酒席摆上，香味扑鼻。
顾青青躲在灶房里直咽口水，可又不敢出去。
顾氏看着缓缓燃烧着的木柴，神情恍惚。
从正臣哥中举的荣光，众人的巴结，喧哗的热闹，到朝廷停罢科举，落魄归来，蜇心的冷嘲，无助的绝境，遍地的告求，再到如今拨开云月，转危为安。
短短的几个月，峰谷跌宕，如梦似幻。
顾正臣想要让母亲和妹妹一起吃饭，可两人如何都不肯，只好端了两个菜至灶房。
孙炳与梁逢阳商议着白生意，让顾正臣有些意外的是，两人从最初的针锋相对，面红耳赤，很快就转为好好商量，和颜悦色。
仔细想想也是，孙家财大无势，梁家势大财薄，两家正好优势互补，听两人嘿嘿地笑，顾正臣总感觉嗅到了狼狈为奸的味道……
孙家出钱，大力收购黑，打造制白五座，并于滕县、邹县、任城、济宁、曲阜五地寻址店铺。梁家出面，疏通关系，确保白可以顺利进入各地，摆平地方上可能出现的麻烦。
“顾小兄弟，白售卖所得利，你取三成如何？”
这些事早就传入民间，街知巷闻。
顾正臣含笑摇头。
孙炳笑道：“顾家只有你一个男丁，总不能事事亲行，或劳累顾婶、顾妹子吧？收买一二奴婢，身边也好有个随从听差，传报消息，购置货物，看家守夜。”
士庶之家通过收养“义男、义女”的方式，既规避了法律风险，又得到了奴婢。
梁逢阳见顾正臣态度坚决，点头道：“既如此，那就按顾兄弟说的办吧。下午我们两家，会差人各送来二十贯钱，权当买下制白手艺，这些钱，顾兄弟务必收下。”
孙炳见顾正臣还想拒绝，连忙说：“买下手艺，可不是贪污，即使是朝廷追查，断不会有事。何况这门手艺是兴民利民，非是害民，更谈不上枉法。再说，顾举人此时尚未进入仕途，非是在任上收取，如何都归不到贪污一项上去。”
梁逢阳和孙炳对视了一眼，不由笑出声来。
什么意思，我这还没成婚，先认几个干儿子，干女儿不成？
孙炳看着顾正臣，低声说：“顾举人这一份，我们不走账目，不留文字，绝不会泄露出去。”
朱元璋清楚放任奴婢买卖的弊端，禁止民间自发的良人奴仆化，反对人身买卖。
梁逢阳劝说：“你是朝廷举人，并非庶民，自可收买奴婢，不在禁令之内，只是朝廷又规定，仅有功之臣方可享有奴婢，为了省去麻烦，还是以义男义女的名义为好。”
梁逢阳突然说。
“对了，顾举人身边没可用人手，是否买几个义男、义女使唤？”
文武大臣犯了一般性的过错，惩罚起来不过是罢官、贬斥、调任，哪怕是刑罚，多数不杀戮。但对于贪赃枉法的官员，却从未手软，并在洪武二年颁布了有史以来最严厉的肃贪法令：
贪污六十两以上银子者，立杀！
孙炳看着破败的顾家，转了话题：“赵家逼着顾举人悔弃婚书，不知此时是不是肠子都悔青了。可惜我膝下无女，否则定许配给你。”
寻常百姓家没资格养奴婢，庶族地主，富商大贾也一样，都没这个资格。但问题是，律令禁止大户们蓄养奴婢，没禁止大户们使用其他劳动力啊……
既然朝廷不允许咱们蓄养奴婢，那就不蓄养奴婢，收一些义男、义女总没问题吧？官老爷们，这是俺儿子、俺闺女，不是奴婢，你可要看清楚了。
顾正臣思虑一番，确系没有风险，才点头应下。