王正南从棚子里侧身张望，却见一伙人，在道当间搭了一张丈余见方的土台子，一人站在上面，两手举着木板儿；一人站在台下，敲锣揽人。
以为是江湖卖艺，实则不然。
高举的木板上面，用木炭写了八个大字——西洋务工，先到先得！
敲锣的一身码头工人装扮，却生得一副好嗓子，叫得极为热闹。
盏茶的功夫，周围便围起了满满一圈儿的看客。
“来来来！南来的，北往的，走街串巷遛鸟的；瞧一瞧，看一看，老少爷们儿你往前站！天大的便宜你上哪儿找？认准洋人就错不了！”
台下有托儿跟着捧，问：“哥们儿，啥意思，讲讲！”
“嗐！敢情这老哥不认字儿！得，我给你念念，瞅好喽！西洋务工，先到先得！”
台下的托儿又问：“西洋大了去了，你说上哪儿，干啥活儿呀？”
“嗬！这得看你会啥了！我还想去洋人那当经理呢！人家也得要我啊！”
渐渐有那些卖苦力的聚拢过来：“别打马虎眼，说正经的！”
“这就是正经的，想去哪儿，让你们自己挑，去洋人那边，干一样的活儿，工钱少说给你翻三倍，而且还是挣英镑、法郎！你不信？我有一哥们儿，在西洋干了三年，回来一瞅，直接变财主了！有钱人送孩子留洋，爷们儿你不想去长长见识？”
“洋鬼子欺负人呀！”
“那是在这！在人家那边，可不这样，一天活儿干得少，还有休假。不信？瞅瞅，这是啥，合同都给你们带来了。人无外财不富，马无夜料不肥，畏畏缩缩的，那能成事儿么，看看又不吃亏！可有一点，烟鬼药渣子，咱可不要啊！别往跟前凑，没门儿！”
简单白话了几句，还真有那些穷得就剩一丝不甘的爷们儿，跟着凑上前，询问究竟。
有人一带头，看客们很快便开始争先恐后起来，生怕有什么便宜，让别人抢了过去。
王正南见外面如此热闹，忍不住冲伙计问：“这是干啥的？”
“说是出国去给洋人干活，谁知道呢！”伙计笑道，“反正我是不去，搁自己家里头，都挨洋鬼子欺负，这要出去了，到了人家的地盘儿，还不得让人当猴儿耍呀！”
“我看也是。”
“客官，再来碗饺子？”
王正南看看眼前摞起的三只碗，摇了摇头，说：“再来碗汤吧！”
伙计抹擦了一下桌子，连声说：“好，你稍等。”
这边刚说完话，棚子外头忽地又传来一股难闻的恶臭。
抬眼望去，却见街面东头，又来了几辆长板驴骡车，上面用木栅栏围着，挤了一排肥头大耳的大白猪。
猪看王正南，王正南看猪，心有戚戚焉。
“客官，饺子汤来喽！”伙计端着托盘来到桌前。
王正南就势问道：“诶，伙计，哪来的这么多猪，这是要往哪运啊？”
“哟，客官，怪我这见识短了，这事儿我还真不知道。”伙计有些尴尬地回道，“不过，你这一说，倒也确实，这两天老能看见外头卖猪，也不知道是要干啥。”
王正南没有多想，只是笑道：“哦，没事儿，谢谢了。”
伙计见他嘴碎好打听，便忍不住问：“客官，你是外地来的吧？来这做买卖？”
“你看我哪像买卖人呀！给东家跑腿的，忙里偷闲呗！”王正南佯装无意地问，“对了，我正好问问你，你在这附近，听没听过东洋产的戒烟丸？”
“你说枪上戒烟丸呐？那当然听过，满大街的药铺里不都有么！”
“这我知道，但我不是问谁卖，而是问谁买。”
“哟！那谁能说得明白啊！上到富家公子，下到地痞流氓，到处都有。”
“富家公子，肯定没有地痞流氓多，买那红丸的人，哪个地方的人最多？”
伙计思忖了片刻，喃喃道：“那就得数老爷阁后头那一片了，叫子、人贩子、野鸡、流氓，凡是这附近，无家可归的人，一到晚上的时候，都在那边猫着。”
王正南小眼睛一眯，若有所思道：“行，我知道了，多谢伙计！一点儿小意思，别嫌少。”
伙计费了半天口舌，就是为了这几毛赏钱，当下便喜笑颜开，可看了看眼前这位的臃肿身材，实在是不像烟鬼药渣子，心下便也猜出了对方要干的行当，识趣地不再多问，转身离开。
王正南喝光了饺子汤，步伐愈发沉重，没走出两步道，便忍不住抬手叫来洋车，笨头笨脑地爬上去，屁股刚一坐下，差点儿直接把车夫掀起来。
“师傅，去老爷阁！”
车夫回身，青筋暴起，咬牙道：“车钱双份儿！”
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(本章完)