陈茗儿知道他磨磨蹭蹭地是怕自己落单心里难受，从马车上下来就催着他走，“你快去吧，我累了一天也正想歇歇呢。”
陈茗儿脚步匆匆，沈则倒是走得不紧不慢，“酉时才开席呢，急什么。”
陈茗儿以为他心里有数，随口问他：“那现在什么时辰了？”
沈则无所谓：“不知道啊。”
陈茗儿真是哭笑不得：“那你怎么知道没到酉时？”
“走路吧你。”沈则把兜帽往她上一扣，笑说。
沈则到底是迟了，他到的时候凉碟已经都撤了，下人们只轮番地上热菜。
他偷偷摸摸地钻进来，刚坐定，就听见沈元白的老鸭嗓，“五哥，你迟了半个时辰啊。今儿可是除夕家宴，一年就这么一回，你迟到这么久，可别以为自己能躲过。”
沈元白是沈则二叔家的弟弟，就比沈则小几个月，两人从小打闹着长大的，总是喜欢揭对方的短。
沈元白这么一说，原本想装作看不见沈则来迟的沈老夫人也不得不问一句了，“你做什么去了？”
沈则信口胡诌：“后半晌歇了一觉，睡过头了。”
大夫人慢悠悠看他一眼，抿了口酒，那眼神似是在说：你还真是随口就来。
老夫人最是偏爱沈则，立即顺着他的话道：“你晨起来请安太早，难怪你后半晌犯困。倒是元白，都日上三竿了，才来跟我问安，元嘉陪我用的早饭，你倒是好，陪我用了午饭。”
沈元白也习惯了，笑嘻嘻地看着老夫人：“祖母，您这偏心的有点过分了啊。亏得我为了您的那只八哥，求爷爷告奶奶地找人来叫它说话。”
沈则自知理亏，又怕元白这玩笑话扯远了，端起酒盅干干脆脆地干了一杯，一摸嘴唇，说出来的话也噎人，“这么好的酒，这哪是罚啊，分明就是赏啊。”
沈元白抬手笑指着他，还是把沈则不想听的那句话说出来了，“行，大将军说什么都对。”
沈元白自是没有恶意，反倒是带了些炫耀，他的兄长升了大将军，于他而言也是脸上有光，背后有了靠山。可这话还是让沈则心里揪了一下，木秀于林风必摧之，还有比大将军的头衔更高的书吗？那起在人心里风，全都刮过来了。
这顿饭沈则吃的心不在焉，沈娉倒了杯酒，做着敬酒的样子凑到沈则跟前。
“金屋藏娇的滋味怎么样啊？”
沈则看她一眼，低声道：“怎么，跟孟敬的婚事定下了，这就卸磨杀驴。”
沈娉嗤他：“你少卖我人情，这人情要认我也只认茗儿姐姐的。”
“什么茗儿姐姐，”关系到陈茗儿，沈则格外地挑礼，“那是你嫂子。”
“你别不要脸了，”仗着人多，沈娉说话也放肆，“你娶人家了嘛，就让我叫嫂子。”
“那不是迟早的事儿。”
“我问你，”沈娉贼兮兮地把声音又降了几分，几乎是唇语，“长宁可是一门心思等你从荆州回来呢，之前皇上许她的也是荆州战事之后再论赐婚一事，你怎么躲？你就这么把我茗儿姐姐藏着啊？”
沈则挑挑眉梢：“我没懂，你这话是什么意思？”
沈娉一脸严肃，“你少装傻，我的意思是你可不能亏待茗儿姐姐，不能让长宁欺负她。”
沈则嘁一声，一幅嫌她多管闲事的表情，“那是我媳妇儿，我还能让别人欺负她？”
“你能这么想就最好，”沈娉拍拍沈则的肩膀，突然对她道了声谢，“眼光不错，给我找的这个嫂子也不错。”
要是长宁做了她嫂子……沈娉都不敢细想，背后直冒冷汗。
沈则微微有些愣神，这才一天的时间就有两个人夸赞他眼光不错，怎么心里比打了胜仗还来劲啊。
散了宴席，沈则也不跟人招呼寒暄，趁着其他人不在意，悄默默地溜了。
可等着同大将军说上两句话的人可不少，沈娉仗义了一回，替她兄长圆了场，只是这场圆的不怎么利索：“ 他方才在席间吃错了东西，肚子不舒服，各位先回吧。”
大夫人在旁听到，掩唇轻笑：“廉颇老矣，尚能饭否？你就不能说点你哥哥的好。”
沈娉也咯咯地笑个不停，“谁叫他总是欺负我来着。”转念，她又问：“母亲，你喜欢茗儿姐姐吗？我好喜欢她呀。 ”
“喜欢。”大夫人莞尔一笑，“不过我虽然喜欢她，但也得承认自己的私心，我更喜欢跟茗儿在一起的沈元嘉。”
沈娉年纪小，还看不到这么深，疑道：“哥哥有什么不同吗？”
“你哥哥呀，”大夫人思量半天，也拿捏不好用词，只得笑笑：“我说不清楚，但他确确实实比从前鲜活了，不是吗？”
沈娉仔细想想，视乎是能有些体悟：“照您这么说，好像真的是鲜活了，我虽然还不常见他，但方才在席间他竟同我说了好些话。他从前总是对我爱答不理的，还总是训斥我。”
“是啊。所以不管这事儿有多难，我还是希望他能娶茗儿，虽然茗儿不是公主，也不是大户人家的出身，但一定比娶长宁更让你哥哥高兴。他这些年始终闷闷不乐，所以比起大将军，比起那些虚妄的前途，我更希望我的孩子能过得顺意一些，舒心一些。”
沈娉动容，挽住大夫人的手臂，轻轻靠在她肩头，“所以母亲才同意了我跟孟敬的婚事？”
大夫人垂下眼眸，宠溺地在沈娉额头上点了一下，“孟敬有才，也是个有担当的年轻人。我不纠他的过去，只看他的来日。”
沈娉羞怯地点点头，小声道：“我也是这么想的，只看来日。”
沈则是一路走得急，推开陈茗儿房门时，整个人像才从笼屉上拿下来的馒头，腾着热气。
屋里却是一片岁月静好，才没有他担心的孤苦冷清。
知道陈茗儿眼下还没有身份能跟着沈则参加家宴，大夫人提早派人把各式菜品都送了一份来。凉碟，热菜，汤羹，点心，一样不落。陈茗儿握着半卷书，斜斜地歪在小榻上，手中的诗集是个孤本，沈则才给了她寻了来，正读到兴头上。美酒美食作伴，再品几行诗作，当真是世外桃源一般。
所以陈茗儿见沈则进来，她脱口说的第一句话就是：“哎呀，你怎么这么快就回来？”
沈则摊摊手，不无沮丧道：“我也发现我倒像是扰了你似的。”
陈茗儿抿唇，“那倒不是，没你陪着，不管是美酒还是佳肴，抑或是这这里行间的美景，都是少了五分的滋味的。”