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有了这么一出，车厢乘客们彻底睡不着了，有些兴奋，还带了点好奇。
叶湑竖起耳朵，隔壁包间正绘声绘色地讲述刚才火车上的情形。
“你是不晓得啊，那两个小偷凶得很......你问我咋子晓得？我看到他们偷东西了噻。”
有人看热闹不嫌事大，问他怎么不出声警告。
“人家有同伙，还有刀子，双拳难敌四手，我是有那个心没那个力。奉劝大家，火车上莫要带贵重东西，你带这些，贼娃子不偷你，他偷哪个？”
话糙理不糙，钱财都是身外之物，命更重要。
老钟坐在上铺一声不吭，许久以后才悠悠叹了口气：“这要是解放前，小偷哪敢这么嚣张啊。那个时候，整个西南都是袍哥的天下......”
袍哥？叶湑心头一动，这名字听着怪耳熟的。她想起来千里眼在车站给她的小册子，上面似乎就有这个。
对铺的高冈听到老钟这话，来了兴趣：“为什么这么说？”
老钟见有人想听，顿时来了精神：“要说这个袍哥啊，是我们川渝一带的民间秘密帮会，最早清朝就有了，那个时候的口号是‘反清复明’——”
马脸插话：“听起来有点像《鹿鼎记》里头的天地会嘛。”
老钟点头：“对，差不多就是那个意思，袍哥也算是清朝的掘墓人了。最鼎盛的时候是在民国，据说整个川渝，百分之七十的人都是袍哥成员，上到军阀、政客、商人，下到农民、流民，全都是袍哥一员。”
隔壁包厢的动静早消失了，取而代之的，是门口多出来的几颗脑袋。
那几人睡不着，听见这边的话题，觉得新奇。现在的川渝人，熟悉袍哥历史的已然不多,于是都挤在过道上，暗戳戳地听老钟讲话。
听众一多，老钟更加带劲，语气也抑扬顿挫起来，不时还晃一下脑袋：“大家都明白，那个时候军阀混乱，有些事情凭政府的力量是办不到的。袍哥就厉害了，跑出来维护社会秩序、调解老百姓矛盾......”
门口站得最近的那个人忍不住出声：“大兄弟，你说的这个袍哥，未必然还是个喜欢做善事的帮派啊？”
听这声音，正是刚才在隔壁聊得最嗨的人。小偷偷东西的时候，事不关己高高挂起，事后才跳出来当诸葛亮。
老钟斜乜了他一眼，心中暗骂你懂个狗屁，然后微微一笑：“你们要晓得，袍哥最开始是叫哥老会的，‘哥老’意思是尊敬兄长，后来才改成了袍哥。袍哥袍哥......他略略一顿，卖了个关子。
众人屏息凝神，多少双眼睛齐刷刷盯着老钟，他才继续往下：“......取的就是‘岂曰无衣，与子同袍’之意——有饭同食，有衣同穿嘛。”
“有句话叫‘袍哥人家从不拉稀摆带’，”老钟换上重庆话，“意思就是袍哥从不胆小怕事。这个民间帮派很重江湖义气，喜欢打抱不平，哪里像现在的人，要血性没血性。”
说到这里，老钟扬了扬下巴：“就算是一个陌生人，袍哥也敢站出来为他两肋插刀。”
门口的人身子明显僵了僵。
“现在在四川重庆，还有袍哥吗？”高冈转移话题。
老钟一摇头：“没了，解放后就没了。这还是我爸讲给我听的——我爷爷——他那会就是个袍哥。”
叶湑坐在高冈正对面，将他的表情尽收眼底。他的眼神亮而雀跃，似乎很感兴趣。
如她所料，他说：“冒昧问一句，老爷子还健在吗？”
老钟一愣，随即苦笑：“解放后，老爷子随老蒋去了海峡对岸，七十年了，要活着也得一百一十多岁了。没了，应该是没了。”
老钟像一只泄了气的皮球，与刚才滔滔不绝的样子截然不同。
“应该是没了......”他喃喃重复道。