“我要回去了。”学者说。“你继续检查医院的工程质量吧。不过你白天是否已经检查过一轮？”
“不能保证白天与夜晚的情况相同。”战士回答，不再琢磨路边若干棵沙沙作响的果树的种植间隔，将视线移到阿里曼带有孔雀蓝眼影的双眼中，“你先走吧。明天父亲召集我们开一场会议，结束后如有空闲，我会去找你。”
“不用了。”阿里曼说，“原体交给我的课题必须尽快做完，已不可继续拖延。自明日起我得在铁血号图书馆中摒弃杂念投入研究。也许一周后再见，凯多莫。”
“哦。”弗里克斯点头，“那么再见，阿扎克。”
——
三万名阿斯塔特齐聚一堂，就不仅仅是场面壮观的问题，而是如何寻找合适会场的问题。
这些若非需要等待材料运输到位，完全可以一夜之间将整个德西亚城重建一遍的钢铁勇士于清晨在城外集结成一片浩浩荡荡的钢铁之海，按照连队分组排列，等待基因之父前来主持他的会议。
弗里克斯不确定站在队列最前端的战争铁匠们是否清楚今日的议题，但他确定几乎所有的战斗兄弟都对接下来的事一无所知。
不论如何，只要是佩图拉博宣布召开的会议，不论是简单的赞扬还是深刻的批评，对过往的回顾还是对未来的期许，甚至是最令军团心情紧张的钢铁勇士纪念馆人员新增名单公示，只因能亲耳听见基因之父的声音，获得与父亲目光相接的刹那可能，阿斯塔特们就绝对无法拒绝。
从高山下降的风吹动红砂，细小的砂砾敲打在动力甲的陶钢表面，发出细碎的响声，令弗里克斯联想到昨夜树林枝叶和谐的律动。他的意识忠诚地为他计算着时间，在泰拉计时的早间五点，佩图拉博准时地出现。
父亲佩戴了头盔。弗里克斯想，有些遗憾。
“我的钢铁勇士们。”佩图拉博开口，他的声音透过电流的过滤，逆着风传出，恰好地将每一名钢铁勇士都包裹在内。弗里克斯的心被一种实实在在的暖流推动，加快了搏动的速度。
“首先，我需要表扬你们近日的工作。”铁之主说，“不论是作战，合作还是建设。你们出色地完成了每一项任务，这值得称赞。”
他的声音在红砂中回荡，军团自豪地接受着基因之父的认可。
“当你们为我的兄弟安格隆建设医院倾心竭力时，我的目光就落在你们身上。我极为遗憾地发现，挑选出你们中尤其优秀的人变成了一个几乎无法实现的愿望，因为你们中的每一个都充满热情和实干的精神与能力，你们同等地令我骄傲。”
军团保持了钢铁般的静默，这是钢铁勇士中逐渐成为某种独特的特质。
正式会议之外，战士们可以聚集在钢铁之主的身旁，只要言之有物，佩图拉博不会拒绝倾听。但在正式的会议中，越是心潮澎湃，战士们越是不约而同地选择用绝对的自制力，安静地向父亲传达他们强烈的情感。
铁之主的头盔转动着，不难想象他是如何将所有战士的神情尽收眼中。
他继续说：“但今日我们相聚于此，为的是一项更为隐秘而关键的事。我站在这里，是因为我要选取你们中的一部分，参加一个绝对秘密的任务，一个直接由泰拉下达的指令。”
弗里克斯不确定这条指令是何时出现的，但他认识的那名轮替监督为佩图拉博和泰拉皇宫之间运送文书的战斗兄弟最近没有这方面的工作。他有些好奇，但他知道佩图拉博不会欺骗自己的子嗣。他开始对这项任务产生好奇，想知道自己是否有机会被选中。
“这个任务，毫不夸张地说，它的重要性甚至不亚于我们宣扬天鹰光辉的伟大远征。而它未知的危险和艰难，也注定了并非每个军团的阿斯塔特战士都有能力完成。”
在子嗣们开始跃跃欲试之前，佩图拉博继续说：“为避免意外，我目前唯一能透露的信息，是参加任务者需要返回泰拉，离开大远征。”
佩图拉博威严的声音在头盔的过滤下显得毫不动摇。
“被选中的战士将暂停阿斯塔特服役生涯，离开钢铁勇士的队伍。你们会有一日时间整理物品，与你们需要告别的人告别。随后，在这项可能持续数十乃至上百年的任务全面完成之前，你们本人与你们全部的功绩将不被允许出现在外。你们的姓名不会被掩盖，但你们的名字——尽管我们都将记住你们中的每一个，将长久地封存于钢铁勇士的档案之中。”
弗里克斯的心跳得慢了一拍。在所有这些要求中，真正令他心生担忧的，只有必须离开钢铁勇士这一条。
这意味着失去他期待多年的跟随基因之父拜访原体母星的机会，远离战斗兄弟，远离基因之父，远离必须投身于大远征最前线，亲自播撒人类帝皇那金色光辉的佩图拉博。
他想到阿里曼。阿里曼能苦恼于被马格努斯追问课题是否完成，而他去参与任务后，还有机会再见到基因之父的面容吗？
尽管犹豫，在弗里克斯内心深处，他已经毫不犹豫地将自己算作这项秘密任务中的一员。
每一名钢铁勇士皆是如此。若佩图拉博此刻询问谁愿意前往，所有人都会高高举手。
“正如我所言，你们中的每一人都如此优秀，我几乎无法挑选。而倘若我询问谁愿意参加，恐怕我将见到三万人都向我报名。”
“因此，”佩图拉博说，“我决定公平地随机抽取你们中的三千人，作为任务的第一批执行者。统计工作已在昨日完成，接下来，我报到姓名者，从队伍中出列。”
凯多莫·弗里克斯静心等待。在他的名字被基因之父亲口说出时，他向前迈步，脚落在坚实的地面上，感受到自己的期望被满足。
他不知道等待着自己的是什么，但只要是帮助基因之父，为人类作出贡献，他就绝不推辞。
(本章完)