他蓦然间起身，朝着夜色中的皇城疾步而去。
只没走多远，他听到一阵急促的脚步声。那些脚步声齐整有力，正在鸿胪寺后的小道上有序地穿行。
这是去往皇城的一条近路，除了每日点卯上朝的臣公，少有百姓知晓。往常他思绪凌乱，被梦魇折磨无法平静时，就会在这条无人的小道上来来回回踱步，思考出击的时刻。
然而，此刻的小道上不复往日的平静，尤其夜幕降临后，本不该出现的脚步声出现了，被黑夜衬得愈发离奇诡异。
徐稚柳敏锐地察觉到什么，猫身于墙后，借着石墩往上，探出眼睛。
小道上约莫有个百人的长队，人人黑衣蒙面，带着武器，或弓弩或长刀，一边尽可能悄声行军，一边四下张望，警觉地观察着周围环境。
忽而，一个人从后面追了上来，就在离徐稚柳几步远的墙外，手指放在唇边吹了个响哨。
黑衣军团齐齐停下脚步，等待下一步的指令。
片刻后，那人开口道：“诸位好汉，我等歃血成盟，今日至此，已无回头路可言。想北地干旱，饿殍千里，狗皇帝却在此吃喝享乐，完全不顾老百姓的死活。既如此，不如就掀翻这破败不堪的天，也叫他知道吃不上饱饭的滋味！即便不成，有此壮举，黄泉路上见了我等父母妻儿，也能安息了！”
说罢，他缓慢地抬起手，向前一挥。
黑衣军团无声地挥动武器，响应此人的号召。虽然无声，但徐稚柳被眼前的一幕深深震撼了。
早几年听说北地连年征战，自然灾害频发，那边不甚太平时，他就猜到了这一天。老百姓过得水深火热，朝廷财政吃紧，中间官员层层盘剥，到最后落实到地方，只有无尽的剥削和杀戮。
有些人有洞察危机的本事，拖家带口搬去南方，可绝大多数人将那块土地视作故土，视作命根子，是怎么也不肯背井离乡的，于是在一年年的苦熬中，等来了妻离子散和死亡。
一旦到了这一步，被逼叛乱情有可原。只他怎么也没想到，在这个特殊的节点，竟会有一只散兵游勇组成的私人武装，跃过重重关卡，突破道道守卫，在万寿当日直捣黄龙。
这是多么强大的一股力量。
若非被逼到无路可走，谁又会以死相博？
徐稚柳知道，这是一帮可怜人。
然而此时在他脑海中一闪而过的念头，并非是阻止他们去三大营和禁卫军送死，而是如何利用这帮注定要死的可怜人，抵达自己的青云之巅。
于是，在短暂的思考过后，徐稚柳回到前院取了匹快马。
时近入夏，晚风和煦，不见一丝寒意。
可不知为何，徐稚柳觉得冷。
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是夜，当鸿胪寺一个小小的主簿被破格宣召到帝王面前时，所有人的目光都投向了大殿中央那道孑然单薄、犹有病容的身影上。
那道身影仰视着王朝至高无上的权威，俯就男儿的膝盖。
那一刻，有什么在玉阶上破碎了。
曾经，徐稚柳立志考学，入朝为官，本想为父亲翻案洗刷冤屈，也想为和千千万万和自己一样求助无门的老百姓伸张正义，辟出一条公平公正的道路。
然而，他家道中落，被迫从商，又连遭背叛，含恨而亡。如今借着另一人的躯壳勉强苟活，终于穿上心心念念的文官补服，却永远地失去了原先的自己。
虽则他依旧可以作为周齐光，当个好官清官，为父亲翻案，为百姓伸冤，为自己报仇，可他又不得不面对一个无法改写的事实——徐稚柳死了，随之消亡的不止躯体，还有他曾经的清澈、道义和愿景。
他不是徐稚柳，也不是周齐光。
他只是现在的他。
皇城守卫不是吃干饭的，在他出现时就已盘问出了大概，先一步向皇帝禀报和做了准备。等他被皇帝接见并且嘉许时，护城河外已经躺满尸首，血流成河。
梁佩秋听到厮杀声的那一刻，回头望去，高高的墙，不见半分贵气，只让人觉得压迫。她问领路的太监：“公公，请问还要走多久能到？”
在问话之前，她已在皇宫绕了一圈又一圈，早不知身在何处。起先去行馆宣旨的太监，在经过东华门的查验后，将她交接给面前的小太监，就独自离开了。
眼看前面越走越荒僻，越走越安静，她没来由的一阵心慌，升起不详的预感。
小太监安抚她道：“就快到了。”
说是这么说，可又走了半柱香，仍是没到。当前方不远处出现一座废弃的宫院时，梁佩秋心里一个咯噔，意识到被耍了，拔腿就逃。
小太监早有安排，即在她转身的瞬间，身后树丛里又钻出两个太监。三人一齐扑上来，扭着她的胳膊，将她五大绑，套上布袋。
她挣扎着问他们是谁，没人回答。
就在她准备大喊时，一只布满粗茧的手覆过来，捂住她的口鼻。
她当即呼吸困难，眼睛发昏，意识也变得混乱起来。就在她迷迷糊糊失去神智时，一阵打杀声忽然传来。
有个尖利的嗓音急喊道：“哎呀，哪来的贼匪，真是不要命了！”
“怎么办怎么办？被禁军发现我们就完蛋了！”
“还能怎么办？快，先将人松绑扔出去。”
“可是，上面不是吩咐了不留活口吗？”
“你傻呀，乱贼都杀进来了，她还能活？”
说着，一阵窸窸窣窣声传来，梁佩秋被人合力抬起，用力抛了出去。身体落地的瞬间，预料中的疼痛如期降临，她咬着牙极力忍耐，泪水不自觉地往外流，直到眼前出现一道微弱的光。
是黑夜的光芒！
一阵欣喜浮上心头，可她不敢高兴太早，耳边厮杀声迫近，余光中追兵高举着火把正向四面包抄、围堵。
她知道，就像方才那些人说的，等到贼匪过来，即便不被乱刀砍死，就这么瘫在地上，她也会被人踩死。
她不能坐以待毙。
梁佩秋在身体几乎散架的痛楚中，又掐了把腿肉，强打精神，深吸口气，朝旁边的灌木中爬去。眼下想逃跑是不可能了，只能暂且躲起来，好在那些人还没来得及下手，她也没有彻底昏厥，铆足了力气一个打挺，借力滚进草丛中。
此时，几个黑衣人浑身是血地跑了过来，飞快地对视一眼后，毫不犹豫地冲向了内城的方向。
梁佩秋躺在树丛里，眼前有星光寥落，几只飞蛾扑向了火。
未几，杀声扑近，手起刀落间，血液飞溅到脸上，一片温热。梁佩秋的手悄悄探入胸前，确定万民书和百采改革等手稿妥善无恙后，闭上了眼睛。
脸上的血一点点凉了，凉透了。
本章提到的皇瓷，是故宫目前收藏的瓷器中，最高的一件，也叫做瓷王。有兴趣可以搜索了看看。
(本章完)