大唐贞观二十三年阴历四月上旬（西元649年阳历五月中旬），李世民听从御医劝告，迁出了地气比较潮溼的皇宫，移居终南山上的翠微宫养病。国家大事都交给太子李治处理。优柔寡断的李治不敢僭越，每天下了早朝，立刻捧着一堆奏章，赶到翠微宫去向父皇匯报，也恭请父皇裁决最难决断的案件，并且侍奉汤药。
李世民的病，对外宣称是痢疾，其实是吃了天竺老僧所谓的仙丹，中了毒。那天竺老僧名叫那罗邇娑婆。原来是使臣王玄策于贞观二十二年回国时，把他带回来面圣。那罗邇娑婆自称有两百岁高龄，专门研究长寿之道，并且信誓旦旦表示，只要他炼成了丹药，服用者必能长生不老。李世民听了，大喜过望，当场命令他即日起着手炼丹。
李世民自从贞观十九年（西元635年）亲征高句丽失败，受伤而返，健康就大不如前。他后悔打这场败仗，念及魏徵若在，一定会諫阻！于是，他下令重建了魏徵的墓碑。
由于李世民的体质变得比较容易生病，他开始恐惧死亡，一心寻求延寿秘方。几年来，他吃过一些本土方士炼制的丹药，都有暂时提神的效果，可是过了一阵子，身体反而更虚弱了。
他并没有想到，那些丹药无异于兴奋剂，刺激身体释放过多能量，以至于短期内似乎令人精神百倍，而实际上徒然耗损体内机能。他以为，这些丹药只是效力不足，才不能持久，因此继续寻找更有效的丹药，也因此一听天竺老僧吹嘘，就深信不疑。
李世民把那罗邇娑婆安排在金飈门客馆住宿，并授命兵部尚书崔敦礼监管炼丹之事。那罗邇娑婆煞有介事，开出了一大串稀奇古怪的药名。李世民照单全收，把任务派给天下各处的地方官吏，指挥百姓根据那罗邇娑婆的方子採集诸药异石。国内找不到的药材，就派使者到婆罗门等国求取。
终于，那罗邇娑婆的丹药在贞观二十三年阴历三月底炼成了。李世民兴奋至极，但并没有立即吞下他期待已久的仙丹，而是先派太监去传召杨淑妃与巢王妃杨洛湄到御书房来。
原来，李世民不但追求自己的永生，也想要自己最心爱的两个女人长相陪伴，更盼望已入中年的这两个女人能重现二十多年前的美貌，于是，他叫那罗邇娑婆另外炼两颗适合女人服用的长生丹药。那罗邇娑婆一口答应，并且笑嘻嘻表示，专门给女人准备的丹药名叫永春丹，吃下去之后，年轻女子将永保青春，中年妇女则将会神奇回春。
当李世民展现他给淑妃与洛湄的惊喜，堂姐妹俩面面相覷，都不信世上有这种仙丹。她们俩早就猜出了那罗邇娑婆是个骗子，只是不敢扫皇帝的兴，而且原以为，那罗邇娑婆只是在拖延时间，迟早会捲款潜逃，想不到他真的炼出了丹药来！
“回皇上，”淑妃先开口回应道：“臣妾十分感谢皇上隆恩！只不过，对于丹药，请皇上务必三思！皇上前几次服用丹药，结果都好像有伤身的跡象---”
“那只是那些方士道行不够！”李世民急急打断了淑妃的话，辩解道：“那罗邇娑婆是天竺高僧，不一样！他已经两百岁了，还能蹦蹦跳跳，不是仙人怎能做到？再说，你难道不想恢復二十多年前的容顏？”
淑妃这一年虚岁已经四十八了，就算不像四十七八，也看得出有四十五左右。她的眼泡与下巴都有点松弛。若有可能，她当然愿意重新拥有紧润的肌肤。然而，她有足够的理智不让自己上当。
“皇上，”淑妃以理性的语气答道：“每个女人都怕老，可偏偏每个女人都像一朵花，花开了以后就会谢。这是自然的规律，臣妾甘心接受。”
“何况，皇上，没有人能证明，那名天竺老僧到底几岁。”洛湄接口帮腔道：“皇上不能听他一面之辞。不妨先叫他以身试药，确定对身体无害，皇上再服用，比较妥当！”
“这又不是普通的药，哪能叫他先尝？”李世民不以为然，大声叫道：“你可知道，为了炼这仙丹，动员了多少人？花费了多少钱？要是给那老僧先吃了，朕又要再等将近一年！”
淑妃与洛湄听了，又互望一眼，都不晓得还能再说什么了。
“总之，朕投下了太多人力物力，才得到这仙丹，不能轻易放弃！”李世民接下去坚决说道：“你们俩若是不识抬举，朕有六宫粉黛，不愁没有女人陪朕一道服用仙丹，一起长生不老！你们可要考虑好了！”
堂姐妹俩都默不作声。李世民看得出来，他并没有说服她们。他顿觉扫兴，挥手叫她们俩都下去。然后，他对仙丹忽然失去了胃口，就暂且搁着。
当天晚上，李世民临幸已升为九嬪之一、封为充容的徐惠。徐惠一听皇帝说总共炼了三颗仙丹，有两颗是给妃嬪预备的永春丹，就请求赐予其中一颗。
“你还这么年轻，就已经想要长生不老了？”李世民讶然问道。
“不是！”徐惠柔声答道：“臣妾的确还年轻，从未想过老死的问题。臣妾想陪皇上服用仙丹，只是为了要永远服侍皇上！”
李世民不禁满心感动。他相信徐惠说的是肺腑之言。徐惠打从进宫，就一直仰望着年纪与她父亲相仿的天可汗。诚如李世民对洛湄说过的，徐惠从未听说过玄武门之变，浑然不知李世民生命中任何污点，或人格上任何缺点；在徐惠心目中，天可汗是全天下最完美的男人！
这是淑妃与洛湄都给不了李世民的崇拜，也是李世民宠幸徐惠的最主要原因。在李世民眼中，徐惠像是一个少女版的洛湄。虽然，徐惠的容貌略逊于少女时代的洛湄，但那种聪慧伶俐的气质非常神似！
文思敏捷的徐惠写过一篇《息兵罢役疏》，劝李世民停止征战，减轻徭役。她关怀眾生的思想又恰巧与洛湄雷同。
徐惠的机智也像洛湄。有一次，李世民召见徐惠时，她迟到了。李世民正要责怪她，却听她吟出了一首即兴创作的五言绝句：“朝来临镜台，妆罢暂徘徊；千金始一笑，一召詎能来？”
李世民听了，立刻转怒为笑，觉得这个小女子太讨人喜欢了！
自从徐惠进宫以来，李世民总想要徐惠来弥补他所未曾得到的，从虚岁十二到二十二的洛湄。
当徐惠到了洛湄开始被强留在后宫的年纪，李世民还是在徐惠身上寻求补偿———虚岁二十三的徐惠总会给他当年虚岁二十三的洛湄必然也拥有，却从不肯给他的娇嗔与柔情。
徐惠实在是与洛湄同一型的女子，又比洛湄年轻得多，但是，李世民儘管在她身上得到了他想在洛湄身上得到的一切，却感觉还是不太一样。他不明白这是为什么...