吴嘉不是不聪明的。
吴寅或许以为遮掩得当，就能瞒天过海，可吴嘉从接手徐稚柳回京的那一刻起，她就清楚地知道，一旦她和一个外男扯上关系，便是跳进黄河也洗不清。
既然这命一定要救，那就不洗了。
是以，她没有想过一直隐瞒吴方圆，她只是在等待一个时机。
不久后，普济寺传来消息，广普方丈正好云游归来。因着多年前曾受过吴方圆的恩惠，这个人情一直没机会还上，这次就用到了徐稚柳身上。
吴方圆让梁伯亲自送人去普济寺，吴嘉想要同往，被吴方圆拦住。
“从今日起，你就安心在家中待嫁，等孙勤来京见上一面，敲定婚期，我也就放心了。”
吴方圆说，“至于其他的你就甭想了，先前已然太过放纵于你，若非如此，你早就嫁去孙家了。”
“可兄长还未娶妻，哪有妹妹先嫁人的道理。”
“那能是一回事吗？你休再胡搅蛮缠！别以为那日在庄子，一壶酒两只螃蟹就把我糊弄过去，那是我没戳破你的鬼心思罢了！”
他也纳了闷了，同是大户人家养在深闺里的小姐，怎人家闺女镇日绣写字，琴棋书画样样皆通，她家闺女偏爱云游山水，织布养蚕兴农事，从小就跟人不一样。
老话常说在家从父出嫁从夫，她偏生不干，满脑子都是逆反心思。就说绣吧，一件小事，哪个女子不会？她偏不肯干，为此没少和他掐腰红脸，父女冷战。
伟大的父权在对心肝宝贝的疼爱面前不值一提，以至于逐渐壮大吴嘉的“野心”。
吴嘉虽然不清楚自己究竟喜欢什么，想干什么，但很清楚她不愿意被安排，不愿意和世俗里的女子一般，嫁一个不爱的人，当一个旁人眼中内外兼修的主母，养一堆没有个性的孩子，做一个终其一生不得开心的吴嘉。
就好比她的母亲，终日与佛堂作伴，犹如坐牢。
她不想和母亲一样，在四四方方的天地里度过余生，于是想尽办法逃离京城，看到了更为广阔的世界，那一颗名为叛逆的小小种子在她心灵上生根发芽，逐渐长大，至今已不是她想控制就能控制的了。
徐稚柳倒不知吴嘉在想什么，不过这位世家小姐，的确和他想象的有些不同。
固然他不曾有机会描摹世家小姐，可书本里常说，三从四德美可鑑，言行举止皆如玉，七贞九烈向来是对女子的规训。
固然这些规训也常让他不解，但他不曾想过改变什么。
到了吴嘉身上，他能明显感受到这个女子的“反抗”。就连他所知甚少的农事，她一个千金小姐居然张口就来，且头头是道。梁伯还说，琴里居后面有一片圃，都是她亲自打理的，就连山上的竹林，也是她叫人种下的。
他不免想到梁佩秋。那是除了阿鹞以外，他接触最多的一个女子。自打知道她也是女子后，他的心就不曾平静过。
他太清楚窑口的规矩，尤其是烧火的窑房，严禁女子出入。他们视女子为不祥之兆，认定女子会严重影响出窑率，可偏偏坯房里有不少身为女子的红店高手，而梁佩秋更是人中龙凤，拥有世人难及的神赋，对窑火了若指掌。
可以说一口窑能有多少“青”，全在她一念之间。
然而，她是女子。
因是女子，哪怕旷世奇才，也不可打破世俗里一套既定的规矩和法则。他难以想象，在这样一个世道，若有一日她身份败露，会面临怎样的结果。
不过，在后来他委身安十九的那段时日，当他看着她为黄家洲奔走，为加表工痛斥他的心狠手辣，又为文石之死和他对簿风火神庙，立下君子盟约时，他想，或许她和吴嘉一样，也在默默地为某些东西而抗争吧。
一些或许更为薪火相传的东西。
此时此刻，在环境清幽的禅房，他跪坐在蒲团上，当广普方丈问他在想什么时，他丝毫没有犹豫地回道：“有个人曾说我变了，我不再是从前的我，我方才在想，她又何尝是曾经的她？方丈，求您为我解惑，人究竟因何而变？”
广普方丈道：“因缘际会，皆是变数，人怎会不变？”
“一个好人，能否完完全全变作一个坏人？”
“什么是好，什么是坏？”
“我不知道。”
“施主，万法皆空，因果不空。老衲多嘴问一句，依你看，如今这满身火种，是因还是果？”
……
广普方丈师从云山高人，能将烧毁的皮肤剥离再生，不留伤疤。不过徐稚柳烧伤过于严重，加之一年过去，身上多处伤疤已经结痂愈合，不好为了剥离再添新伤，也没必要，是以只需用易容术将烧毁的脸加以修饰，重新整合。
不过万事都有风险，广普方丈说：“施主，你要做好准备，剥皮重塑违反发展规律，事后你可能会产生并发症状，譬如邪风入体，寒热难解，一辈子都要饱受此等折磨。”
况且容貌是父母给的，若当真剥皮去骨，他就再也和徐稚柳没有关系了。
这一关很难，所要承受的并非只有剥皮去骨的痛，更多的是接受曾经的自己在世俗意义上真正死去了，他的相貌、声音，都将死去。
尘土之间，烟消云散。
广普方丈心知此事急不得，也不逼迫，容他在普济寺长住，想清楚了再正式接受治疗。
转眼到了月末，吴嘉也终于有机会出门。
女儿的婚姻大事吴夫人还是上心的，提前一天让身边的仆妇们开始准备上山要用的各色物事，又亲自看过吴嘉穿戴的衣裳和首饰，确保不能太过妍丽奢华，也不能过于素净淡雅。要彰显修养，又不能弱了门第。
两相权衡许久，才挑出一件勉强应景的鹿皮绒披风竖领大襟马面，这倒惹得吴夫人伤怀起来，深觉对女儿疏忽太过，长大后与未来夫君的第一次正式相看，竟连几件趁手的衣裙都拿不出来，还要翻箱倒柜，差强人意。
路上吴夫人看着一般的女儿，不住怜爱地抚摸她的脑袋，说道：“我家囡囡也到嫁人的年岁了，这一眨眼，日子过得可真快呀。”
“娘，女儿舍不得您，难道您怎得将我嫁去江西那么远？”
“傻孩子，孙大人只是外放，又不是不回京了。”
“那孙勤呢？只在父亲手底下历练，算什么大丈夫。”
吴夫人却笑：“我知你不满意这桩亲事，其实我对孙家那孩子也不了解，不能违心说什么好话。不过依我对你父亲的了解，他不是会拿女儿幸福做嫁衣的人，想必孙勤有他的过人之处。你也不要太过排斥了，兴许待会儿见了他，就会改变主意。”
“我不会。”
“为何？”
吴夫人不解，为什么她的语气如此肯定？
吴嘉说：“只见上一面就能喜欢的话，那日子必不长久。娘，您和父亲不也如此吗？”
这话算说到吴夫人的伤心处了，她长长一叹，捻着佛珠不再说话。
车驾行得缓慢，出了城和孙家人马接应上。吴嘉听到一阵马蹄声靠近车厢，随后外头传来一声恭谨的问候。
“吴夫人、吴小姐安好。”
身边的嬷嬷应声揭开帘子，吴夫人朝外望去，蒙蒙晨雾中看见一张只算中人之姿的面孔，比起他那位冠盖京华的父亲，实在差了一大截。本有心热络几句，话到了嘴边又都咽下，只微微点头示意，道句辛苦，便由嬷嬷放下车帘。
可怜起了一大早的孙勤，连吴嘉一根头发丝都没瞧见就被挡了回去。
吴嘉看母亲这番作态，心下有了准备，抵达普济寺后，在一众丫鬟仆妇簇拥下和孙勤隔着帷帽见礼，内心可谓无波无澜，没有一丝起伏。
一行人在山门前弃了车马软轿，步行数百层石阶到寺院正门，孙勤见前来接应只是一个七八岁的小童，面色稍有不霁，问起广普方丈何在。
小沙弥双手合十，恭敬回道：“师叔祖正在清修，不便接待外客。”
孙勤不悦，言及普济寺吃着皇家香火，却没基本的待客之道。
小沙弥被其满身贵气吓得瑟缩，以为听错了信，来的并非官家子弟而是皇室中人，忙连连找补，说师祖已在院内等候。
孙勤还要说什么，这时吴夫人打起圆场：“不碍事的，你师祖可是广缘方丈？”
小沙弥点头。
吴夫人微微一笑：“我和广缘方丈是老相识了，不必讲求这些个虚礼。”转头又宽慰孙勤，“我知你是好意，唯恐怠慢了我。只佛门是清幽之地，外头的那些规矩就不要带进来了。”
孙勤嘴上应是，可眼神扫过小沙弥时，仍旧带着不快。吴嘉见此情形，吩咐苁蓉稍后将家里带来的糕点果子，拿一些去给那小沙弥。
一出小插曲很快过去。
广缘方丈佛法高深，见地有道，吴夫人听他讲完早课，又特地去后院禅房请教不解之处，于是吴嘉和孙勤就先出来，在后山随意走走。
这也是吴夫人有意而为，议了亲的男女总要在一起说说话，多多了解增进感情，身边有小厮丫鬟陪着，也不算越过大防。
吴嘉知道早晚要面对孙勤，没有推拒，和苁蓉边走边说话，就当领略此地风光了。普济寺算皇家寺庙，香油钱管够，山里山外都有专人打点，不会有野兽出没，只时而会有小松鼠跃过林间，发出一阵窸窣响动。
孙勤冷不丁被吓了一跳，下意识将小厮推到身前来挡祸，待看清爬上树的只巴掌大的长毛小动物后，大大松了口气，这才看到不远处静静而立的吴嘉，一时脸热，解释道：“嘉嘉，我……”
吴嘉道：“孙公子，你我还没正式成亲，你还是叫我吴小姐吧。”
孙勤身体一僵，眉头微蹙：“你可是怪我来得太晚？”
“你想多了。”
孙勤便当她是女儿家谨守礼节，没有起疑，说回方才的事。
“嘉、不，吴小姐，方才我不是有意的，吓到你了？”
吴嘉摇摇头：“普济寺时常有贵人来访，林子都是打点过的，不会有危险。”
孙勤脸更燥热了，自觉在未婚妻面前丢了脸，只暗地里将小厮一搡，用眼神怪责他办事不周。若提前打听清楚，他何至于被个小毛怪吓到！
他清清嗓子，追上吴嘉，略带讨好地说道：“再往前走就到林子深处了，晨间露水重，小心着凉，不如……”
他举目望去，见斜前方的山道上有一方凉亭，便说，“不如我们去亭子里歇一会儿？”
吴嘉点头应好。
两人转而走小道，一路拾级而上。他们天没亮就出了城，为的就是赶广缘方丈的早课，吴夫人难得出门一趟，吴嘉乐得作陪。这时候才将将有了日头，林间天光乍泄，亮斑零落，随风而动，一派适意。
吴嘉喜好山水，自幼没少随父兄外出，吴寅性子野，更好打猎，兄妹俩对林子比对文房四宝亲，一路走过见到的木树植她都认得出来，间或和孙勤介绍两句。
孙勤讶异：“你常在山间走动？”