艾德公爵随手披上一件厚重的长袍：“让他进来吧。”
凯特琳掩嘴打了个哈吹，在床上坐起身子，把毛毯拉到下巴：“奈德（艾德的小名），你一直没有睡吗？”
艾德走到了窗前，看着外面的夜空，道：“我一闭上眼睛，总是想起以前。”
凯特琳察觉到了丈夫的悲伤，安慰道：“派席尔大学士给他喝了罂粟奶，他走得很仓促，所以琼恩并没受太多折磨。”
“我想这是最后一点的慈悲。”
艾德公爵低声地感慨了一句，压在了心下的悲痛。
他不能自私地只顾自己的悲喜，凯特琳也需要关心和安慰。
“你的妹妹，还有她的孩子，有他们的消息吗？”
北境男人不善于用言语表达关爱，他的丈夫更是典型。
凯特琳感受到了来自眼前男人的关心，笑了笑，道：“信上只说他们安然无恙，并已返回了鹰巢城。
我真希望他们回的是奔流城，鹰巢城高耸孤绝，那里一直是她丈夫的家堡，并非是她的归宿。
睹物思人，关于艾林公爵的回忆肯定会萦绕鹰巢城里每一块砖石……我很了解妹妹，莱莎现在最需要家人和朋友的支持与陪伴。”
“凯特琳，你叔叔是琼恩任命的血门骑士，布兰登会尽他所能照顾好她们。”
【布兰登，全名布兰登·徒利，凯特琳父亲的亲弟弟，又称为黑鱼爵士】
说完，顿了顿，艾德又道：“你可以去陪陪她，把孩子们也一起带去，让她的居所充满欢笑和喧闹。那孩子需要其他同伴的陪伴，你妹妹更不应该独自哀悼。”
“如果可以的话，我当然想过去，但是……你想好了吗？事情突然有变，你会去君临吗？”
艾德公爵沉默了一会儿，道：“我还在考虑。”
奔狼的直觉告诉他，这里是史塔克的家，不要轻易离开北境。
头狼在哀伤，凯特琳也知道现在不适合讨论这些，便没有继续追问。
不一会儿，门被推开，鲁温学士进入了房间。
身材瘦小的鲁温学士身穿灰色羊毛织成的长袍，镶滚着白色绒边，正是史塔克家族的色彩。
鲁温学士直等到身后的门关上之后方才开口，才颔首道：“请原谅打扰了你们休息，有人趁我打盹时，在我的桌子上留了一封信。”
一边说着，鲁温学士从衣袖里取出一封卷得密密实实的信件。
“上面清楚写着只能让凯特琳夫人拆看，我担心是很重要的事情，所以一刻也不敢耽误。”
凯特琳瞧见了了信件上印有艾林家族的新月猎鹰家徽。
她伸手接过信件，顾不得身上没有衣物，任由毛毯滑落，惊呼道：“肯定是莱莎的信，只怕不会是什么好消息。奈德，这封信里蕴藏着无尽的哀伤，我感觉得出来。”
艾德公爵眉头紧锁，道：“凯特琳，不要惊慌，先打开看看吧。”
凯特琳揭开信，扫了眼内容道：“这是……我和莱莎年幼时发明了一种秘密语言，只有我和她懂。”
凯特琳掀开毛皮，翻身下了床。
艾德都被妻子突如其来的举动给愣了一下：“凯特琳，鲁温学士还在这里。”
早就把头转向门口方向的鲁温学士，开口道：“大人，我想我还是先告退为好。”
凯特琳拿起了一件睡袍披上后，走到了蜡烛前，信件上的字很小，她需要借助烛光。
“奈德，我每一个孩子都是鲁温师傅接生的，现在可不是讲究虚伪礼数的时候……”
话还没有说完，凯特琳的身体却忽然僵在了那里。
艾德发现了妻子的异常，走过去扶住了凯特琳：“你在恐惧？告诉我，信里究竟写了什么？”
凯特琳看向了面带焦急的艾德，声音发颤：“莱莎说琼恩·艾林是被人谋害。”
“她有说凶手是谁吗？”
“兰尼斯特家族。”
艾德公爵本能地觉得这不可能：“你妹妹是伤心过度了，她根本不知道自己在说些什么。”
凯特琳否认道：“莱莎本人是很冲动，但她不会拿这种事情开玩笑。她还特意给写一封密信告诉我，莱莎肯定是害怕极了，所以才带着儿子躲到了鹰巢城。”
凯特琳凝视着保持着沉默的丈夫，又道：“这下我们真的别无选择，你得亲自南下去查个水落石出。”
艾德公爵叹了口气：“南方是个充满毒蛇猛兽的地方，奔狼还是避开为宜。”
这个时候，鲁温学士进言道：“大人，从上次的来信可以看得出来，劳勃陛下有意让您接任国王之手。
御前首相握有大权，足以让您查出艾林公爵的真正死因，如果查出艾琳公爵死因真的是被谋害，便可以将凶手绳之以法。
就算是情况不妙，您要保护艾林夫人和她的幼子，也是绰绰有余，随时可以全身而退。”
凯特琳又道：“艾德，上次的信里劳勃国王还提到过，让你把珊莎也一起带过去，你还没明白劳勃的意思吗？他这是有意让他的长子迎娶珊莎。”
【珊莎·史塔克是艾德和凯特琳的大女儿，也是他们的第二个孩子。】
艾德终于出了声：“凯特琳，珊莎才十一岁（现在是维斯特洛历298ac）……而且我不想女儿嫁到南方！”
艾德的父亲、哥哥、妹妹，都死在了南方，这是他永远都无法抹去的伤痛。
凯特琳身为艾德的妻子，自然很清楚这些事情，但是再悲伤也已是过去，她更不想珊莎受到影响。
凯特琳的声音有点高：“艾德，这是国王的好意，你不能总拿他当以前的好兄弟，国王的自尊是他的一切。
珊莎有朝一日说不定会成为王后，她的孩子们将统治北起绝境长城，南及多恩峻岭的辽阔土地，这难道不好么？”
呵，铁王座！
艾德的神色疲惫而感伤，但凯特琳知道此刻还不能拥他入怀……为了她的子女着想，她必须先说服固执的丈夫。
凯特琳又道：“你说你爱劳勃胜过亲生兄弟，如果莱莎说的是真相，你觉得劳勃也会安全吗？你很清楚兰尼斯特的狠毒，你难道要忍心看着劳勃处于危险当中吗？”
艾德动了动嘴唇，脸色沉重地转了身，面向了窄窗。
凯特琳没有再开口，鲁温学士也一言不发，他们在默默地等待……艾德静静地道别挚爱的北境。
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(本章完)