对于兰庭如此强硬的态度，春归并没有任何劝谏的意思，她虽对丁娘子的境遇心怀同情，但一码归一码，总不能为了出于私人原因的同情就助长贪赃枉法的风气，故而春归半点为李济求情的心意都不存，且还盘算着是不是应当通过莫问小道的嘴巴，给予那贪得无厌的人一点警告。
不知不觉间风雨已停，春归自己去点了灯，让屋子里些微的有丝亮光，但她和兰庭的谈兴显然都还健旺，所以两人依然还是斜靠在炕上说话，春归问到了白昼时让她和尹小妹都困惑不解的问题：“真不明白焦满势为何急病身故家中男丁只有一个未及冠的独子，却仍然要让年纪小小的焦小郎担任粮长，反而他担着逃亡不知所踪的罪名，家人就能把粮长之责推脱出去？”
“辉辉对粮长之制了解多少？”兰庭不答反问。
“我知道粮长之制乃太祖时制定，原本是由富户大族担当，不过到如今越来越多的人户抵触担当粮长，甚至视为倾家荡产的劫祸故而想方设法推脱。”但这些传言的真伪春归就不甚了然了，她家是乡绅门第，从未担心过被摊派粮长。
“辉辉说得不错，粮长之制确然是太祖执政时制定的国策，具体而言是将州县分为若干粮区，每区摊派一位粮长，起初粮长甚至还是世袭制，父死子替。粮长不仅要负责征收夏、秋两季赋役，还要负责运送赋役入京，太祖是贫苦出身，建业前深受贪官赃吏迫害，不仅亲眼目睹，甚至亲身经历了贪官逼得穷苦百姓家破人亡，这才逼得暴乱四起，使前朝帝治土崩瓦解。故而太祖痛恨贪官，严防赃吏迫害平民。粮长起初不由各地官员选派，而由朝廷直接任命，不能是官绅户，且一定是富家庄主，太祖认为以民治民就能减少横征赋税的风险，且太祖还会亲自召见各大粮长，向他们询问各地的民情，了解官员是否有贪腐压榨的罪行。”
兰庭很有耐性向春归解释详尽粮长制的由来和目的：“故而各地粮长虽说会承担一定的责任，并且要出钱出力将赋税送往京城，但能获君帝亲自召见的殊荣，且也会被地方官员忌惮敬畏，这样就能在籍居拥有相当的威望，甚至还有不少因为检举贪腐立功，被太祖直接任命为官员。所在太祖执政的时期，粮长可谓炙手可热，富家大户竞相争取。”
说到这里兰庭的神色就变得严肃起来：“不过到了后代君帝，几乎无人做到能如太祖一般事必躬亲，也因为并没有遭受贪官污吏的迫害，逐渐不再重视民情，粮长得不到召见，没有了殊荣和特权，付出和收益严重失衡，故而从竞相争取演变为推脱不及，世袭制再也进行不下去，需得一年两次摊派，再不可能由朝廷选任，故而将此职责下放至地方，州县官员就掌握了摊派粮长的职权。”
春归听出了一个严重的问题：“可焦满势虽说并非贫苦，也只是拥有不足百亩良田的人家，辛苦经营，也就只能保得一家人丰衣足食，他怎么能被摊派上粮长之职？”
“我若非是因父亲放了外任，也一无所知粮长的选派竟然成了这副光景！”兰庭眉心紧蹙：“就汾阳一地而言，不乏富户庄主，但这些大富人家为了推脱粮长，往往是攀附豪贵权门，采取投献飞田等等手段免除责役，对于这类人家，施良行在任时也不敢逼派，所以他瞄中了像王久贵一类的商贾，他们虽说富裕却无实权撑腰，只能选择行贿州官的方式摆脱役使，施良行等靠此中饱私囊，到头来粮长正役就只能摊派给焦满势一类门户，他们既无人脉背景，又无这多闲钱年年重贿官员，唯有竭尽所能完成粮长职责，损失积财家业，但一任粮长后，多数也能保取数载安宁。”
说到这里或许是因为心听义愤，兰庭觉得口中躁涩，他自己起身斟了一盏茶水润喉，方坐回炕沿：“论来粮长早就不取父死子替的制度，未完役时病故，官衙理应再重新摊派，但民众已经将粮长之役视为劫祸，避之唯恐不及，地方官员们靠此牟利的同时，又必须保证粮赋及时征收的政绩，其实也不愿另择他人再废一番波折，更不说底下还有赃吏，他们地位卑贱不可能获取富户的贿赂，与流内官员分一杯羹，只能瞄准出现变入的粮长家庭，就算能够暂时推脱此年役使，也不得不用多半家财贿赂吏役，且还不能保证来年会不会再次被摊派役使，所以多数人家纵管是担任粮长的家长病故，也不得不仍然完成此年的征运职责，如此竟在汾阳成为了惯例。”
“可要是逃亡……”
“逃亡就不同了，像施良行这类官员，他们当然清楚如此摊派的弊端，心中也未必不存忌备，多数不敢让朝廷得知。但倘若百姓能够安居乐业，怎么会无端端选择逃亡？施良行不敢以逃亡上报，这会影响他的政绩，所以并不敢逼迫太紧，往往会留逃亡人家的亲眷一线生机，这就是为何焦满势病故后，他的家人会谎报逃亡的原因。”
这下春归完全明白过来：“可惜的是焦家人的计划居然碰巧被胡端拆穿，威胁他们佐证焦满势是和蒋娘子通奸杀人才畏罪逃亡，纵管如此，那些吏役也没有放过焦家，照样以此为把柄讹诈了二十亩良田和十亩桑地。”
明白归明白过来，但春归仍然觉得荒谬：“如焦满势这样的百姓，从不贪取旁门左道是靠勤俭持家，莫名其妙就遭受倾家荡产的恶劫，若非因此忧急，兴许并不会引发心疾不治而亡，可恨的是就算病故，仍然难逃损失辛苦积累的家业，要不是逼于无奈，焦家娘子和焦小郎又怎么会瞒报死讯，连正大光明为亲人服丧扶柩都不能！”
在她看来，太祖当年是真的为了民生打算才制定粮长制，但现在显然事与愿违，粮长制反而成为一道枷锁让平民百姓胆颤心惊，弊端既这样清晰，为何不干脆废除？
本朝以前，征运粮赋的人力物力可都由朝廷承担，并不会转移给治下民户。
春归心念及此，就畅抒己见，但兰庭这回却是连连摇头：“太祖已经开了先端将摊派粮长定为国策，历代君王以及朝廷阁臣也都习惯了把征运之务转移给民户，如今提议废除，让朝廷承担这样重一笔损耗，不可能被采纳，除非……又另外的办法弥补损耗，使国库的亏折控制在皇上和阁臣都能接受的范围。”
但说来容易，计划可行之良策自然是殊为艰难，圣贤书里没有教授这些实用之法，别说像兰庭这样虽然经过寒窗苦读，但尚无机会游历各地详察民情的学子根本不可能制定出良策，就连多少入仕已久的官员，恐怕也难以想出如何两全其美的改善弊政。
“只是继续放任官员利用此弊政逼榨百姓肯定后患无穷！”兰庭叹息道：“我们在京城，看到的都是花团锦簇、盛世太平，怎知纵然是当今皇上确有海宴河清之志，实则多少百姓仍然挣扎于水深火热之中，不知则矣，若知而不顾……”他竟起身便往外走：“辉辉今晚先安置吧，我在汾阳逗留的时间不会太多了，我得先寻尹仁兄好好商议此事。”
春归动了动嘴唇本来是想劝阻兰庭，因为担心他过于疲累，但话到嘴边却咽下了。
而早前时因为丁娘子的境遇产生那些女子终究难得恣意的苦闷，这时也几乎烟消云散。
人生在世，各有担当，如焦满势、吴大贵这样的人户虽说比起世族高门来生活得更加恣意，似乎让人羡慕，但谁想到转眼就家破人亡，且是根本难以避免的劫难。相比之下，她这点子苦闷又算什么呢？如若像她这样的幸运，尚且不能乐观豁达而无病呻吟，这才是贪心不足。
又如兰庭，连春归现下都能看出其实他更加向往的恐怕是清静无为的生活，志向或许并不在朝堂仕途，但不也因为肩上的担当而有所舍弃吗？
春归忽然觉得自己应当更加重视那劳什子玉阳真君的话，如果当真能够挽救生灵涂炭……
她似乎应当竭力一试的。
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第126章 宽籍与否
丁氏收到春归的帖子，上面写着请她一聚共讨瓶花之艺，她便没有再带上申氏，这日如约到了州衙，春归果然是请她一齐去园子里折枝，恰经昨夜一场暴雨后，此日有微风吹拂，故而择一佳木笼置的树荫，只置榻案，先是品茗清赏各自瓶供，一番静坐息神，使得身心愉悦，全然不受暑气所扰。
而后再交流一番有关插贮、滋养、护瓶之事，诸如春归说多用的是桑园水，初入瓮时用烧热的煤土一块投入，于是水便经年不坏，不独是养花，也可以用来烹茶；丁氏因在京城生活过一段时间，便称西山碧云寺、裂帛湖、龙玉堂的水都可以用，一旦进入高梁桥后，水质便转为污浊，不堪取用了。
两人皆认为瓶水须经风日，尤其忌讳用苦水，最好是贮藏一些梅雨季节的雨水。
这番品谈下来各自都觉更加投契，虽说有年岁的差别，情性却没有成为隔阂。
丁氏今日也闭口不谈有关仕途利害的事，她从春归略略一提的口风，已是知道已经向家主传达了李济的意愿，那么接下来的事态自然不是女眷能够干预了，也大无必要交涉。更不说丁氏也确然没有为李家的兴旺废力劳神的念头，无非做为本份之内而已。
这一次的面会，言谈比前两次更加交心：“阿顾当日在普善寺前揭发那郑三恃强逼迫的霸行，不管那些冠冕堂皇的人怎么说，我是真心感佩阿顾的勇毅，可那时只以为你命运多舛，性情又刚烈，受这许多苦处应当会闷愁多戾气，怕是不易交近的，怎知经这几回来往，却是这样一个通透豁达的人儿，也真该你有此时来运转的命道，沈夫人虽是大公子的继母，且有个心机深沉身在高位的姐姐，但她自身的性情却率真单纯，不是个刁钻的婆母，大公子的才品也是众口称赞的，阿顾今后必定顺心如意。”
春归今日请丁氏来，也是为了那份同情想要和她私交，尽自己之力给予些许宽慰罢了，所以趁机道：“我实在是个疏阔的性子，这也是先父把我自幼养成，先父虽是男子，却深知如今世道礼法下，女子多被拘束生活不易，自幼便教导我，只要心性放得端正，不做卑劣丑恶的事，大不必在意人言和所谓的声名，心胸开朗，怡情养性，懂得苦中作乐自己慰籍自己，把万事都看淡几分，就能体会到澹泊的妙趣，其实不是利于世人，益更利于自身。”
丁氏直到告辞时还在车上回味春归这番话，到家又直接歪在了榻上，直到晚间都不饮不食，她的乳母看在眼中实在忧虑，又不知自家太太怎么去了一趟州衙后，回来竟像心灰意冷万念俱灰，把随行的婢女盘问了半日也不得要领，好在丁氏到底自己好转过来，她像孩提时，依偎进乳母的怀里。
“我想我若换成了阿顾，面临着走投无路的绝境时应当是没有她豁出去的勇气，这些年来我几乎是生活在一场妄境里，其实想了想，我又哪里算得上最凄惨无助的人呢？这世道生存不易岂独女子？我们至少衣食无忧不受疾患之苦，只要抛开那点对情爱的执念，日子也并不是全然没有意趣，亏我醉心瓶花多年，也没有参透这怡情养性的益处，世间多少事物不能寄情？人心本就是顶顶靠不住的，我却把他妄执了这样久。”
乳母不知是不是该松这口气，她也像过去一样，一下下地安抚丁氏的脊梁：“太太能想开就好，只要收起那多不该有的心思，就算和老爷一直这样形同陌路，老奴看来大哥儿大姐儿对太太也是孝敬孺慕的，日后定能成为太太的依托，跟自己亲生的骨肉没啥差别。”
“他们确然都是好孩子。”丁氏颔首：“稚子的心地原本就是最纯善的，我怎么对待他们，他们就会怎么对待我，那件事是我任性胡闹了，没有为两个孩子着想，要若曝扬开去，大姐儿虽不是我生的，却是我教养在膝下，必定会因为我的行为蒙辱。”
乳母这才放心：“太太既然想通透了，也不用再去寻莫问道长求卜了吧？”
“去还是要去的。”丁氏垂下眼睫：“到底还该知道他的安危。”
次日便告了李济要往松果山再度卜问的事，这回却也让申氏随同，自然又带上了金妈妈。
莫问这边已经得到春归的报讯，和上回王久贵家的案件一样，全然参不透春归哪来的把握让他使用那番说辞，不过莫问的好处就是竟管好奇得抓心搔肺，在外人面前尚能维持高深莫测的架势，他一番观测气色，当金妈妈说出一字来，这回甚至没有拆字解意，光把那眉眼冷淡下来：“既然心知令郎去处安危，又何必再来测问。”
莫说仆妇神色悚畏，就连申氏也是心头震异。
她不是儒生，和此时绝大多数妇孺一样，对于鬼神佛道之说心存敬畏，不过因为莫问并不在正统道观修行，申氏只是风闻他的神通，心中实在半信半疑，尤其是上回陪随丁氏前来，却被莫问干脆利落推拒测算后，申氏几疑这年纪轻轻的小道是名不符实。在她看来王久贵一介商贾能有多少见识？指不定是被市井上那套装神弄鬼的手段给糊弄了，又兴许是赵州尊早就安插了眼线察探得知那白氏死得蹊跷，为了争取王久贵的供述，授意长子长媳一番行为，于是顾娘子才利用莫问是道士的身份，先取得王久贵的信任。
可申氏却对自己治家的本事极为自信，涉及正妻红杏出墙的丑闻，除了少数几个知情者，她不信丑闻已经败露，更不可能被赵州尊察实偃青的去向和安危。
然而莫问却能一语测断，直言金家的明知儿子行踪，话说得如此笃定，若非真有神通卜算准确，何至于此？
申氏心中意念大动，根本便不关注丁氏在听闻莫问道长的测断后是否明白那暗隐的意味，她赶忙起身向莫问施礼，极其诚肃地恳求卜算李济的前程安危。
当得到一句“劫难正迫眉睫”的断辞，申氏几乎是摇摇欲坠。