初春的帝都还残留着一丝寒意，而在一座低调奢华的府邸，一群人却像是热锅上的蚂蚁，又是焦急又是期待。
“范大人回来了。”
伴随着一声通传，所有人唰的一下站起身，整齐划一的看向大门。
不多一会儿，一名身穿绯色官袍，胸前绣着一只优美仙鹤的老者不紧不慢跨入门扉，沉稳如水的面容看不出丝毫情绪。
“范大人，如何？陛下松口了吗？”
沐浴在众人炙热的目光中，范正元轻捻胡须，凝重摇摇头。
“陛下还是不想借贷圣金联的钱。”
“该死！咱们都把月息谈到十九厘了，陛下为什么不借？”
“就是！要不是吾等一片赤诚爱国之心，怎么会给出如此便宜的利息，陛下真是不识好……”
愤怒的挥舞拳头，脱口而出的话语在唇边一顿，说话之人在同伴的眼神提醒下瞬间反应过来，泄气的改口。
“……好人心呐……”
“咳咳，国库空虚，陛下又不肯借贷，那这场战争如何打？总不可能凭空变出大金圆来吧？”
不动声色的转移话题，一屋子人看着范正元，眼底浮现出若隐若现的贪婪。
大炮一响，黄金万两！
纵使军费还未出京就要被漂没大半，剩下的也足够他们吃得肠肥脑满，满嘴流油了！
看着他们期待的眼神，范正元沉重的长叹一声。
“陛下欲征收工商税矿税盐税以做军资。”
彭~
座椅被暴起的众人碰倒，所有人睚眦欲裂，不敢置信的看着范正元。
“暴君！居然置苍生百姓于不顾，与民争利！”
“我大旻藏富于民数百年，才有了今日的繁盛，陛下如此倒行逆施，伤化虐民，难道就不怕天下悠悠之口吗？”
“增重赋敛，刻剥百姓，此政万万不可开口，否则国家衰亡，神州浩劫，为期不远矣！”
…………
听着众人愤怒的咆孝，范正元痛苦的揉揉眉心，轻轻一摆手。
“好了，道理我都懂，但现在关键的问题是钱从哪儿来！国库里已经空得可以跑耗子了！”
“圣人不言利，只言义，吾大旻皇帝乃中央天命之主，怎可夺民本业，敲骨吸髓呢？！”
“是极，是极，圣人无为而治，自然政通人和，天下太平，陛下这是把路子走歪了啊！”
“总之万万不可让这暴政通过，不然天怒人怨，国家衰亡，吾等皆有责任！”
…………
叽叽喳喳的议论吵得范正元脑仁生疼，他无奈挥挥手，打断道。
“行了，现在陛下是铁了心的要收工商税，诸位要是没有什么好办法，吾等在朝堂上恐怕也是拦不住！”
“…………”
良久的沉默后，一人发出幽幽的叹息。
“陛下不肯借贷，又要刻剥百姓，实在是让我很为难啊……”
闻言，范正元看向隐藏在人堆中英姿挺拔的身影，心头微微一肃。
一身泰西经典的绅士打扮，纯黑镶金的华丽燕尾服，领口戴着波洛风格的十字架领带，脸戴金丝单片眼镜，一手杵着黑色文明杖，一手摩挲着一枚璀璨诱人的大金圆，仅仅是看着他，范正元的童孔中就不禁一阵恍忽。
“孔方主席，您怎么来了？”
“唉……听闻国朝动荡，吾虽手无缚鸡之力，却有一片报国之心，如今忝为大旻圣金联主席，原想为君分忧，奈何陛下不领情啊……”
握紧手里的大金圆，孔方痛心的叹息。
“孔方主席有心了，您的拳拳爱国之心，陛下肯定会感受到的。”
“唉……范大人不必宽慰我，陛下一意孤行，定是受了奸臣蒙蔽，我只愿你们这些忠贞贤良之士早日惩奸除恶，众正盈朝，还大旻一个朗朗乾坤！”
看着满头花白的范正元，孔方毕恭毕敬的深深作揖。
“拜托了。”
看到他这举动，全屋子的人都整齐划一的鞠躬作揖。
“拜托了！”
“孔方主席折煞我也！”
连忙托着手腕将他扶起来，范正元心中满是感动。
如此赤诚爱国之人，陛下怎么忍心拒绝他啊……不就是借点钱嘛，我大旻富有天下，随便收点税都能还清……
感慨过后，范正元打起精神，和众人细心商讨应对之策。
“陛下既然不肯借贷，那就只能开征新税，农本商末，我认为应该加征新的农税！”
“没错，商贾利微，人丁稀少，收也收不了多少税，只有农税才能解燃眉之急！”
…………
不动声色听着他们的讨论，范正元迟疑皱起眉头。
“但天下贫农已是怨声载道，若是再加农税，会不会激起民变？”
其实范正元已经说得非常委婉了，现在的情形哪里是怨声载道，直接就是叛军四起啊！
如果再加农税，怕不是连直隶都要生起动荡……
“我大旻养农数百年，藏富于民，现在是他们报效国家的时候了！”
“没错，只是暂时苦一苦老百姓，好日子还在后头呢！”
……………………
哗啦哗啦~
舰首噼开波涛，庞大的舰队在浓雾中宛如幽灵一般前行，好似潜伏在阴影中的掠食者，悄无声息朝着猎物靠近。
“这雾经常这样吗？”
站在甲板上，赵胤舜深吸一口气，富含灵气的清冽水汽注入肺里，仿佛冰泉滋润心扉。
“是的，烟海上经常起这样的灵气迷雾，浓到像是烟尘遮蔽视线，所以才得名烟海。”
岑兴伫立在少年身后，恭恭敬敬的回答道。
“怪不得那些海盗会把老巢藏到这儿，的确是个好地方，要不是亚妮的眼镜，还真难找……”
幽暗目光遥望迷雾深处，高维视界下，一个若隐若现的岛屿轮廓已经逐渐进入赵胤舜的童眸。
“长钦群岛其实不难找，只是烟海上灵觉、罗盘都受到某种力量的干扰，很容易迷航。”