“拉蒙森。”
“好极了哈哈，看在这些吃的，还有这个消息的份上，我决定帮你一个忙。”歌利亚又恢复了原本快乐的样子，豪气万丈地拍桌道，“我让丑八怪来帮你打红眼睛怎么样？”
这都什么跟什么……
“这有一点难，不过难不倒我，只要拐骗了小蚯蚓就好。当然了，我知道你一定想要狗皇帝帮忙，但那我就管不了了。”
米耶塔被这一堆外号搞得有点晕。
“诶呀，不早了，再见，小蝙蝠，”歌利亚一会袖把一桌子食物不知道收到了哪里，然后便匆忙跑了个没影儿。
在圣帕德的市政厅内，几支完成了押运任务的大型佣兵团正在接受属于自己的赏金和嘉奖。从矮人族获取的大批武器援助已经成功抵达，不日就将运往前线，帝国当然不会亏待了这些佣兵们。
“提里奥团长，”市政官叫住准备离开的佣兵团长，“亲王殿下想见您。”
提里奥有些疑惑地停下来，他好像是听说过有个什么皇帝的外甥封了亲王，见自己做什么？
“我才不想见那些贵族老爷。”矮人咕哝着抱怨道。
“荣幸之至。”提里奥当然不想得罪权贵，无视了矮人的抗议同意道。
抵达亲王府邸后，众人都有些愣神。
“老天！我王的胡子！是你吗，狐狸？”雷吉的大嗓门立刻嚷嚷开了，“谁能告诉我发生了什么？”
“有意思了，”艾萨拉绕着这个混血走了一圈，“看来你当初还隐瞒了一些事，小弟弟。”
“我的母姓是伊斯坦，皇帝陛下是我的舅舅，”米耶塔笑道，“这次主要还是想请诸位帮个忙。”
“殿下要发任务？”提里奥拍了拍自己的佩剑，“但愿我能接得了。”
“我想不到更合适的人选了。”
“哎呀你们少绕圈子了，”矮人急道，“什么任务？砍人还是救人？”
“时局动荡不安，禁忌海东岸需要稳定，所以，自治领不能再自治了。”
提里奥心中一惊，很快明白了他的意思：“我想您高估我了……”
“我当然没高估您，团长大人，您熟悉自治领，根基稳固，并且我更愿意信任您，”米耶塔将一纸令状递过去，“帝国会支持您。”
“我不赞成卷进政治斗争里，”艾萨拉皱眉道，“这小子拿咱们当枪使。”
“但我绝非出于私心，是帝国需要你们。”
一直没开口的光头摸了把脑袋：“妈的，老子也想风光风光。”
“就是，不就是个自治领嘛！看我一斧头荡平它！”
“这太难了，”提里奥依旧没有松口，“自治领的实力错综复杂，还有三位九阶领主在那里称霸，我们只是一个给人卖命的佣兵团而已。”
“帝国可以提供正规军伪装成拥兵，并且您可以获得一切行政便利。”米耶塔继续说道，“瑞里·巧言是个生意人，他只关心赚钱，我或许可以试着说服他支持您。”
“那还有两个领主。”
“威尔逊·海蛇和他手下的那帮海盗正和海族打得不可开交，根本无暇顾及岸上的纷争，您真正要对付的也只有布莱恩·圣旗。”
“而布莱恩是唯一一个受封于帝国的领主。”提里奥接口。
“是的。”米耶塔笑道，“机遇隐藏再风险里，作为自治领屈指可数大型佣兵团团长，我相信您足够谨慎，也敢于冒险。”
“你倒了解我，”提里奥叹息一声，随即大笑起来，“我尽力。”
艾萨拉心有不满，但最终什么也没说，而卡尔则一向很少发表意见，事情便定了下来。
佣兵团的部分物资配给由伊斯坦皇室承担，一部分近卫军则混入了荆棘的编制里。然后米耶塔给瑞里的儿子西瓦写了一封信，谈及自治领的经济问题。对于这个在学生时代曾经向自己买了不知道多少鱼罐头的老主顾，西瓦自然印象深刻，他的远房表弟威利也写信说帝国有意于利用商会的渠道来运输物资，这无疑是皇室抛出的一个大诱饵。于是西瓦稍加斟酌便向自己的父亲转达了伊斯坦帝国的意思。
瑞里作为一个商人早就嗅出了动乱的前兆，这必然对他的生意大大不利。在战争时代，没有武力保障的富人是最没安全感的，因为随时会有各种人来抢上一票。拉蒙森不可能和他做生意，他的合作伙伴只有伊斯坦，有了这样一个靠山，他不仅能做军备的买卖，还能保住自己的安全。
相比之下，什么自治领领主的名号实在不值一提，完全可以拱手让人。
于是提里奥还没回到自治领，瑞里的一些小“心意”就已经送到了荆棘，以提供经济上的支持。而帝国也正式和瑞里的商会签署了协议，表示将长期租用他的商运传送阵，并且支付高昂的租金。同时帝国也会派兵保护瑞里名下的商会，令其可以在各地照常做生意。
威尔逊正被海族搞得焦头烂额，听说了自治领有个佣兵团得了瑞里的支持要造反，有心派人回陆地阻挠，可人刚派出去又遇到了海族的袭击，只好再叫回来防守他的海岛老巢。布莱恩身为帝国的封臣不愿意公开违抗皇室委任状，可也不想把手里的蛋糕拱手让人，于是明面上表示服从安排，暗地里却还不时派人骚扰。不过只要这个九阶骑士不亲自出手，一切的骚扰都还在可承受的范围之内。