不是神庙中供奉的那种彩漆鲜艳的庄严造像，倒更像是巧手匠人以老树根信手雕琢而成。
这个木雕老者的身量不高，又是弓腰驼背，体型看上去与未曾长开的焦玉浪差相仿佛，身上罩了一件黄色袍子，破破烂烂的衣袖随风飘荡，内里空空如也，竟是没有胳膊的。
老者通体呈原木色，额头上皱纹深陷，眉眼五官栩栩如生，颌下的长髯、鬓间的细密发丝连同脑后纠缠在一起的乱发，皆是原本树根上的大小根须所化，在月光下被照得纤毫毕现。
除了这些明显的异相，木雕老者眸子灵动，神情举止绝无半分僵硬滞涩之感，直与活人无异。
待看清了这位不速之客，齐敬之和焦玉浪也起身走出亭外，站到了朱衣侯身后不远处。
两人的目光不约而同投向了老者脚下踏着的木剑。
那柄木剑同样是原木材质，只勉强有个剑的轮廓，剑身弯弯曲曲、刃口亦是极厚，与其说是剑，倒更像是一根带柄的木棍，毫无传说中飞剑的锋锐凌厉可言。
只是回想起先前那声如冬日里北风呼号一般的剑啸，无人敢轻视这柄木剑的威力。
朱衣侯目光凝重，抬头扬声喝道：“曹江之主不敢当，邾某正是此江水神，不知阁下高姓大名？”
“老夫邓符卿，几位唤我邓叟便是！”
木雕老者居高临下、语声苍劲，却因为弓腰驼背，头颅不自然地向前探出，看上去并无什么威势可言。
齐敬之扭头看向焦玉浪，投去一个问询的目光。
小娃子摇摇头，嘴唇无声翕动，看口型分明是在说：“没听说过！”
朱衣侯似乎同样没有听过邓符卿的名号，脸上露出疑惑之色：“阁下有御剑行空之能，必是凝聚了道种的高人，绝非寂寂无名之辈。请恕邾某孤陋寡闻，实不曾听说木精之中还有阁下这么一号人物！”
闻听此言，邓符卿呵呵一笑，悠然道：“何止木精之中无高人？除了得天独厚的龙种和少数山灵水精，这齐国境内的精怪实在不成气候，着实可惜了这片大地下潜藏的充沛野性！”
说这话时，这位邓叟向岸上那颗倾倒在地的巨大樟树瞟了一眼，又看向了江心亭内的餐桌，目光幽幽、极是深邃。
“看来阁下是自大齐之外而来！我大齐乃是诸夏苗裔、圣姜封国，向来以人道为本，自然容不得精怪作祟！”
朱衣侯一拧眉毛，语气已是冷了几分：“阁下以邓为姓，难道所尊奉的是那东夷旧主、少昊金天氏吗？”
闻言，邓符卿眉毛一挑，轻笑道：“少昊金天氏同样是人族，与老夫这个木精何干？我这个邓，乃是邓林之邓！邓地多桃林，故以此为姓。”
“原来是以地为氏！桃林、符卿……《礼仪志》有云，正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”
朱衣侯脸色稍缓，轻轻颔首道：“桃木刚正，能制鬼辟邪，自古便有仙木之称，难怪阁下能修成如此高深境界！只是不知阁下万里迢迢来大齐寻邾某，究竟意欲何为？”
邓符卿缓缓摇头：“这个不急，你既然问了邓某姓氏源流，那老夫倒也想请教请教，你这个邾氏，又是源出何处？”
闻言，朱衣侯不假思索地答道：“自然是夏神之后、曹姓邾氏，若非如此，邾某如何做得这曹江之神？”
“哈哈哈！”
邓符卿忽然放声大笑，笑声虽苍老沙哑，其中却满是桀骜之意：“武成圣王敕封的所谓八主之神，除兵主蚩尤外皆无姓名，更不要说位列四时主之下的司夏之神了，怎么到了你这里，竟还弄出姓氏传承来了！”
朱衣侯显然早就听过类似的话，面色丝毫不变：“这有什么？本座一身火行血脉，比大齐镇魔院五云司里的那些缙云使者都要纯正，这便是明证！”
邓符卿的笑声愈发响亮起来，矮小枯瘦的身躯在木剑上摇摇晃晃，险些就要从上头跌下来。
他笑了半晌，眼见朱衣侯双目带赤、须发皆竖，几乎要当场发作，这才强行收声。
下一刻，就听这位木雕老叟一字一句说道：“在老夫看来，伱不是什么曹姓邾氏，而是太昊伏羲氏之臣，那位炎皇朱襄氏的正统后裔！”
此言一出，朱衣侯立刻勃然大怒：“真是一派胡言！伏皇乃风姓伏羲氏，是诸姬、诸姜的共祖，那所谓的太昊却是传说中的东夷祖君，两者岂可混为一谈？”
“天下皆知，炎皇尊号归属姜姓神农氏！朱襄氏身为伏皇之臣，僭称炎皇，不过三代便湮灭无闻！邾某奉劝阁下，此地毕竟是大齐之土，还请慎言！”
说着，朱衣侯忽地转过身，赤色大袖一甩，不远处那几名早已停下演奏的路岐人登时眼睛一翻，皆是昏倒在地。
旋即，祂两眼盯住齐敬之和焦玉浪，口中幽幽说道：“至于邾某，与朱襄氏绝无半点瓜葛！”
见状，齐敬之登时一凛，心中警兆大起。
方才朱衣侯与邓符卿的一番对答，他只听了个一知半解，心里对于这些个年代久远、晦涩繁杂的上古血脉秘闻，既无兴趣，也不看重，奈何眼前这位曹江水神似乎并不这么想。
不等齐敬之深思，悬于半空的的邓符卿已经再次开口，脸上满是不以为然：“曹江之主，老夫知道你人在屋檐下，不得不看诸姜的脸色，可这假话说得再多也变不成真的！不管你承不承认，你乃朱襄氏之后这一条，老夫有九成的把握！”
江风不知何时忽然大了起来，邓符卿空荡荡的衣袖被吹得上下翻飞，身上顿时多了几分出尘之意。
只听这个木雕老叟悠然说道：“朱襄氏三代炎皇，皆以赤心木为图腾，此木号称含阳于内，南方之火所自藏焉。有这个渊源在，冒充夏神后裔还不是手到擒来？”
“所谓赤心不可象，故以一识之！敕封你这一脉为曹江之主的历代齐王是有眼无珠也好、故作不知也罢，你胸中那颗赤心木的树心却逃不过邓某这双眼睛！”
“够了！”
听到此处，朱衣侯猛地暴喝出声：“左右何在？给本座将这个大放厥词的木精拿下！”
(本章完)