“……如果可以，我想阻止战争。”
“但是我知道这场战争无法阻止。”
弗雷德里克五世没有要向塔尔太福妥协的意思。塔尔太福因为西班牙流感国力已经耗损得厉害。奥斯纳布罗克利用赛兰公国掐住了塔尔太福的经济命脉，塔尔太福这样下去只能衰败。事到如今塔尔太福也不可能让步。
周边的国家同样因为西班牙流感国力骤降。奥斯纳布罗克已经成了贫瘠冰原上唯一一块肥肉。即便只是分到这块肥肉的一部分，周边国家的日子也会好过许多。
“所以我要做我唯一能做的事情。”
威尔逊大公微微眯眼：“唯一能做的事情？”
“遏制住西班牙流感的传播。”
明明瘟疫还没过去，只是变得没那么严重了而已，人类就已经好了伤疤忘了疼。瘟疫骑士怎么可能不趁战争的机会骑脸这样的人类呢？
一旦开战，人员的流动将导致瘟疫的扩散。军士的集结会让军队成为大型的行走培养皿。
为了保护城外的农民，大城需要打开城门迎入所有的农民与流浪者。而农民与流浪者的涌入意味着寄生虫也将随之大规模侵入城内。
街道上人口密度增加，人类的排泄物与人类制造的生活污水将四处蔓延。水源的污染、空气的污染还有环境的污染都会加快人类患病的进程。
战争状态下，任何城市都会进行封城。不管是饿死病死还是冷死，死者的尸体将堆积到一起，无法立刻运往郊外进行下葬。尸体将会造成更大的环境污染，带病的尸体更会感染更多健康人。
死在炮火中固然悲惨。可逃过了炮火却死于瘟疫的人就不悲惨了吗？
士兵们手中有冲锋陷阵用的武器，对上瘟疫骑士的一般人手里有什么？
什么都没有。
第71章 灰姑娘的继母34
弗雷德里克五世当然不满两个平民暴发户带着女儿一溜烟就跑不见了的表现。皇太子与第二王子长这么大还没被女性当面逃避过，一时间也对舞会第二天、第三天都闭门不出、自称患了重病的暴发户女儿颇有怨言。
弗雷德里克五世之所以没有问罪海德林家与克莱门特家，还阻止了面上挂不住的皇太子与第二王子让人去找这两家的麻烦，那是因为海德林家从舞会第二天开始就放出消息说要变卖财产。
女王路的服装店不用说，海德林家上到地皮店铺、下到珠宝华服、绘画雕塑等艺术品统统都被叶棠卖出。叶棠甚至接受以物易物，可见她确实急着用钱，且是很多很多的钱。
弗雷德里克五世将叶棠这种倾家荡产的孤注一掷当成了是在为女儿坐上皇妃之位做准备。叶棠带着自家三个女儿提前从舞会离场的行为也被弗雷德里克五世解读为了：有点小聪明的暴发户不想正面引起贵族们的公愤。她听懂了王子们的弦外之音，知道唯有钱才是通往皇妃之路的门票。所以她赶着回家准备门票去了。
皇太子与第二王子听了父王的话，心情平复了不少，就是心中的疙瘩还在。私底下兄弟二人没少嘲笑癞蛤蟆想吃天鹅肉的暴发户——他们怎么可能将自己的高贵血脉拿给一个平民女人去传承？
贵族们亲眼看见皇太子与第二王子试图邀请暴发户的女儿共舞，派出去盯着海德林家与克莱门特家的手下也前来禀报说皇太子与第二王子都派了人去请海德林家与克莱门特家的淑女们参加第二、第三天的舞会。感觉到王子们不止是嘴上说说的贵族们急得犹如热锅上的蚂蚁。尤其在叶棠开始抛售不动产之后，贵族们的焦虑达到了顶峰。
弗雷德里克五世开心地看着自己的臣子们一个个心甘情愿地掏出自己的家底，说是要“为国尽一份心”。
叶棠连海德林家位于苏豪区的宅邸都卖掉了。买家十分豪爽，不仅付钱时没讲价，还愿意让海德林一家住到月底。
“夫人，您说的是真的吗？”
艾玛、梅等人都是泫然欲泣。海德林一家是她们服侍过的所有主人里最好、最亲切的一家人。女仆们清楚的知道，一旦离开了海德林家，自己就再也不可能找到对待女仆如此尊重的雇主了。
“是真的，艾玛。”
叶棠递给每一位仆人一个信封。信封里装着支票。
她之所以没有给在场的仆人们现金，那是因为现金都被她用来购买物资了。
“这座宅邸已经被我卖给了北部公爵。公爵夫妇一直想在维特利尔置产，无奈他们的领地离维特利尔太远，对维特利尔的情况并不了解。他们若是贸然购下贵族区的土地，可能会让其他的贵族感到忌惮。”
“但是你们也知道奥斯纳布罗克最好的学府……不，是周边诸国最好的学府都集中在维特利尔的境内。公爵夫妇想让自家的小辈们在接受更优质的教育时不为住的地方为难，所以买下了这座宅邸。你们如果愿意留下，公爵夫妇愿意付同样的薪水给你们。……公爵夫妇不是苛刻的人，我相信你们留在这里，以后的日子不会与以往有太大的差别。”
叶棠话音未落，梅的泪水已经掉落下来：“怎么可能会没有差别！夫人您……夫人您和小姐们都不在这里的呀！”
梅说着捂脸痛哭。
艾玛等人也很难过。唯有伊恩看上去还没能接受现实：“夫人……您为什么一定要卖掉这座宅邸呢？即使您要去其他的地方，也不是以后不回维特利尔了……”
伊恩说到这里忽然一顿。
他之所以知道叶棠要离开维特利尔是因为叶棠收购了太多的物资。他一度以为叶棠这是要亲自将这些物资卖到很远的地方大赚一笔，但现在他意识到了——叶棠压根儿没打算回到维特利尔。
“夫人，难道您——”
伊恩在这个瞬间感觉不到自己的呼吸心跳了。
瞒着伊恩与面前的仆人们也没有什么意义。皇室能封锁情报的时间最多也就五天。
五天后，与奥斯纳布罗克接壤的国家的军队就该到达最近的、属于奥斯纳布罗克的城市了。
“塔尔太福向奥斯纳布罗克宣战了。周边的国家也成为了塔尔太福的同盟者。战争马上就要开始了。这注定是一场不会有胜者的战争。”
叶棠的语气很平静，这平静的语气在仆人们心中掀起的却是惊涛骇浪。
“我无法阻止战争，也不准备蜗居在维特利尔闭门不出。我将会带领愿意与我一起前往前线阻止瘟疫爆发的医学生们前往前线。”
“瘟……疫？”
伊恩放在身侧的手一抖。
“瘟疫不是只在贫民街爆发……？”
艾玛等女仆对h1n1没什么了解。至今她们都还当葛罗莉娅与辛德蕾拉平时交谈中谈起的“细菌”、“病毒”是类似于“牙仙子”、“地精”一类的幻想生物。