裴钰轩设想过很多次和晚晴久别重逢的场景，流泪的，欢欣的，忧伤的，无助的，唯独没想过，是绝望的。
他和杜晚晴昔日一别后，再次相遇竟然是在秦州死牢。
却说杜宇在接到朝廷诏书后不久，便携了妻女去偏远的秦州担任州学教授。
杜家离京后不久，裴钰媚便嫁入了晋王府。
新春之际，正值新婚的晋王趁元夕到宫中请安之际，发动兵变，囚禁了老皇帝，他到底还是没忍住，虽然没有手刃父亲，但父亲也很快在两天后薨逝在了大明宫。
太子一党受到了清洗，太子当晚便被鸩杀，太子妃仰药自尽，男丁尽皆赐死，女眷唯有良娣裴氏因与晋王妃是同宗姐妹，免得一死，在永宁寺落发为尼，法号惠宁。
新皇登基后，大赦天下，并在春季开童子科。
童子科是和明法、明经、进士科一般的科举考试项目，只是童子科一般只选取10岁以下极有天赋的儿童应试，考中后，先授虚职，成人后再授予正式官职。
童子科考试相对简单，而且考中后也可走上仕途，比起明经和进士科，这种选拔考试的难度远远低于前两科。
也正因为如此，此科从唐代中后期就开始公然徇私舞弊，年龄造假就不说了，大胆的甚至有倒卖试题冒名考试等事发生。
到了新朝成立，年年打仗，连进士科都未必如期举行了，童子科更是荒废多年。
谁知今年新帝登基，百废待兴，童子科也得以重开，诏令全国15岁以下的男子均可参加童子试，由各地州学推荐优秀的学子前往京城应试。
秦州虽地处偏僻，但也有不少童子应试，到了放榜之日，自然是几家欢乐几家愁。
不料这场极寻常且压根不算太重要的考试，竟然出了天大的纰漏，造成了秦州官场震动，官帽跌落无数不说，脑袋折进去的也不少。
原来在放榜当日，有人跑到秦州的夫子庙痛哭，公开宣称此次考试不公平，有人倒卖考题，早早拿到了应试的题目。
当日正值庙会，人山人海，此事一经宣扬，当即民怨沸腾，数千人齐聚府衙，要求朝廷严办此事。
科考舞弊是大事，新上任的秦州刺史不敢隐瞒，一面将此次涉及考试的官员全部拘拿看管，一面写奏折上奏皇帝。
新皇勃然大怒，下令彻查，谁料此事竟像滚雪球般，牵连的人越来越多，到最后不但秦州的州学、县学长吏、教授无一人幸免，而且前任刺史及周围数县县令，都被扯进此案，杀头流放，不一而足。
杜宇恰恰是此次考试的副考官。当日他本不愿担此重责，奈何上司严厉，拒绝不得，他只好勉为其难，谁料罹此大祸。
后来主持此次考试的主考官被满门抄斩，4个副考官，有两个被斩后，家属流放，另一个瘐死于狱中，剩下孀妇弱子，竟寻了拙志。
只有杜宇一家没入死牢，生死未卜。
杜家没有直系亲属，遇难后竟无人相帮，只得托人告知柳泰成。柳泰成本来在秦州开了一家分店，却不料京中父亲病重，只得两地跑着。
杜家出事时，柳泰成还在京城，乍闻消息后，他惊得差点昏厥过去，连忙赶到了秦州，帮他们一家人上下打点奔波。
开始他根本没办法进入死牢，后来买通了一个牢头，见了晚晴和母亲宁夫人一面，那时两母女刚刚入监牢，看起来虽然精神萎靡，却还未受到太多折磨。
柳泰成只道她们母女只是受到牵连，不久后应该就会放出来，谁料等了两个月，发现别的涉案官员及亲眷都已经问斩或流边，而且那牢头都不敢再收钱了，说杜氏母女已经被严格监控，上面打过招呼了，任何人不许再去探监。
泰成这才慌了神，狠了狠心，派了允儿快马加鞭去京城通知裴钰轩。允儿不敢违命，只好黑着脸去了。
这一日正是裴钰轩高中进士的簪花宴。在簪花之前，先例行骑马游街接受世人的敬仰和恭贺。
此时正是初夏天气，四处花香袭人，绿荫袭地。
新科进士勒名大雁塔，拍马游花，仕女游人争相将花果掷于他们身上——说不尽的荣光，看不尽的春色，十年苦读，终于金榜题名，是何等的喜悦和荣耀啊！
只是这喜悦，这荣耀，这春光，若有她与自己一起分享，该有多好。现在只剩他一人孤零零地，看这一番美景，有何意义？有何欢喜？
他想过了，此次高中后，他必去秦州请罪，就算是跪死在杜家门口，他也一定要求得晚晴的原谅，求得杜大人同意。
许家已倒，他已经无所顾忌。这次，如果父亲再不同意，他便与晚晴泛舟湖上，弃官为民。
想及此，钰轩的眼中泛起了一片水雾。骑在马上，他的心已经飞到了秦州。
“裴公子，小的有事容禀。”忽有一黑衣劲仆拦住他的马头，他吃了一惊，问道：“你是……你是允儿？”
“小人正是柳家家仆允儿。我家公子让我来通知您，杜大人因科考案下入狱，夫人和小姐也一起没入秦州大牢。现在状况紧急，生死未知。”
“你……你说什么？”钰轩一个眩晕，差点从马上跌下来：“你……你有何凭证？”
“这是我家公子给您的亲笔信。”允儿呈上一封信。
钰轩将信将疑地拆开信，还未看完，便已大惊失色，稍静了静心，他对身边侍从喝令道：
“阿默阿诺，跟我同去秦州，允儿带路。阿旺，你回去讨父亲手书前来秦州与我们会合。”
亲随不敢有异议，一行人立刻拍马赶赴秦州，终于在凌晨时分赶到，允儿驰报柳泰成。
柳泰成亲自出迎，拱手道：“有劳裴贤弟了。”
裴钰轩冷言道：“这话该我说，辛苦柳兄了，……有劳前方引路去秦州大牢。”
早有阿默去知会秦州当值官员，刺史府一位管刑律监牢的执事临时被抓了“壮丁”。
这执事半夜被从被窝提出来，还一脸懵呢，忽被告知吏部裴尚书之子、裴淑妃兄长莅临，吓得三魂走了二魂半，忙带着一干人在秦州大牢门口亲迎。
此时阿旺已经拿到裴时手书，给执事看了，执事摒退诸人，亲自迎裴钰轩进入牢门，又陪笑道：
“裴公子来得仓促，下官没有准备，不如请裴公子多呆一天，下官也好尽一尽地主之谊。”
看裴钰轩始终未说话，只是大踏步前行，他又少不得老着脸说：“秦州上下官员都极盼给公子洗尘……”
“有劳了，替我谢过诸位。”钰轩淡淡道：“不过我有要事在身，不能多留，还望见谅。”
“不敢不敢。敢问公子所要见的杜氏母女，是您的……”那执事壮着胆子问。
“是我恩师的亲眷。”钰轩冷冷道：“执事大人要审讯备案？”
“不敢不敢，下官不敢，杜氏母女押解在此，是……奉了皇命，不过，……女监的死牢，那个，条件不是太好，一会您看到了，请您……务必息怒……”
执事说到这里，在微寒的天气里竟然出了一脑门子冷汗，他是临时接到通知说要迎接贵人，可谁也没告诉他这贵人来看的是哪个死囚？
他是刚刚看到尚书大人手书才知道原来是杜氏母女，此时急切间也不能更换囚室，这，这，眼见着这裴公子脸色不善，他心里越发没底。
刚才他仓促中听说裴三公子刚刚高中进士，簪花宴还没出席就星夜赶往秦州，这若不是为了十分紧要之人，谁会放弃这至高荣耀，到这腌臜之地来？
现在眼见得秦州大小官员全都当缩头乌龟，临时推出他一个从七品下的执事出来应对，明显是要让他当替罪羊。
他人微言轻，无奈只好战战兢兢出来迎接，刚说完那番话后，他偷偷轻瞄裴钰轩，只见他嘴角轻轻扯动了一下，似乎微有笑意，语气稍缓道：
“好说，都是为皇上办事，咱们公事公办就好。”
执事大人一听这话，心放了一半，那止不住的冷汗终于收住了，他还没来得及回话，就听裴钰轩又道：
“只是既然是杜大人犯事，怎得夫人千金都下了死牢？这可是谋反大罪株连的待遇！”
“这……”执事刚下去的汗猛地涌上来，他用袖子频频擦汗，心虚道：“这个……小的也不是很清楚……，他们说是上面吩咐下来要收在死牢……”
“哪个上面？”裴钰轩猛地回头，厉声问道。
吓得执事忙“扑通”一声跪倒在地，捣头如蒜：“请公子恕罪，小的实在位卑官小，小的……实在不知道……”
“那你现在知道了吗？”钰轩冷冷问道。
“知道知道，小的这就去安排，给杜夫人母女……另腾牢房。”执事结结巴巴道。
“若是这母女死在监牢里，你觉得会如何？”裴钰轩停下脚步，直勾勾看着匍匐在地上顶一头花白头发的执事，阴森森道：“比如说，毒死？病死？自尽？”
“这……”执事额头的汗滴在了青石板上，左右是个死，他心一横，斗胆道：“小人愚钝，还请公子明示。”
“杜大人虽然官职不大，可是常年在国子监任职，门生遍布三省六部，杜大人自己犯事，自有皇上处决，人人均无异议。
可是……杜家母女跟着一起下入死牢，万一哪天无缘无故死在这牢狱里，你说他那些门生故旧会不会觉得他们的师娘师妹是无辜惨死啊？”
裴钰轩故意将“无缘无故”四个字加重，吓得执事汗流浃背。他心想，哪还需要三省六部的门生，就你们裴氏一族的势力就能让我粉身碎骨了。
好汉不吃眼前亏，此时他心中已明，自己得先过了眼前这一关，至于之后上司怎么责罚，那再说。故而他略微镇静了点，一脸谦卑道：“请公子给小的指条明路。”
“我觉得”，裴钰轩用手拨弄着腰间的佩剑，不紧不慢道：“女眷还是按律在监外看管便是，要提审时你们也可随时提审。”
说到这里，他的目光忽而变得柔和起来，略弯一弯腰，他对着狼狈不堪的执事，贴心提点道：
“毕竟，如果到了外面，就算她们母女有何不测，至少不用你执事大人出来顶缸，你说是不是？”
“谢谢裴公子的指点，小的给您老人家磕头了。小的马上就去办，天亮就去签文书。”执事犹如醍醐灌顶，对钰轩千恩万谢，一再叩首。
“赶紧起身吧，带我去牢中提人！”裴钰轩直起身子，不耐烦地说。
“是是是”，执事刚点头称是，却又忽而摇头道：“不不不，您老人家不用亲自去了，我去接杜氏母女，牢房腌臜，怕污了您的贵体！”
钰轩刷地将佩剑抽出一半，眼中现出阴骘清冷的光，低声喝道：“别啰嗦，快带路。”
“是是是”，执事抹了一把汗，小心翼翼道：“小的不敢阻拦您去，不过按照规定，随从，您最多只能带一个。”
“行，依你，快走吧！”钰轩心急如焚，实在不愿再在外面和他啰嗦。
已是黎明时分，天色微明，执事亲自带着裴钰轩进入死牢，一进去，便有一股朽烂腥臭的气味扑面而来，牢内火光微弱，半明半暗，阴森可怖。
牢头跟在执事身后一路赔笑侍奉，唯恐得罪，却不料执事自身难保，只拿眼偷觑钰轩，后者冷得像冰，离得稍近便觉得寒气逼人。
牢狱内一片安静，唯在监狱尽头，听到有少女低低的哭泣哀求：“狱卒大哥，求您给我娘一盏水，求您了，她发高烧……”
“呦，我可不敢惊扰了姑娘，您可是上头特地安排的，不能冻着不能饿着，可也没说不让生病啊，对不对？”
那狱卒嬉皮笑脸道：“不过姑娘若是过来给我摸一把，我说不定发发善心……要是给我摸得更多啊，我还给您一桶水呢……”
“傻孩子，你给我回来，不许你去求他，你不能辱了杜家列祖列宗的颜面……”蜷缩在一旁的中年妇人气息奄奄道：“娘死不足惜……”
“我给您磕头了，我给您磕头了……求求您发发善心……”那少女蓬头乌发，一身囚衣，却不掩天姿国色，此时泪痕满面，双手撑地，完全不听母亲的劝告，正在稻草上给那狱卒磕头。
狱卒的三角眼眯成了一条缝，轻佻地笑说道：“哎呦呦，谁知道我李三这辈子还有这福分哪，让美人给我叩头。
哎，可惜是个美人灯，看得见摸不着……他娘的，上面那帮龟孙子，你日夜放着个美人在老子身边，又不让摸，又不让碰，岂不是要憋死……”
“闭上你的狗嘴！”忽听得一声怒喝，接着从天而降的重重一击踢在了李三的腰上，他咚地一声倒在地上，跌的头晕脑胀。
“他妈的你谁啊，敢打老子？”李三气急，抬起头一看，呆了，面前是一位锦衣贵公子，一张英俊的脸上满是愤恨，额角有隐隐青痕，五官都挣得有些变形了。
那贵公子踹到他之后，又怒不可遏地去拔剑，还是旁边的侍卫阻止道：“公子，先办正事，这人小人来处理。”
李三见刚才贵人拔剑时，他身后跟着的执事大人和总牢头满脸是汗，脸色苍白，看都没看他李三一眼，更没阻止，立刻吓得瘫倒在地，只觉自己凶多吉少。
“开门……”裴钰轩低吼道。
隔着牢狱的木围栏，他见到了分别许久的杜晚晴，正狼狈万分地在稻草上给一个低贱的狱卒磕头，任由那个狱卒轻薄却无计可施。
她乌黑的头发上沾着稻草，那张粉妆玉砌的小脸上，全是黑一块白一块的污点，还是四月微凉的天气，她穿着单薄的囚衣，赤着脚，冻得瑟瑟发抖。
钰轩的眼圈当时就红了，他的心痛的揪了起来，叫了声：“晴儿……”便哽咽不能语。
他视若珍宝的晴儿，朝思暮想的晴儿，人家却将她踩在脚底下，侮辱她，戏弄她，她还不得不这些畜生叩头……
晚晴抬头看了他一眼，似不可置信般，又看了他一眼，那眼泪忽如决堤地河水，哗地流出来，她踉跄地爬到靠墙角躺着的妇人那里，抱着妇人的身子道：
“娘，你有救了，娘，你有救了……娘你快看看，你有救了……”