“你笑什么！”三皇子恼羞成怒，额头冒出青筋。如果不是申帝还在，他恨不得一剑砍了对方。
“我笑啊，”大皇子眼底猩红，他看着三皇子，一字一顿开口，“你溜须拍马的样子真可笑。越朝晖，你在东昌、和山贼厮混时，是不是也一样狗仗人势狐假虎威。”
听见“山贼”二字，三皇子脸上闪过慌乱，他贿赂山匪一事，绝不能被发现。
他假装痛心道，“大皇兄，因为我成功阻止你造反，你就污蔑我，同为兄弟，你好狠的心啊！”他顿时跪下，“父皇，儿臣根本不知道他在说什么，请您明察！”
嗯？嗯嗯？越长溪原本安安静静苟在角落，忽然挑眉，好大两个瓜。渣渣晖和山匪勾结？还阻止了大皇子造反？
渣渣晖，你还有多少惊喜，是本宫不知道的！
知子莫若母，皇后瞥了三皇子一眼，忽然开口，“陛下，叛军已除，文武百官马上进宫。兹事体大，要给文武百官一个交代。”
越长溪在心里翻译皇后的话：快审问大皇子，文武百官要问的！先别管三皇子的事了。
申帝没有回答，他仿佛没听见三皇子和皇后的话，只是盯着大皇子，压抑着沉沉怒火。他走下龙椅，站在大皇子身前，“越远山，你对朕有何不满？”
有什么不满呢？大皇子眼前是明黄的龙袍，九龙张牙舞爪、高高在上，俯视着人间的一切。
越远山回想自己短暂的一生，被轻视、被忽略、被折辱，这二十九年里，大部分苦难都来源于申帝。但何必说呢？对方不会懂的。
申帝就像那些龙，离凡尘太远，看不见任何痛苦。
大皇子抬头，看着他的父亲、看着大申的王，像是第一次看懂对方。
他闭眼轻笑，“儿臣长这么大，还是第一次，与您这般亲近。以后，怕是不会有这样的机会了。”
申帝紧紧盯着他，“因为你母亲的事？因为朕没有给她晋位？”
大皇子身子一颤，苦笑，“您就当因为她吧。”母亲一生都渴望申帝的在意，如果因为这个原因，能让申帝记住母亲，也算完成她的遗愿。至于其他，九泉之下，他再请罪。
良久沉默。
久到门外传来喧嚣、东方露出鱼肚白，申帝才缓缓开口。
他失望地看着自己的大儿子，“你太软弱，不配当朕的儿子，也不配做大申的皇子。”
卫良展开诏书，申帝落笔，“皇长子远山，邪僻是蹈，敢悖天常，不知覆露之恩，辄辄猖狂之计。姑念父子之情，免其肆市，今废为庶人，加恩赐令自尽，其馀支党，并从别敕处分。”
申帝用力一挥，圣旨甩到大皇子脸上，砸在他额角，鲜血汩汩流淌。
大皇子垂眸，看着脚下圣旨，如同看着他低微的一生。
也许，他一生下来，就是错的。大皇子神情淡漠，俯身叩头，“儿臣接旨，谢主隆恩。”
申帝不再看他，甩袖离开，三皇子也扶着皇后回坤宁坤。
乾清宫里空无一人，风吹过窗檐，如泣如诉。越长溪独自站在角落，感觉寒气从脚下蔓延全身。
竟是死罪……
*
行刑定在三天后。
申帝念在父子一场，免除大皇子的惩罚，把他关在东厂牢狱，赐毒酒一杯。对外，只说大皇子暴毙。
其他人则没那么幸运。
王川一家，也就是大皇子的母家，诛九族。当日参与造反的金吾卫，一律斩首。
据说，行刑那天，午市鲜血横流，血腥味久久不散。
但这些，越长溪一概不知道。从乾清宫回来后，她大病一场，高烧不退。御医来看过，说她惊吓过度。申帝感念她孝顺懂事，还赏赐许多宝物。
只有越长溪自己知道，她为何生病。
不是因为惊吓，而是因为皇家的无情。
直到正月初五，她身体略微好转，能自己下床。半枝熬了姜粥，驱寒气。越长溪恹恹坐在桌边，举起勺子又放下，反复几次，就是不放进嘴里。
她表示，“你欺负我不能跑。”姜粥？这什么黑暗料理！但凡她有力气爬，也要马上爬走！
“可惜您跑不了。”半枝冷笑，冷酷无情盛一勺粥，塞进公主嘴里。
“不……咳咳咳，好辣！”越长溪满脸痛苦，一时竟分不清，生病更难受、还是喝粥更难受。
“再喝一口。”
“我不！死也不喝。”
“没死就得喝。”
因为一碗粥，两人吵得不可开交时，庆吉进来，犹犹豫豫汇报，“公主，大皇、越远山相见您。”
半枝来不及阻拦，越长溪已经起身，“我去。”
……
半个时辰后，越长溪提着一盒饺子，走进传说中的东厂地牢。
刚一进门，森森冷气与血腥味扑面而来，熏得越长溪后退一步。带路的掌班讨好笑道，“里面味道不好，公主想见谁，奴才给您叫出来。”
“不劳烦掌班，”