很快就轮到骑士一行过河，那年轻人并不急着过河，望着排头一名僧徒道：“此间收取桥资，量物量人是什么标准？”
那僧徒打量众人一眼，倒也不露惧色，只是说道：“造桥惠乡，不计资费。但菩萨恩重，也需要乡人们诚心弘法。各凭心意，心若不诚，自然不庇。”
年轻人听到这话后便冷笑一声，抽刀在手指着那僧徒道：“法师竟日于此护桥护法，想必诚心礼佛。我这利刃在手，法师自度佛陀能否庇你？”
那僧徒听到这话，脸色陡地一变，当即抽身退后丈余，继而便要呼喊同伴。
这时候，在一边点收桥资的白袍老僧连忙入前道：“贵客一行气度不凡，想是官人？某等沙门虽是佛门信徒，但也是州郡良民，岂敢阻扰官人行程！请官人同行！”
说话间，那老僧亲自入前牵着马辔便往桥上引。年轻人又看一眼桥梁上下惊疑不定的民众，这才收回了佩刀，留下半数人马守在此间，等到过了河对岸，留守者才跨桥而来。
“这些妖僧，迷惑乡里、诈骗乡人资业尤不满足，居然还拦河为险、恃此牟利，实在该死！此行归后，一定要奏告从事，严查此类妖僧乡贼！”
过了桥后，年轻人回望浮桥又恨恨骂道。
这年轻人名叫毛世坚，乃北地大豪毛遐少子，受周惠达子周题荐为都水属官。之前招引士伍归署时因所员亡散不少，还未补为正式的参军，今次奉命沿白水北上巡察渠事。
都水衙署立事至今已有数日，凡所举措在白水以南的下游地区已经略见成效。可是自白水往上，却仍未有触及。
第一自然是因为立事时间仍短，第二便是白水以上乡情刁顽。特别是后者，毛世坚沿途所见，之前佛寺霸占经营的浮桥还只是其中一桩。
更有甚者，在一些朝廷政令之所不及的洛水分流上，甚至有土豪或者稽胡部落沿着水渠架设栅栏，不准乡人引水或渔捕。
也是在身临其境、亲眼目睹之后，毛世坚才意识到之前上司所谓治水需要既仁且坚的深意。洛水中上段种种妖异乡情，不只在于乡里刁邪滋生，更在于王治之所不覆。
豪强胡酋们对乡势的顽固把控，只是沿洛水这道河流集中呈现出来。至于其原因则就深刻得多，都水衙署虽然专职治水，但想要完成这一个目标，却需要解决众多的顽疾问题。
毛世坚眼下也只能将愤懑隐忍于怀，继续沿河北上。
当他行至前方一座庄园的时候，却见庄园门前几名豪奴正在扭打一人，被殴打那人正是之前桥南曾见过一面的老乡。
“住手！”
毛世坚本就少年任侠，见到豪奴欺侮老人，便有些按捺不住，策马入前大声怒吼道。
几名豪奴见他随从人多，一时间倒也不敢再放肆，只是那老乡却仍拉住一名豪奴裤腿颤声道：“求求马掌事、求求你……那些鱼脯一百多斤，虽然不是贵物，但我只求一柄旧刀！我家狗儿募进了乡团，没有刀使、不能活命啊！”
“你自家户里事，烦扰老子作甚！是老子贪伱腥物？下游贼官搜刮渔获，标给的就是土价。想要刀器？做梦！”
那豪奴一脸厌弃的将这老农踢倒在地，眼见毛世坚等仍未有离开的迹象，便给身后同伴打个眼色，同伴便转身往庄内逃去。
毛世坚见这豪奴借着都水购令鱼肉乡里，顿时也是气不打一处来，入前怒声道：“下游官府收鱼比照时价，刁奴怎敢诓骗！你将老汉鱼货返还，我同他置换！”
“哪里来的野路蠢贼，此乡是你们外客撒野之处？”
那豪奴闻声更怒，但见毛世坚一众人人佩刀，拖着那老乡的腿便往庄园内退去。
毛世坚一路行来，本就满腹邪火，眼见这豪奴仍然如此凶恶，便按捺不住，抽刀在手、跃马前冲，直向那豪奴迎面劈去：“莫说此乡，洛水上下皆我都水管事！刁奴狂悖，死罢！”
这一刀劈下，那豪奴身迎利刃，直被劈飞数尺，落地已经不活。
正在这时候，庄园中也冲出近百奴仆，眼见这一幕，顿时怒不可遏，纷纷挥舞着武器冲上前来：“何乡恶贼，敢扰我庄！”
(本章完)