“不！”荷鲁斯大喊，声音宛如被撕裂。
然而为时已晚，四王议会之中象征新月的哈斯塔·赛扬努斯身躯被绿皮打飞，重重砸在集装箱表面，将铁皮打出一道凹坑。巨型绿皮丑陋的脸上露出狡猾的大笑，赛扬努斯满手鲜血，举枪迎击，爆弹在绿皮的格纹厚甲上击打出有如涟漪的凹痕。
荷鲁斯以铠甲硬抗敌人的攻击，拼命向赛扬努斯的方向奔去。
一道幽影般的黑光越过他的肩头，纵穿百米，划空而至，刺过异形的鲜血与骨肉，直取挥斧的巨爪。
刹那之间，漆黑的光团当场炸裂，从深绿的利爪开始吞噬，而后猛然膨胀，将兽人的手臂乃至肩膀卷入黑洞般的能量团中，如玻璃砸碎般的裂纹顷刻遍布兽人通体全身，那巨大的身躯在强大的引力之下四分五裂，爆成掺杂黑雾的血沫。
这份未曾谋面的力量从何而来，牧狼神已无暇思考。
荷鲁斯越过黑雾，抓住赛扬努斯的手，将他喜爱的战士保护在爆弹与巨锤之间。赛扬努斯喘息着挣扎站起，右臂无力地垂落，由肌肉束衣和盔甲维持形状。
“父亲，”他低声说，“我能继续战斗。”
“直到最后一次呼吸？”荷鲁斯低声说，而后大笑，从地上捡起一把掉落的动力剑，扔给赛扬努斯。
影月苍狼反手接住：“直到最后一次呼吸。”
“为了帝皇！”荷鲁斯吼了一声，结束这短暂的对话。
为了帝皇，直到最后一次呼吸。昔日在科索尼亚与帝皇重聚的第一个刹那，这就成为他最初的意念。若他有朝一日身心俱焚，这也将是他最后的意念。
赛扬努斯提醒了他，荷鲁斯聚精会神，将心力全数投入眼下的战斗，释放着基因原体与生俱来的天赋。战斗的感官浪潮如雨幕洗过舷窗，卷去浮尘和杂念。
地面的要塞在帝国军队的冲击下垮塌，帝皇身上缠绕的金色烈火其势更盛，方才的刹那黑光有如幻觉。
随后，他手上的巨剑利刃猛然插入大地，铁屑铺就的辽阔平原在骇人的伟力下开裂，板块振荡，大陆架哀嚎着崩解破裂，数千米太空废料聚集压缩而成的地壳在短短数秒内整個被穿透，驱动星球运转的兽人动力炉由此放射出橙红的烈光，如内置于行星的炽日，失去地壳的束缚，危险地向外膨胀。
荷鲁斯惊叹于帝皇似乎更上一层楼的力量，直到他看见帝皇回头向他遥遥一望，那双黝黑眼眸中冰冷的绝对信念压过了取代了人类之主压抑的耐心，也如冰箭扎进荷鲁斯眉心。
下一刻，他目睹帝皇跃入裂隙。
荷鲁斯·卢佩卡尔已不知自己身在何处，他的身躯先于他的意志，追逐着帝皇残留在地表的余晖。
有一些冰冷的碎片刺穿了他的铠甲，烈火的灼烧如冷风吹过臂膊，怒吼和嚎叫吹过他耳畔，与他逆向而行。他对一切浑然未觉，眼前只有帝皇跳进的漆黑裂隙。
他向下坠落，而后才发现自己追赶着帝皇的踪迹，他的手甲扣进熔铁的断崖，而后才发现自己手背上方的爆弹枪不知所踪，他砸在重力紊乱而瞬息万变的平台上，才意识到自己的坠落抵达了一个充满痛苦的终点。
接着，他看见一轮漆黑的烈日，过度地宣泄并挥洒它的力量，几乎是在有意地消耗着过剩的能源。
漆黑的光晕暴躁地一片片撕裂复杂的内在钢铁结构，就连跃动的离子猛火也反过来化作黑光的养料，哺育着如太阳风般外扩的力量光环。数只与原体一样高大，乃至还要胜过一筹的兽人，全数湮灭在这原始的黑暗之中。
恐惧在有限的空间内无限膨胀，像人类诞生之初未有火光的夜晚：毁灭的前兆潜伏在冥冥的无穷黑夜深处，包裹着群居于黑暗洞穴中的人类始祖，任何一个刹那，它都可能吞噬其可以吞下的一切，直到无物可被摧毁的终点。
荷鲁斯寻找着帝皇的身影，他的惶恐胜过了他一路坠落带来的所有肢体上的痛苦，他知道帝皇就在这儿，他看着他落下来了，他不可能出现在别的地方，不可能遭受伤害……
他感受到他的气息，就存在于那黑日的核心，静立着，等待着。
荷鲁斯向前一步，跌入黑暗。他的视觉失去了效用，他探出双手，抓着他能够固定自身的一切杂物，金属、岩石，向他笃信的那个方位前进。整场战斗中一切的思虑和怀疑都不再具备意义，他需要做的只有找到帝皇，不含顾虑，不惜代价，他将抓住帝皇的手，直到最后一次呼吸——
他的指尖碰到一层冰冷的火焰，顷刻磨灭了他的手甲，他继续向前寻找，直到他被烈火灼烂的手落在一样铭有花纹的事物表面。
起先，那件事物没有一丝反应，荷鲁斯急切地抓着它，“父亲，”他几乎是呜咽着，摸索他所触碰的东西。“父亲。”
在几乎无限延长的绝望间隙过后，一只寒冰般的手盖在了荷鲁斯的手背上，轻轻地拍了拍。
“吾儿，”帝皇叹息着，似乎恍然方醒。
接着，自荷鲁斯与他双手交握的那一点，他伟岸身躯的轮廓开始在黑暗中重现，如纯白蜡笔涂在黑纸之中，先是粗糙的简笔结构线，然后是渐渐深化的细节。
最后，耀金的色泽凝聚成形，帝皇古老的面容浮出无穷的黑光，向荷鲁斯投来复杂的视线，那其中似有欣慰，似有触动，却唯独没有欣喜，这让荷鲁斯心碎。
黑暗开始往回收拢，旋转的幽影在卷动的帷幕间后退，重又遁入那具备无穷奥秘与邪恶的阴险汪洋深处。
整颗行星的内核都已经被这股黑暗的力量掏空，星球化作空心的聚合物，而万物都开始冷却，仿佛整个世界都走到了它有限寿命的可悲终点。
“我们离开吧，父亲，”荷鲁斯哑声说，在天旋地转的眩晕里，用目光临摹着帝皇的轮廓。
“荷鲁斯……”帝皇喃喃地低语，“你……”
预感到帝皇将要发出的感慨，不论那是什么，一股热潮涌上荷鲁斯·卢佩卡尔的脸颊。
“不，这都是我应尽的义务。”他急忙说。“这是我的职责所在。”
直到最后一次呼吸。他在心中默念。
是否被偏爱、是否被看重，这些都在刚才的危机过后，变成荒唐可笑的幼稚担忧。他效忠的是帝皇，而不是帝皇给他的荣耀。他希望获得不该是帝皇的注目：他只要他好。
帝皇垂眸，而后抓紧了荷鲁斯的手。
荷鲁斯知道这意味着帝皇下了一个事关重大的决定，他能读懂帝皇的表情，在他们独处的年份之中，他早已熟知如何解明帝皇的每一句未竟之语。
“你的意志将是我的意志。”他斩钉截铁地说。
帝皇抬头，望着他。
“好。”人类之主说。
(本章完)