他原本打算稍稍收拾收拾，把身上这身劲装换下来再去问安，谁知他的母亲大人已经在堂屋静坐着等他了。
沈则脚步一顿，正在解领口的手也停住了，“母亲怎么来了？”
大夫人眼神哀怨，抿着唇，上上下下打量着自己的儿子，也不说话，看得人后背直发凉。
“母亲？”
沈则将解开的衣扣又系了回去，周周正正地坐在大夫人对面。
大夫人将眼神收回，往屋内环顾了一圈，突然开口：“你这屋里缺个伺候丫鬟。”
沈则没懂她这言外之意，端起茶碗抿了一口，漫不经心道：“这些年一直都没有，怎么母亲突然提起此事？”
大夫人低低哼了一声，故意刺他：“我前儿去你祖母那儿，见着了个丫头叫念夏，想叫她来你屋里伺候，问问你的意思。”
沈则端茶的手一顿，觉出些不对来，“母亲这是？”
大夫人也懒得再装腔了，索性问他：“你倒跟我说说，怎么偏偏看上她了？”
沈则恍然，看着大夫人那苦大仇深的表情，没忍住，笑了一声。
“你还笑？你……”
“母亲，”沈则搁下茶碗，同她解释，“那姑娘从前在大哥的院里帮厨，庞恒家的苛待她，被我给撞见了，我又听说庞恒跟大嫂家沾亲带故，所以就没有声张，只把那姑娘拨到祖母那里去了。”
大夫人一愣，“只是这样。”
“还能哪样？”沈则没好气道，“路见不平这可是母亲自小教我的，怎么，我不该管？”
“那你没看上她？”
沈则一脸坦荡：“没有。”
大夫人拍拍胸口，松了口气，“那就好，那姑娘长相太一般，母亲实在是，看不过眼。”
沈则压根就不知道念夏长什么样子，也不愿多说，便开口转了话头：“既然提到了庞恒，儿子多一句嘴，他们家人如此横行霸道，大哥也不管管吗？”
“庞恒人还算中用，你哥哥待他宽厚，也不光是为着他是你大嫂娘家人。他祖父原在战场上救过你祖父的命，老一辈他的恩情论不清了。”
“原是这样。”
大夫人站起身，抚了抚衣襟出的褶皱，仍是不放心又问了一句：“那丫头的事儿你果然没骗我？”
“没有，”沈则无奈，“我若是有意于她，直接带回我这里来，又何苦折腾一圈送到祖母那里去。”
大夫人这次放心地提了提嘴角，“倒也是。你歇着吧，我也得去跟老太太回禀一声，省得叫她老人家也跟着操心。”
“祖母也知道了？”
“你祖母还劝我，说你好容易开了窍，要顺你的意，”说到这，大夫人拍了一把沈则的肩膀，埋怨他：“你瞧瞧，你若是再把这婚事拖着，我们就要得疑心病了。”
沈则推着大夫人往外头走：“母亲快去给祖母回话吧。”
“你别撵我走，我知道你不爱听。可你从前可与我说，就到今年，你若是没有意中人，就全凭我给你相许。”
“到年底再说。”
大夫人瞧着他，“君子一言驷马难追，就到年底。”
沈则点点下巴，一字一句又重复了一遍：“就到年底。”
-
十六日，府上的人都往账房领月前银子。
玥婷一直东张西望，心不在焉的，直到看见老太太房中的管事丫头，这才悄然跟在她身后，甜甜地唤了一声：“栖月姐姐。”
栖月一回头，笑说：“你这毛丫头，吓了我一跳。
玥婷撒娇似地贴着栖月的肩膀，柔声细语道：“姐姐可看了新裁的衣裳？可还满意？”
栖月怎会不知玥婷是有意讨好，便笑着点了点头，“满意，满意，你的手艺还有什么不满意的。”
“姐姐满意就好。”
玥婷笑意潺潺，乖顺极了，顿了顿，又像是突然想起似地问栖月：“欸，姐姐，我听说五爷往老夫人那儿送了个人，是不是特别能干啊？”
“你也知道了？”栖月实话实说，“那姑娘手脚利索，话不多，老太太很是中意呢。”
玥婷垂了垂眼皮，尽力不让心中的不快露出来，仍是弯着眉眼，笑眯眯地打听：“那这姑娘长得肯定也好看。”
“长相呀……”栖月不愿背后多说别人，一抬头，瞧见念夏正在远处，便努努嘴，“那边，穿蓝色衣裳的就是。”
玥婷顺着往前看，先是瞧见了陈茗儿，她正低着头静静地听着身边人说话，那她身边那个姑娘就穿着蓝色衣裳，便是念夏了。
若是单独拎出来，念夏的长相虽说不上好看，也总算个中人之姿。可眼下站在陈茗儿旁边，就显得有些凄惨了。玥婷生怕是自己认错了，又同栖月确认了一番。
“就是她，”栖月随口道，“跟她说话那姑娘不就是你们那儿新来的？”
玥婷盯着陈茗儿，若有所思地点了点头，“是啊，原先我还不知道呢。”
那一头，念夏正忧心忡忡地同陈茗儿讲她前些日子是怎么被老夫人叫去盘问，后来又如何不了了之。周遭有人，陈茗儿不好多说话，她握住念夏的手，轻轻捏了捏，叫她不要害怕。
这个动作恰巧被玥婷看到了。在秀作坊，陈茗儿虽说与人和善，见谁都是笑盈盈的，但却总像是隔着一层，绝对不会与人亲近到如此地步。可见陈茗儿同念夏是老相识了。
玥婷一路跟着陈茗儿和念夏，原本打算等二人分开，她好叫着陈茗儿一同回去，还能顺路打听打听这念夏究竟是怎么被五爷撞上的。但这俩人一直往内院去，直到念夏拐进了老夫人的院子，陈茗儿还往前走。