第135章 獭祭
返回客栈的路上，韦应典的心境明显与来时迥然不同，没了惊疑与操切，多了从容与释怀，甚至隐隐有几分豁然开悟的迹象，就好似朱衣侯失心而得谱、邓符卿吞心而生臂。
齐敬之看在眼里，便知韦应典虽然嘴上说轮回转世之事真幻难辨，其实心里倒是相信居多，再回想他今日言行，便知这位老兄分明没将梦中受祭的细节全部讲出，而是从一开始就对枣妪之事有所预料，这一趟不过是来验证一二罢了。
原本齐敬之还对那个在夜里撬门送枣的小儿心存疑虑，怀疑是那枣妪豢养精怪，以异术假造轮回之事来骗人钱财，可既然韦应典有了这等连修士都要艳羡的体悟收获，此行究竟是不是上了当受了骗，反倒无从轻重、不必深究了。
三人搭乘牛车，一路晃悠回了曲阿镇上。给车夫结账时，一直神游物外的韦应典才猛然记起自己已是身无分文，只得一脸尴尬地看着齐敬之掏钱。
因为早上没有吃饭，韦应典主仆二人已是饥肠辘辘，当即拉着齐敬之寻了一家挨着江滩的酒肆。
坐下之后，韦应典一面招呼小二切肉沽酒，一边朝自家小厮使个眼色，让他速回客栈取钱，说什么也不许辛苦奔波的齐老弟再破费。
齐敬之自然是无可无不可，眼见小二端上来的同样是曲阿黄酒，不免心头一动，当即将枣囊放在桌上打开，权作佐酒之物。
“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”
看见这个枣囊，本已收拾好心情的韦应典不免又是一番唏嘘：“愚兄自问不是什么痴情种子，可回想今日所见，亦不免心有戚戚焉。世人皆道泉下苦饥、鬼不得食，是以才格外重视子嗣香火。那枣妪的亡夫故去三十一年，尚且有人漏夜焚香、供他一枣之餐，他年枣妪自己身故之后，却不知还有何人能记得她……”
“韦兄能怜贫恤老，可见胸中自有一颗仁心在。泉下如何，世人终究难知究竟，老兄先前也说，一旦身死，前缘尽弃，我辈将心意尽到，求一个问心无愧也就是了。”
齐敬之父母早亡，此刻亦不免心生感慨，目光扫过自己的右臂，又思及那两棵灵异滋生的枣树、送枣的小儿与打枣的獭女，心知纵然枣妪他日亡故，却未必无“人”惦记。
念及于此，少年顿了顿，复又轻声说道：“念念不忘，必有回响。”
韦应典闻言眼中一亮，将这八个字咀嚼一遍，忍不住抚掌赞叹道：“贤弟高论，愚兄不及也！人生百年如寄，能长留于心者，可不就是这么点子念想？”
说罢，他便探手到枣囊里取了一枚放入口中，咬得咔嚓作响。
齐敬之瞧在眼中，不由嘴角微翘，只觉这位老兄还当真如他自己所说，乐天知命得很。
少年便也跟着伸手取了一枚枣子，张嘴一咬，果然鲜脆甘甜，更有淡淡酒香萦绕齿间。
两人当即就着这一囊枣子推杯换盏起来，才饮了两碗，忽听酒肆外有喧闹声自远而近。
齐敬之扭头朝窗外看去，就见一个麻衣草鞋、精神矍铄的老叟缓步从门前走过，身后有不少人提着空鱼篓、空木桶跟随，其中就有自己所住客栈的伙计。
他与韦应典对视一眼，皆是想起了昨日从船夫口中听到的此地只有一老叟卖鱼、且过午不候的奇闻。
就见那老叟背着手，手里还拎着一个矮凳，慢悠悠地踱步而行。
他经过酒肆门前时忽一顿足，将腰间的酒葫芦解下，扔给了早在门边迎候的小二，口里说道：“酒还是老规矩，至于下酒菜么……取一只烧鸡便是。”
这老叟在门前站着不走，身后众人也便跟着停步，没有半点儿不耐烦的意思。
“獭公稍待！”
小二答应一声，腿脚麻利地奔回后厨，不多时就出来，一只手里提着酒葫芦并一个油纸包，另一只手里则也提着一个空鱼篓，自觉跟在了老叟的身后。
见状，齐敬之一把抓起枣囊，再次与韦应典对视一眼，随即不约而同地站起身来。
韦应典更朝柜台那头招呼一声，指了指桌上的黄酒，让店里给自己几人留着，那酒肆掌柜似乎见怪不怪，答应得一点儿迟疑都没有。
两人便走出门去，跟着众人行到了一片临江的乱石滩。
齐敬之注意到，这片江滩临水的岩缝中错落分布着几处洞穴，每处洞穴外皆插着一根颜色艳丽的大长翎羽。
对于这种翎羽，齐敬之熟悉得很，应当便是雉尾，也就是山中野鸡的尾巴。
老叟依旧是不紧不慢地踱步过去，将那些雉尾一一拔起，口中还轻轻吆喝了两声。
洞穴中立时有许多青黑色的小兽钻了出来，模样与齐敬之才见过的獭女差相仿佛。
这些小家伙总有十七八只，甫一出洞，就撒了欢一般往老叟身上扑，或扯裤脚、或攀衣摆，围着他不停地打转，亲昵之状宛若家犬。
老叟与水獭们玩闹了片刻，这才咳嗽一声，朝不远处的江水中一指。
小家伙们如闻军令，立刻排成一条长长的队列，挨个走到江边，扑通扑通跃入了水中。
见状，齐敬之不由恍然，怪不得那小二唤这老叟“獭公”了。
他凝神观望了片刻，见此人除了血气旺盛，堪比壮年男子，倒也瞧不出其他特异之处，那十几只水獭则气息寻常，与獭女相差甚远。
只见这位獭公就地寻了个平坦处放好矮凳，随即将手一招，酒肆小二便立刻跑过去，向他奉上酒葫芦和用油纸包好的烧鸡。
獭公便旁若无人地坐下，将油纸包摊开放在身前地上，扯下一只鸡腿，张嘴咬了一大块下来，一边痛快大嚼，一边打开酒葫芦，仰头闷了一口。
肉香、酒香飘散，韦应典立时饥肠雷鸣。
他有些苦恼地揉了揉肚子，当即迈步走到酒肆小二身边吩咐了两句。
那小二略作犹豫，便将手里的鱼篓交给韦应典，自己则朝着来时路跑去。