恍若上刑前的恫吓。
丛昱抿着嘴，敛声屏气地等着下文。
“先欠着，回军营再同你清算。”
“别啊主子。要杀要剐，您好歹给我个痛快话，这般吊着，我岂不是日日悬在刀尖上。”
祁荀一扫方才晦暗，纤长的指头捻起跟前的茶盏，把玩了一会道：“行。给你个将功折罪的机会。”
丛昱大喜，感激涕零地望向小侯爷。
“爷您尽管吩咐！”
祁荀搁置下茶盏，语气平缓地说道：“帮我去要件东西。”
听小侯爷说话的口吻，想来这件东西并不难要，丛昱正要拍胸脯应下，却听小侯爷说：“替我要双手来。”
*
扶安院。
白念正从湢室出来。
湿漉漉的乌发垂在单薄的中衣后边，露出一段蝤蛴似的脖颈。
她坐在妆台前，小手托着香腮，正发呆着。
流音的手轻摁着她酸胀的肩头。
“小姐今日看戏时，跑去哪儿了？当真教我好找。”
闻言，她又将陈正端品行不正一事重述了一回。
流音听后，胸口一阵起伏。
“当真欺人太甚，若是老爷在永宁，他哪敢这般动手。定是瞧见我们白府多为女子，这才当我们是好欺负的。小姐，这事可要同夫人好好说一说，教夫人替您出口气。”
一提起柳氏，白念便有些郁郁寡欢，她小嘴向下一瘪，一手勾着自己的发丝说道：“阿娘不会管我的。”
“小姐您说甚么呢？这天底下为人父母的，哪有不向着自己孩子的。”
白念抿了抿嘴，她总觉着阿娘待她的那点好，好似是倚仗着白行水。
若没有白行水，阿娘恐怕再不会对她上心了。
兴许是不愿再想此事，她忙扯开话题道：“今日外出，阿爹可有托人捎来书信？”
白行水是海舶纲首，走的海运，是以常年漂浮在外，星河为被，船板为塌。
白念记得很清楚，她的阿爹虽极少回来，可他每隔半月，便会托人捎来书信。
书信除了报平安问日常外，还会同她说好些怪志杂谈。
白念每月都盼着阿爹的信，可今日是三月十五，距离上回收到书信，已一月有余。
流音摇头：“这信总是先至夫人手里的，夫人瞧完，才送至扶安院。小姐若是心急，不若去问问夫人？”
“也好。”白念起身披衣：“我今日还未见过阿娘呢。”
挑开珠帘，屋外天色沉沉。
白日还是红日高悬的好天气，到了酉时，天气渐凉。院里海棠叶子左□□摆，扇出些冷风来。
白念走过月洞门，又绕过一方小池子，行至柳氏住的褚玉院外，忽有一上了年岁的妇人拦住了她的去路。
“小姐怎地来了？”
借着石灯，白念堪瞧清妇人的面容，她的脸上陷下两个梨涡，而后甜甜地喊了声：“常嬷嬷。”
这常嬷嬷是在柳氏身侧伺候的，也是褚玉院的老人。白念幼时，性子活俏，常嬷嬷没少追着她跑。
白念的手覆在常嬷嬷的手背，一摸，竟是凉的。
她拉着常嬷嬷径直朝院里走去：“站在外边多冷呀，怎么不在屋里伺候？”
常嬷嬷止住步子，心虚地瞥了一眼烛火通明的屋子，反拉住白念的手道：“夫人身子不太舒爽，还是别去打搅了。”
白念愣了一瞬：“阿娘身子不好？怎也没人同我说呢？可有唤大夫瞧过了？”
小姑娘仰着小脸望向屋子，眸底尽是忧心。
常嬷嬷看在眼里，蓦地叹了口气。
小姐性子软乎，待人真挚友善，便是她一个外人，也打心眼儿里的喜欢。
柳氏分明是她的阿娘，可她平日里却只关心自己，极少过问白念的事。
常嬷嬷拍了拍她的手背：“应是无碍的，天凉，小姐快回扶安院吧。”
白念轻轻地‘嗯’了一声，心里有些难过，可她仍是扯出一个笑意：“那我回去啦，阿娘和嬷嬷都要注意身子呀。”
出了褚玉院，白念敛起笑意，小脑袋跟雨点打蔫儿了的芭蕉叶一般，深深地垂了下去。
流音跟在她身后，并未察觉到她神情的变化。
“小姐，说来也怪，这夫人生着病，常嬷嬷理应在屋内照看才是，便是不在屋内，也不该出现在院外呀。”