武城山，南麓。
贺庄里长周信坐在山口外的石头上，手中挥舞着一根树枝，颇感无聊，看向站在山口处眺望的班头杨亮，喊了一嗓子：“太阳要落山了，夜里山路更难行，想来县太爷不会在今晚出山，班头不妨过来说说话，解解闷也好。”
杨亮心头焦急，回头没好气地回应：“县太爷不出山，哪里有心思闲聊说笑。”
周信无奈。
听说顾正臣来了之后，句容县衙设置了养廉银，杨亮担忧顾正臣是理所当然的事，若顾正臣被老虎吃掉，养廉银就不复存在。
事关自身利益，未必是真心关怀。
周信看着太阳落山，从石头上跳下来，活动了下筋骨，抱怨道：“这韩强、贺奉怎还没来，说好的日落换人。”
杨亮哀叹一声，从山口处走下来，不远处，韩强、贺奉已结伴而来。
韩强迎上前，看着杨亮忧愁的神情，安抚道：“放心吧，县尊一定会平安回来的，守了一个白天了，回去好好歇着。”
杨亮答应一声，刚想离去，突然抬起手。
虎笼子放在板车之上，一行人朝着县城方向而去，直至午夜时分才抵达县城，顾正臣拿印信命人开了城门，众人进入县衙。
“顾知县！？！”
杨亮有些惊讶地看着走出来的众人，入山的时候不过二十几人，怎么出山时竟一百余人了。
顾正臣收起记录好的纸张，看向一众矿工：“有几句话，本官需要交代清楚，你们都记住。第一，最近三个月内，无报备县衙不得离开句容县境内，本官随时可能传讯。第二，矿山中事，可以对人讲，但不可夸大其词，不可无中生有，添油加醋。”
贺奉转身就跑，可跑出去十几步回头一看，就看到杨亮、韩强捡起了火把，而在火把的光影之下，一道熟悉的身影走了出来：
还真是吓死人不偿命啊，你打老虎就打老虎，抓什么活老虎回来……
周信夹着双腿，总感觉有些丢人的味道。
顾正臣看向林三财、孙二口等人：“本官知你们焦急归家，然有些事还需至县衙问清楚，造册在案才可，不着急这一晚吧？”
走了一天路，身体已疲惫至极。
“怎么了？”
声音远去。
吏员协助，询问很快结束。
“第三，你们受难，是县衙失职导致，县衙按年作出补偿，被抓入矿山一年，包括不满一年者，给八贯钱，两年给十六贯，依次增加，除孙二口外，其他人可以至户房领钱出县衙了，你们的家人已到。”
顾正臣端起一杯浓茶，一口饮下，让顾诚再泡浓些，然后继续讯问具体事宜，查找卷宗，重写卷宗，盘问疑点……
时间一点点过去，往年冤案一个个得到处置。
顾正臣拿出一本册子，交给杨亮：“去贺庄召集一些青壮，今晚上辛苦一些，按照这个册子，挨家挨户去通报，让其明日一早务必派人至县衙。贺奉、周信，这件事你们配合下，不得有失。另外，找一辆板车来。”
声啸林野，百鸟飞起。
杨亮连忙奔向山口，韩强、贺奉、周信也跟了上去。
郭百斤、郭杰等人没有选择直接掠夺人口这种低成本的方式，并不是不想，而是因为人口失踪过多，会引起民间恐慌，这些恐慌会带来诸多麻烦，比如御史经过一趟，立即就可能发现问题。
贺奉、周信连忙点了火把，在山口处摇晃着。
“县尊回来了！”
众人听闻，感激不已，连连叩头。
林三财肯定地说。
“郭橙。”
“别说话！”
众人纵渴望回家，也清楚顾正臣给的恩情，自然会积极配合。
林三财带着众人将大笼子抬出山口放了下来，一个个喘着粗气，拿起汗巾擦着额头的汗。
“县尊，这些人是？”
周信举着火把靠近笼子，脑袋不断靠近看去，一声低沉的虎啸伴随着一只爪子扑来，周信顿时吓得瘫软在地，火把掉在了地上，惊慌失措地向后爬，凄厉地喊着：“老虎，老虎！”
顾正臣问。
骆韶、周茂等人也不忍心，一个个开口请求。
贺奉看清楚之后，连忙又跑了回去。
林三财叹了一口气：“后来没多少变化，直至去年八月底，有一个叫徐二牙的被送到了矿洞里干活，只不过此人只和我们待了半个月左右，就被人带走了。”
骆韶、周茂等人纷纷答应。
隐隐约约，有声音自山中传来。
孙二口看着熟悉的母亲，眼泪夺眶而出，噗通跪下，叩头喊道：“孩儿不孝！”