“伱也不会有时间给上万个战士订做爆弹枪的，我的兄弟。”伏尔甘说，想要拍一拍康拉德的肩膀。后者僵硬地忍受了这一举动，并换来伏尔甘恍然大悟的歉意。
“第二枪。”战士宣布。
相距一百二十米，两枚子弹从各自的枪口激发而出，泰雷玛农更换了他的瞄准目标，这一发爆弹指向相对薄弱的腹甲。萨哈尔执着地再次射击对方的膝盖。两个落点相互重叠，留下灼热熔岩冷却后的焦黑痕迹。
他们没有为这次的中弹而有片刻的停步，继续迈出脚步，向着对方笔直地靠近。
“应该会产生淤青。”马格努斯做出了他的判断，这名超自然能力大师没有用一些额外的手段，去探查场上二人在厚实的陶钢盔甲之下的真实状态。这是不必要的。
佩图拉博微微点头，眉峰皱起，认可了马格努斯的断言。
随着最后一步落下，两名星际战士同时走到了距离对方六十米的地方。他们身边的辅助人员也跟随二者一起靠近，虽然并没有什么需要他们做的。
“第三枪。”
尤其巧合的是，这一次，两枚子弹恰巧互相击中，在空中炸出一簇灿烂而短暂的火花，破碎的弹片飞溅而出，纷纷地扎进地面的泥土中。
这种有趣的巧合在严肃的氛围之中，没有引起除了康拉德·科兹之外的人的微笑。
至于血侯，他似乎已经习惯了在各种适宜或不适宜的场合，将一边的嘴角向着斜上方牵起，用他那双幽黑的眼睛，将一切发生在眼下的事件纳入他的心灵深处。
两名战士继续靠近，而他们之间的间隔，也到了足以让爆弹枪产生真实伤害的境地。
钢铁之手的战士目不斜视。
除了在传言之中，他们时不时就会充满深情地抚摸各自的飞机、坦克，或者手里的爆弹枪和链锯剑，并将各自的心绪倾吐给这些冰冷却足够富有魅力的钢铁机械，这些战士并不是情感外露的类型。
“最后一枪。”
就在他说话的尾音开始在空气里激荡传播的那一个瞬间，爆弹连一刻的拖延也没有，立即在扣动的扳机声中向它们的目标飞驰而去。
泰雷玛农抬手，打量着他被穿透的手臂。那精心装饰、包裹着上等丝绸的盔甲被击破，鲜红从他掌心溢出。
在他对面，索尔·萨哈尔亲吻了他的爆弹枪炽热的枪身，以及其上雕刻的骷髅，血液从他侧腹溢出。当他垂下手，让枪贴着腿甲而放时，他自己的血流淌到枪身之上，将其在自愿现出的鲜血中冷却。
两名辅助人员立刻上前，像是提前宣布两者的胜利一样，虚虚地扶住决斗者的手臂，当然，是没有受伤的那一只。
卡杨似乎想要说些什么，但他在泰雷玛农的一句轻声低语中，露出了惊诧以及遭到背叛一般的伤心。他的表情在恼火中冷凝，但他还是陪着帝皇之子一起向场地中心走去。
佩图拉博走向中心，监督着两名决斗后的战士握住了彼此的手。
“你们的矛盾到此为止。”基因原体宣布，“此后不得再提。知否？”
战士们颔首以作答。
“好，”佩图拉博说，“现在，我需要为你们做伤势鉴定。”
周围都是其他的阿斯塔特或者基因原体，两人自然没有需要避讳的地方。在缪斯之子的帮助下，索尔·萨哈尔的腹甲被单独卸下。
“这不会影响战斗，大人。”夜鬼说。
“好。”佩图拉博的眼睛扫过他的腹部，“去清理创口吧。你呢？”
泰雷玛农向卡杨点头。随后，千尘之阳的小小术法替他拆下了臂甲以及手甲。
佩图拉博轻轻地呼出一口气。“洗净血液。”他说。
“我来。”马格努斯走上前来，血液在赤金的波纹下蒸发散失，留下帝皇之子素白的肌肤。
除了不可或缺的神经接口之外，不再有任何伤痕。
佩图拉博立刻看向福格瑞姆，凤凰正向他的子嗣走来。
“你为什么要这么做呢？”他叹息道，“我不需要你们用这样的方式去追寻完美。”
泰雷玛农在父亲温和的斥责下颤抖不已，眼中积起后悔的水雾。“请处罚我，我令帝皇之子的荣耀蒙羞。”
“你并未感知到你服用过任何额外的炼金药剂，不是吗？”
康拉德·科兹如黑烟般飘然游来，在佩图拉博的身旁现身，他的话语轻而低沉，携着精心设计的恶意。
“这就是s..药剂的特殊之处，我的兄弟……在增强临时性的个体素质的同时，也会消减该个体对于它的主观感知，从而同时在心理上避免影响战士的信心与战斗能力。”
“但是，呵，你知道为什么它仍是一支禁止随意使用的炼金药剂吗？”
血侯闭上眼，数出了最后三个数字。
“三、二、一……”
泰雷玛农眼前霎时间一片花白，在刹那即至的彻骨剧痛中，意识即刻从他的脑海中离去。他向后仰面栽倒，被卡杨勉强托住。
科兹从他随身的工具包中取出另一管针剂，抛出，卡杨伸手接住：“注射，否则他的基因会在一天之内崩溃。”
“你发明了它？”福格瑞姆眼睛微微一抽。“碎心药剂？”
“发明？这玩意的历史比我老得多，而且我为什么要更新一件不可用的垃圾？”康拉德·科兹懒洋洋地说，“我的下属正在研究它，至于这药剂怎么流传到你们帝皇之子手里去了……我准备问责一下赫克萨凯瑞斯，你呢，福格瑞姆？”
福格瑞姆目光变冷。“我明白了。”基因原体说。
“好。”科兹舒展了一下他的手臂，“对了，你的运动会还差大约一周时间，结束，是吧？我正好去处理一点别的事，一些……真正值得研究的事情。”
(本章完)
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