景明帝冷笑：“去年你秋闱中举，江尚书千方百计地将你的名字放在不起眼的地方，意在躲避入朝为官。如今你又千方百计要将江氏的名字从秀女花册上剔除。江怀璧，你们江家是把朕的朝堂当自己后院了么？”
江怀璧心猛的一沉，瞬间觉得如坠冰窖，全身僵硬。
她之前只觉得周蒙浸淫朝堂多年颇有威严，却不知这上位天子的威势更甚。
“草民不敢。父亲在朝多年，对陛下忠心耿耿，还望陛下明鉴。”
“你父亲的忠心朕自然知晓，否则如何会重用江家？朕自然知道他想护着江家，也护着你，只是江怀璧，你便这样糟蹋你父亲的忠心吗？夜闯后宫，你胆子可真够大的，若今晚发现你的不是朕而是羽林卫，你的脑袋早就掉了！”
江怀璧叩首谢罪。
景明帝又道：“朕不会动江家，自然也不会动你。但江氏入宫一事，你不得从中作梗。”
江怀璧惊愕抬头，“陛下……”
看景明帝的态度江初霁入宫怕是早就定了。
景明帝挑眉，“怎么，入朕的后宫还委屈她了？”
江怀璧一时哑住。
天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。他大齐天子想要的东西，还没有得不到的。江初霁也不过是臣子的女儿，到了年龄参选理所应当。
景明帝想起京城对她的那些传言，觉得大概所言有虚。一个素来处处谨慎警惕的人，如何会为了儿女情长冒着灭族的风险去闯宫禁。他虽有三宫六院，却并不贪恋美色，选秀亦是按照惯例来的。
看江怀璧沉默，景明帝又道：“前几个月江尚书被禁足一事你知道朕的用意？”
江怀璧抬头，“是。”
景明帝眸光一亮，“周蒙都还需要朕稍加点拨才能明白，倒是你通透得多。”
“草民只是想护着江家。”
景明帝朝窗外看了看，屋内烛台上的火光发出轻微的哔剥声。
“你今晚既然来了，定是不想空着手回去。京城有人说你智比诸葛，那朕如今便试试你，你若能说服朕不纳江氏，那今晚之事与她进宫一事朕可以再考虑考虑。”
江怀璧抬头，听他又道：“古有曹子建七步成诗传为美谈，现如今朕给你一盏茶的时间，你好好想想。起来吧，坐，这里没有那么多规矩。朕当年亦在明臻书院求学，算是你的师兄。”
景明帝可以将她当做师弟，她可不敢认这个师兄。
接下来便是漫长又紧张的沉默。
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江耀庭终于在戌正时分起了身，辗转反侧后觉得事情有异，披了外衫打开门，瞬时一阵冷风扑面而来。
他打了个颤，抬脚下了台阶，身后的小厮立刻提着灯笼跟上，小声问：“老爷这是去哪里？”
江耀庭声音有些疲惫，“去墨竹轩。”
一路上他都觉得心里有些不安。
江怀璧平时不睡这么早的，而且墨竹轩今日出奇的安静。
木槿守在门外，与寻常守夜并无不同。看到江耀庭忽然到来，她先是有些惊诧，但随即冷静下来。
“老爷，公子已经歇息下了。”
她心里提了一口气，亏得未让木樨来守夜，以木樨那性子估计得慌乱地不成样子。
不是说老爷都歇下了么，怎么现在来了？
然而江耀庭的口气不容拒绝“我有要事与他相商，去将公子叫出来。”
木槿身形一滞，随即恭声回道：“老爷，公子明早还要启程，是以今晚歇得早，老爷若有要事可明日再……”
江耀庭面有愠色，“这里何时有你插嘴的份儿了？去将公子唤醒，说我有要事，即刻出来！”
木樨心下一沉，一时间不知该如何做，而江初霁此时竟刚好站在了院门口。
“爹爹，你大晚上还没歇下啊！我在房里睡觉都被你吵醒了。”江初霁揉着惺忪的睡眼，半恼半嗔。
江耀庭不禁皱眉，霏微园紧挨着墨竹轩，但还不至于在房里睡着就被吵醒，他的声音似乎并没有那么大。
“这么晚了，阿霁还没歇下？”
江初霁嘻嘻一笑，提起裙角走到他面前，悄声道：“爹爹真聪明，阿霁的确没睡。大晚上的忽然嘴馋了，就让芬儿悄悄过来拖哥哥去锦里巷子里买些梨花糕，爹爹你可别怪我啊，实在是我太馋了……”
江耀庭眼睛盯着她，江初霁有些心虚地低下头，“爹爹，我知道错了，下次一定让哥哥白天去，晚上多不安全啊……”
“阿霁，你可别诓爹爹，糕点铺子现在这个时候是不开门的。”
江初霁迅速反应过来，“这个巷子在城东啊，离咱们府比较远，哥哥半个时辰前就去了，应该能跟上……木樨木槿，你们快给爹爹说说，哥哥出门挺早的一定不会耽搁休息的……”
木槿微怔，立刻接话：“是是是，老爷您放心，姑娘的事情公子一向最放在心上。此次怕老爷责备，因而是偷偷出门的……”
木樨还没睡醒，模模糊糊喃喃自语：“梨花糕，梨花糕……”
江耀庭看着几人牛头不对马嘴，摇头叹了口气。
“既是如此，便都回去吧。怀璧回来了给我说一声。”