整天忙碌的人，日子过得很快。这一天，又是外出归来，一进“韵楼”，露西妮便碰上让娜安排在此等候她的女仆，女仆带来了一个消息：明天，格罗姆将陪伴她与艾丝特去爱尔柏塔学院参加学院的前测。
回到房间，露西妮换下束缚人的正装，只着一件简单的素色长裙，窝在沙发里，琢磨着女仆带来的这个消息——看来她敬爱的叔祖大人，“伟大”的泰尔诺大公爵似乎非常忙碌，而且大公爵的名头不小，势力挺大。
“小姐，要不要我去问问这个测验的事？”阿蜜莉雅勤快地为露西妮收拾衣服、倒水送食，一边问着。
这几日，在露西妮的授意和各种小点心的“贿赂”下，阿蜜莉雅已经成功打入“韵楼”女仆内部，可以很好地完成露西妮指派的各种“八卦”任务——比如，除非陛下下旨，否则泰尔诺大公极少离开“绿韵庄园”；再比如，大公夫人两年前带着大公的几个孩子出海游玩去了，至今未归……
露西妮摩挲着沙发面，考虑了一会阿蜜莉雅的提议，而后给出答复：“不用了，既然格罗姆没有让要我们特意准备什么，估计这个前测的问题不大。”
爱尔柏塔学院是大陆闻名的淑女学院，每年希望入学的女孩数不胜数。爱尔柏塔学院的入学测验分为两批，前测主要是针对一些特殊推荐人推荐的考生，而后测则是面对广大有入学志愿但没特别推荐的考生。爱尔柏塔学院的入学考试并不严苛，相反，真正严苛的是它的结业考试。但因为考生基数较大，所以每年的入学比例并不高。
美丽的爱尔柏塔学院位于塞伦特城的北城郊，包括北城区的部分区域。这里是塞伦特城重要的商业区与旅游区。爱尔柏塔学院占地十分可观，校园内拥有公共马车连接不同的校区。如果从高空看，爱尔柏塔学院整体呈花朵状，塞伦特城的北城区及城郊的部分区域是托举花朵的绿叶，主教学区与住宿区是花瓣，花蕊部分则是学校的娱乐区。整个学院因占地过于庞大，并且学生的课业安排自由，所以学院无法实行严格的管理制度，而是采取与大陆上大部分学校大相径庭的自由开放式管理。校园的出入十分自由，但在进入建筑物时就需要特殊的身份证明——例如学生证、教师证等。
夏天到了，虽然厢式马车中有恒温魔法阵保证车厢中的温度，但为了贴近夏季的风尚，大部分人都会在夏季乘坐敞篷式马车。露西妮与艾丝特这回出门乘坐的就是这种敞篷式马车，顶上的篷顶可手动调节，以此保证在不同光照条件下更好地遮阳，马车奔驰时迎面而来的风经过一层薄薄的一级魔法防御罩的“过滤”，既降低了风速，又增加了几分凉意。最美妙的在于，它拥有厢式马车无法比拟的良好视野。
马车从位于塞伦特西南郊的“绿韵庄园”出发，不进城，沿着城墙外沿一路向北，跑了大约半个魔法时，马车上的露西妮、艾丝特便能看见爱尔柏塔学院建筑群的外围建筑，藏匿于苍翠间的红瓦白墙，随着马车跑动方向的改变时隐时现。逐渐接近学院，两人发现一路上的车马渐多了起来，仔细观察便能发现无论骑马纵驰还是稳居车中的，多数是女性，而且多数是十来岁不足二十岁的年轻女孩。
女孩们看到她们这辆马车，多数隔了老远就纷纷避开，空出道儿让马车驰骋而过。露西妮不禁与艾丝特对视，皆从对方眼中看到惊愕。由于一路通畅，马车很快便抵达学院中一幢犹如张开双翼的飞鸟一般的建筑物前，格罗姆下马，上前出示身份证明。待确认了预约后，他回身示意露西妮、艾丝特下车。
通过入门验证，三人很顺利地进入建筑物内，格罗姆似乎对这儿非常熟悉，进门后一点犹豫也没有，领着两个女孩就开始东拐西弯，一边走，他还一边说：“蒙帕尔夫人是出了名的好脾气，两位小姐不用感觉太紧张，只当是来喝喝茶，聊聊天就好。”
“格罗姆似乎对这儿十分熟悉？”露西妮虽然不敢太放肆地东张西望，但一双眼却也不安分地四处溜达。
“不算陌生，有来过几次。”格罗姆回答得谨慎。
三人沿着明亮的廊道一路走，刚开始的一段路，相当冷清，路过的每扇门都紧闭着，走道上除了他们仨，一个多余的影儿也没有。随着逐渐深入，慢慢地，偶有人影穿梭，仔细看来，基本上都是女性，从十余岁到三四十岁不等，但都穿着讲究，装扮得体，行止有度。这些穿梭于庭院、廊道间的女人们每每碰上格罗姆，有的人微笑避让，有的人止步寒暄。
看来格罗姆对这儿可不只是“不陌生”啊。露西妮在心里嘀咕，眼珠儿一溜，绽开一抹看似普通却实则奸诈的笑容——也不知她是如何腹绯格罗姆。
一路招呼一路走，三人又是东绕西绕，绕过了众多庭院。露西妮才发现这儿的建筑设计十分有意思，完全可以用珍珠串来形容这儿的内部设计：廊道如同丝线，庭院如同珍珠；用廊道将各个庭院串连成一体，如同丝线将珍珠串成一体一样。这些廊道既保证了建筑物同部的一体性，又使得庭院间互对独立，在一定程度上保证了庭院的隐私。
走啊走，走啊走，格罗姆终于停在了一个庭院前，这个庭院比之前的庭院都幽静许多，院门前居然还有两个女仆低眉顺眼地站着。格罗姆让其中一个女仆进院通报。得到允许后，三人这才进入院中。一进庭院，露西妮、艾丝特就感觉到这儿与之前庭院的不同——