红毯的最前方，帝恩穿着挂满荣誉的军装，站在苍穹厅露台的入口处，用想着今晚先吃那一块蛋糕的眼神，看着慢慢走来的两人。
同样有着一头绚丽金发的玛格丽特三世，站在儿子身边。
据说是苍穹女神赐福的精灵，蹁跹地飞在玛格丽特三世的身边，娇小可爱，只有苍穹女神才能诞生如此神奇的存在。
能听到乐队演奏的《美丽的苍穹》。
“雅。”阿莉西亚用低到几近耳语的声音开口，“对不起。”
贝雅·特丽丝想轻轻摇头，但礼仪和头顶的公主冠，压得她不能动弹。
“我和你的父亲，知道世界不是童话，王庭外面，有战争、死亡、坎坷、失望、付出一切却什么回报也得不到的无奈。
“作为王国的继承人，我们本该早早告诉你，教导你，让你有决心、有勇气、有意志，但、但是——
“但是我们却奢望，你能得到苍穹女神的眷顾，一辈子都能开心快乐。”
“母亲.”贝雅·特丽丝想哭，礼服却勒得她喘不过气来。
“雅，听着，接下来不管我说什么，你都不要激动。”
阿莉西亚收拾好情绪，她的泪水昨晚已经流干了。
“你父亲死了，你现在是勒斯泰因公国的女王，根据祖先与苍穹的约定，外面那台搭载了护国神机苍穹碎片的帝国机甲，机师的任命权在你手里，而如果你嫁给帝恩，你将会失去最后的权利，公国也会彻底从历史上消失。”
“什么？”贝雅·特丽丝克制住自己的表情和情绪。
“不要激动。”阿莉西亚再次提醒一句。
不要激动，她也提醒自己，小小地深呼吸一口气。
“昼·维斯让我转告你——”
“昼？”
“嗯，是他。他让我转告你，汽车修理工会拿着扳手一直等你。”
贝雅·特丽丝心咚咚跳起来，好像刚才死了一般，现在才突然活过来。
但是
一台护国神机，不，现在已经是帝国机甲{骑士}，又能做什么？
反抗一旦失败，她的母亲会死，昼会死，夏会死，岚会死，瑶会死，勒斯泰因公国的所有人，都会死。
帝国机甲是不可战胜的
真的吗？
▽
没用的，帝国派了三台帝国机甲袭击我们，不管怎么做，我们都会被找到，被杀死。
▽
你们三个逃吧，帝国的目标是我，只要和我分开，他们不会伤害你们。
你现在该做的就是闭嘴，乖乖等着做你的新娘。
▽
瑶、岚、夏，你们是皇后骑士团的精锐，也正面和帝国机甲交过手，没有必要为不可能的事牺牲自己。
公主，正因为我们和帝国机甲交过手，所以才不能逃走。
▽
帝国机甲有被击毁过的记录吗？
有。
能请您说一说吗？
能击败帝国机甲的，只有帝国机甲，或者说，只有同样使用苍穹碎片作为动力炉的机甲。
看来要去抢一台了。
▽
现在绝望了吗？
还好，和用黄焖鸡的汤汁泡饭，咬到鸡骨头一样，有点硌牙，但吐了就好。
▽
“为什么你们还这么积极？为什么不绝望？我不理解。”
“这有什么不理解的？当然是不想死啦。”
▽
白费力气。
就算知道白费力气，也要去做！
▽
减速了，追风者减速了！
别怕，你只需要前进，其余的交给我们。
▽
不用想那么远。
现在，在赛道上，你最想做的是什么？
记忆凶猛的涌上来，贝雅·特丽丝几乎快要晕过去。
“雅，无论做什么决定，母亲都会支持你。”
如果有哪怕一丁点的反抗资本，我都不会这么说，但她有吗？
“有的。”贝雅·特丽丝回答。
“有什么？”阿莉西亚不解地问。
贝雅·特丽丝主动牵住母亲的手，笑起来：“没什么，只是想起了以前的事。”
母女俩往前走了几步。
“母亲，我有一个好消息要告诉你。”
“好消息？现在？”
“我在无规则竞技大赛中，驾驶追风者拿了冠军。”
“是吗？”
“嗯。”贝雅·特丽丝点头，“原来，只要不在乎那么多，有些事真的能做到。”
“贝雅？”阿莉西亚担忧地看着女儿。
▽
等风来，不如追风而去。
等风来，不如追风而去，贝雅·特丽丝告诉自己。
阿莉西亚将女儿的手，交给帝恩，帝恩脸上挂着无懈可击的笑容，金发璀璨，是一个十分英俊的男人。
“陛下，”帝恩对玛格丽特三世行礼，“我去了。”
“嗯。”玛格丽特三世点头。
帝恩带着贝雅·特丽丝走上露台，欢呼声如洪水一般涌来，乐队开始演奏《帝国行进曲》。
帝恩上前，臣民们安静下来。
帝国的继承人抬起双手：“帝国，永远伟大！”
“啊！！！”
震耳欲聋的欢呼，好像传遍整个世界，好像是苍穹的旨意。
又像野人部落的战斗号角。
贝雅·特丽丝的心脏突然在胸腔里狂跳起来。
帝恩退开，对贝雅·特丽丝做了一个请姿势，优雅又难掩高高在上。
贝雅·特丽丝走到露台的大理石护栏前。
所有人都在看热闹，帝国人把她看成战利品，一个挂在墙壁上的野兽角，一张镶嵌在玻璃框里的兽皮，一个精美、象征荣誉的奖杯。
贝雅·特丽丝的目光，一一扫过这些人，又把视线投向青色的{裁决}、火焰色的{红莲}、红黑的{燃灭}、月牙色的{月芒}，以及黑色的{骑士}。
她抬起戴着白色蕾丝手套的右手。
“我，勒斯泰因公国的女王，命令——”
帝国人不解，玛格丽特三世的脸色变了。
“——昼·维斯！”
“——驾驶护国神机，将眼前的帝国机甲！”
贝雅·特丽丝握紧右手，然后，如利剑猛然挥下。
“——全部击沉！”
◇
帝国机甲{骑士}，不，护国神机{骑士}的驾驶舱内。
红色的『资格不符』消失，绿色的『资格通过』取而代之。
闭眼养神的李长昼，睁开眼。
“终于来了。”
『开始神经连接·····完成』
嗡——
护国神机双眸金光闪烁。
“我将以无可匹敌的姿态出击。”
(本章完)