妙心醉的物事……
忆起当时那情景，王哈儿不由得咽了口口水。再念起那些年珠娘隔墙给她抛的各色吃食，除了爹娘，其实再没第二个人对他这么好过。他忽然发觉，得了珠娘那么多东西，自己却从没给珠娘送过一件东西。想到这，他心里顿时升起些悔疚来。那天，珠娘问他：“我爹那些钱若找不见，你仍娶我？”他答得有些虚，的确，若在两千六百贯和珠娘之间选，他自然会选那笔钱，有了那些钱，比珠娘好的妇人不知有多少。但若没有那些钱呢？他望着灯影流闪的河水，想了片刻，心里答道：若没有那些钱，我自然愿意娶她，除了娘，再没有哪个女孩儿跟自己这么亲过。当然，最好是人财都得。
他笑着叹了口气，继续慢慢前行，不觉走到河湾边、梢二娘茶铺的后面，雷炮尸首就是在这水岸边发现的。他不由得站住脚，寻思起来，究竟是谁杀了雷炮？他扭头望去，梢二娘茶铺虽然亮着灯，但两盏灯笼都挂在里街那边，几盏油灯都是给食客照亮用，摆在店里桌子上。后边朝河这边没有一盏灯。雷炮若是在这里被人谋害，连凶手的模样都看不清。凶手选这里杀害雷炮，果然极安全……
想到这里，他有些怕起来，刚要离开，忽然觉得身后有响动，随即一根细线从头上落下，勒在他脖子上，是铁丝。他忙要喊，却只发出一点嘶哑声响……
曹厨子傻了一般。
他坐倒在岸边湿地上，呆望着河面灯影，听着水声，心里惶惶无助。又想哭，喉咙却干哑发不出声。
世上人比蚂蚁还多，可真正跟他亲的，唯有娘和珠娘。可这两个人偏生又像是世仇一般。娘用死来逼自己休了珠娘，如今娘真的死了，珠娘也冷了心肠，连话都不愿跟他说，那天竟当着众人为王哈儿骂他。他觉着自己像是被人遗弃的一个傻儿一般。空中飘落下一些水滴，不知是河水还是雨水。落在脸上，点点冰凉。
他忽然想起珠娘初嫁过来几天后，也下过一场雨。那天店里没客，曹厨子傍晚就回家了，刚要进门，一个人迎头从门里出来，险些撞上，是鱼儿巷的羊婆。她素日眼如鹰鹞、嘴不饶人，那天见到曹厨子，神色略有些慌，只问了一声好，就撑开伞，匆匆走了。
曹厨子心头顿时觉着不祥，进了门，他娘却仍旧冷冷淡淡的，看不出什么。珠娘也照旧躲在自己卧房里，不见人。曹厨子试探了一句，他娘说羊婆拿了些珠子、簪子来卖，价太高，一样都没要。曹厨子心里不信，却没敢再问。晚上仍旧睡在娘卧房里支的那张竹床上。睡到半夜，隔壁卧房里忽然传来一阵哭喊，是珠娘。
他被吓醒，忙起身要过去看，却被他娘一声喝住，让他莫管，继续睡。他娘则点着了油灯，端着出去，拉上了门，走到珠娘的卧房里。他竖着耳朵听，珠娘仍在哭喊，而且声气越来越惨，像是得了急痛病症。随后，他听到脚步声，两个人的，似乎是他娘和珠娘去了后院茅厕，珠娘的哭喊声又从茅厕传来。好半晌，才停了。珠娘回到卧房，他娘也推门进来了，只说了声：“你张着眼瞧什么？娼妇偷吃腌肉，害了肚子。赶紧睡。”之后，珠娘那边果然安静了。
第二天，他清早起来，却没见珠娘端洗脸水来，厨房里也没有动静。他娘则坐在小凳上，面前摆着一只竹匾，正在拣豆子。全看不出有什么异常。他心里却觉着不对，想起昨晚的声响，忙走去后院的茅厕，朝坑里一看，粪土里混着些血迹。似乎有什么东西被掩埋了。他拿过铁铲，小心翻了翻，果然翻出一样东西，血糊糊、软滑滑的，似乎是肉团。他吓得一颤，但心里随即一冷：这是胎儿，只是还没成型。