乔登.皮耶罗，是一位年近四十的杂工，意大利人，从中部来到西北葡萄园打工，已有十多年的时间。
他在这里安家落户，替老板照看种植园，同时还承担放牧的职责。
说起前来奥斯塔的初衷，其实非常简单。
乔登是一名重度葡萄酒爱好者，他每年的薪酬，起码有三分之一，消耗在本地的葡萄酒加工厂中。
剩下的，三分之一补贴家用，三分之一存进银行，以备不时之需。
春夏喝酒，和秋冬喝酒是不一样的，六月阳光炽盛的好天气，最适合在放牧之后，盘坐在山谷草地上，吃着香喷喷的烤肉饼，佐上一口果香至醇的白葡萄酒，那是绝顶的享受。
乔登的大部分时光，都是这样度过的。
但最近，他的心情有些不太好。
今年才刚过半，自去年圣诞节后，他已经弄丢了五只羊，算下来，近乎每月一只。
奥斯塔山谷的传说，本地人自然都清楚，主家老板，也允许乔登在放牧时，偶尔弄丢一只羊。
毕竟不是每一只羊都那么听话，它们若是自己撒欢，跑到奥斯塔山谷深处，谁也不敢去找，丢了就丢了。
可连续几个月，每个月都弄丢一只，那就有些不妙了。
这绝对是工作上的失职，老乔登五月份的薪水，已经被老板扬言要扣掉了。
而就在昨天，老乔登的工作生涯，又遭到了一次致命打击。
他弄丢了一头牛！
毫无疑问，他被主家解雇了。
产区的人们都说，百年前的传说重现，奥斯塔山谷里的猛兽，变得越发猖獗。
但也有一些人说，这根本就是子虚乌有的事情，是放牧的工作者们，合起伙来编织的谎言。
他们谎称山羊和牛失踪，其实是将那些动物，通过秘密途径运到了山谷之外，然后卖掉，以此非法窃取财富。
因为经常丢羊的，不止某一家，这样算下来，整个奥斯塔山谷地区，一个月就要丢掉十几只羊，什么样的猛兽，能有这样的胃口？
可经过粗浅的搜索，大伙儿根本没在山谷里找到什么秘密途径，也没有发现放牧人有联合起来编织谎言的嫌疑。
于是乎，这样的说法，也成为了空穴来风的无稽之谈，被人当成茶余饭后的笑料。
乔登不管大伙儿怎么看自己，但他觉得非常不甘心，也很郁闷。
毕竟丢掉十几年的工作，是实打实的。
老实说，这份工作算不上特别辛苦，也自由得很，无非就是整天和泥土，动物打交道，称不上体面而已。
可十几年如一日，现在的他，已经不知道自己适合做些什么了？
在酒馆意志消沉了一晚，连家也没回，第二天酒醒之后，乔登决定，无论怎样，他都得弄清楚真相如何。
他想去自己从来没有去过的地方看看。
他背着自己的老式双管猎枪，已经有几十年的历史了，看了眼熟悉的种植园，从熟悉的羊群身边经过，然后走进了奥斯塔山谷深处。
饿了就摘葡萄和野果吃，渴了就喝山里的泉水，时不时抽一口卷烟。
总之一开始，还算是惬意。
但过了第一天之后，乔登意识到，自己的举动，有些过于贸然了。
晚上在树下，点着篝火睡了一觉，第二天早晨起来，不光头晕脑胀，还鼻涕直流。
他有些染上了风寒，然后昨天走得匆忙，他并没有准备什么干粮和食物。
身上除了卷烟，打火机，就是猎枪，连把刀都没有。
而奥斯塔山谷腹地，比他想象中还要大很多，走了十几里山路，都没有走到头，一直在山坡，河谷，还有森林里穿梭。
他本以为，只需要半天时间，就能够查明真相的。
结果没成想，浪费了一天时间，啥也没干不说，自己还给整感冒了。
乔登晕晕乎乎的走在山里，手机没有信号，周围都是陌生地界。
那种感觉，就像小时候在意大利农村老家，和小伙伴到处疯跑，找不到回家的路一样。
越到天黑，他越是心急，越是想念家里温暖的房间，和酒柜里香甜的葡萄酒来。
而更加可怕的是，奥斯塔山谷，跟他记忆中的样子，完全不同，它是那么的陌生，十几年来，他所认识的，好像也不过冰山一角。
恐惧萦绕心头，除了水和一些野果，乔登什么也没吃，坐在篝火堆前，他有气无力的背靠岩石，心中后悔不迭。
“也许，我就要死在这里了……”
乔登凝视着跳动的火焰，他想到那些可怕的传说。
一整天，他没有看到任何大型野兽的爪印，猞猁那样的动物，吃鸡抓兔子还行，根本没有能力抓羊，更别说牛了。
也许，奥斯塔山谷里，真的存在魔鬼！
他甚至不敢闭上双眼，总觉得自己一闭上眼，下一刻就有可能惨死山中。
但好死不死，就在乔登心中恐惧万分的时候，不远处的丛林中，忽然响起了一阵急促的摩擦响动声。
紧接着，一道颇有些高大，身形轮廓极为魁梧的黑影，朦朦胧胧的出现在视野当中。
乔登吓得心脏快从嗓子眼儿里跳出来了，连呼吸也是骤然停止。
他条件反射一般抓住旁边的猎枪，连保险都没打开，就声音颤抖的叫喊道：
“谁？什么东西在那边？”
“别过来，我开枪了！”
乔登心里想了一万种死法，用力的扣下扳机，然而却发现根本扣不动。
果然，魔鬼的力量神秘莫测，自己要惨死深山了，该死的上帝，根本无法在黑夜中庇护世人。
然而就在乔登闭上眼睛，近乎放弃抵抗的同时，耳中却听到了熟悉的法语。
“别紧张，我不是坏人，我是一名冒险家！”
“是看到火光跑过来的，我的营地就在不远处。”
(本章完)