巴瑞瑛寻出一袋粗细不等银针，铺开在膝前，在炉火上一一灼烧透红，按粗细次序自她食指刺入。银针有半臂长，细针柔软如丝，在血脉中游走无形；粗针刚直坚硬，探入之后，将弯曲指节撑得笔直，像肌肤之下僵死一只紫黑地龙。
粗针拔出时，血正好一滴滴顺着血孔淌入盆中。血脉通透，血却不多，像有什么堵在里面。见状，巴瑞瑛从背篓里寻出一只瓷瓶，上头用苗语写了字，看不大懂。巴瑞瑛覆住瓶口，将些微药粉倾入掌心。药粉呈褐色，闻起来有些发苦，只是寻常草药气。药粉在手心中搓热，旋即撒入血盆之中。
内室之中，瞬间一股浓香涌起，没入七窍，直冲头顶。
她心口忽然窜起的一股痒痛，顺着经络缓缓游走。
长孙茂低头瞥见瓶上字迹，“见血香？”
“正是。姑娘体内蛊毒虬结，只好用见血香引出蛊虫。”巴瑞瑛说完这话，垂头盯着她内肘处，示意道，“看。”
适逢那股瘙痒窜上内肘，她随众人低头，清晰看到肌肤之下、青筋之中，有个内疮似的凸起，循着天鼎穴、巨骨穴，往曲池流畅地游走，游过手三里，滑入合谷。滑动的压迫感稍稍有些难忍，但幸而有什么东西从商阳穴探出头来，挣扎了一下，坠落入血盆之中。那东西棋子大小，包裹着一层粉肉，落入钵中一瞬间，立刻伸出上百只黑丝，将自己牢牢吸附在心脏上。旋即，轻轻晃动身体，将外头那层粉肉剥落。露出漆黑、油亮的虫壳身躯的一瞬间，医者用一只宝镊将它从肉上揭起，就着火，噼啪一声，一股焦香味随穿堂风转瞬即逝。
如此反复数次，天交一二鼓之间已拔出数十只蛊虫。
巴瑞瑛解释道，“这些二指蛊虫皆是嗜血蛊，是一种稚骨，专嗜第一口鲜血。中蛊之人极易晕厥，渐渐四肢面颊骨瘦如柴，肚腹鼓胀肿大，乃至咯血。姑娘这般肌体强健，能禁得住百毒摧折，属实难得。”
长孙茂冷不丁一句，“哪怕如此，和幼畜鲜血相较，穿肠蛊亦会立马弃之而择后者……若非如此，毒蛊也不能如此顺利排出体外。”
这话说得唐突尖锐，巴瑞瑛一时无言。
长孙茂顿了顿，接着往下说，“也就是说，经过这数月以来蛊虫消磨内里，哪怕行止如常，却也不过是个空架子，甚至比不过一只鲜活的生禽。”
巴瑞瑛不愿说谎，也不忍骗他，便徐徐图之，“如今害姑娘受罪的，便是穿肠蛊、腐心蛊、绾丝蛊与嗜血蛊。这四蛊一除，姑娘眼下情形，便会好上许多。虽较之往常嗜睡了些，但能少些疼痛。”
“那别的蛊呢？”
“需得留着。”
“留着做什么？”
巴瑞瑛只得慢慢说来，“之所以方才我一进屋，告诉你‘我可以一试’，只是因为姑娘这满身蛊毒，虽是出自不懂蛊术的外行之手，看上去可怕，却反倒帮了她一把。”
“如何帮？”
“稚骨不比蛊王，大抵做些穿肠、噬心、食血的营生。稚骨食饱饮暖，留些残羹冷炙给寄主。渐渐，寄主身体大不如前，肉也不香，血也不甜。到这时候，蛊王生蛇也挑肥拣瘦起来，会停止侵蚀寄主，转而先行吞噬稚骨。”
“那生蛇为何不能催解？”
“生蛇蛊之所以是万蛊之王，只因蛊虫游入脑户，便开始延伸丝绦。丝绦钻入大椎、身柱、十二经八脉、四肢百骸。习武之人气劲雄厚，经脉通达；更便于蛊王蔓生丝绦，自此又与姑娘体内百蛊相结，盘根错节，牵一发而动全身。”
长孙茂沉吟片刻，不信邪似的问，“什么意思？”
巴瑞瑛突然说道，“见过蟹子生藤壶吗？”
院中陷入死寂。
巴瑞瑛讲话大喘气，山路九转十八弯。一阵大起大落过后，长孙茂听得气短，说不上话。
见他脸色不佳，巴瑞瑛不免又道：“好处便是，余蛊作余粮，姑娘时日便更长久一些。常有腹痛、发烧，伤病不断，是好事，说明余骨仍还健在。什么时候小病全消，那便大事不妙。”
长孙茂顺了口气，“蛇王能吃多久？”
巴瑞瑛道，“两三季，大半年。这不好说。”
长孙茂又问，“如何能长久？”
巴瑞瑛道，“少思少动，莫大喜大怒——这些，别的项南1想必也嘱咐过。回头我配几剂丹丸养住稚骨，也能多延养些时日。”
长孙茂失笑，“养蛊？”
巴瑞瑛叹道，“其间虽会遭些罪，总比掉了性命的好。”
两人说话间，又拔了近十蛊。拔蛊有如抽髓，其疼痛寻常人几难想象。一口气除近三十蛊，连巴瑞瑛也替她捏一把汗，她却始终坐得一动不动，连眼睛也不曾眨过一次，仿佛跟拔她一根头发似的轻松。也不知是真的不疼，还是真的能忍。
或许是想找点话来转移她注意力，又或许是对这一双少年人生出恻隐之心。巴瑞瑛忽然说起，“我曾在兄长所写手卷上，看到过一味名为‘一息’的仙草。据说，病入膏肓之人，哪怕只一息尚存，能得一息草熬汤饮下，便能再活上三五月。也就是说，若能寻到足够一息草，哪怕生蛇蛊永无破解之法，蛇人也能活下去。”
长孙茂问，“何处能寻到？”
“据他所写是在大小仙人墓，白头泉畔，各有一株，一年一生，”巴瑞瑛见他听得眼神发亮，似乎真的相信确有其事故而又升起希望，不由有些后悔，“只是，一息草一年只得两株，顶多只够勉强维系不足十月，余下日子又该如何？”
长孙茂稍一作想，便笑道，“一年两株，却也生了这么多年。这世上，总有人手中有早年所得一息草吧？直接买下来，岂不方便，这有何难？”
“这一年三四株，得花多少银钱心力？何况她若能百岁，恐怕还剩八十年。这八十年，也统统能维系下来不成？”
谁能八十年如一日？口气倒不小。
巴瑞瑛摇摇头，只当他年轻气盛，口出狂言罢了。旋即又道，“更何况，世人都说仙人墓乃是三神山神医弟子采药之处。世人有几人见过三神山？”
别的医者也笑道，“都说尹宝山乃是三神山弟子。可哪怕程宗主、仇谷主与尹宝山素有往来，也都不曾见过三神山。”
长孙茂仍说，“如果有呢？”
一面嘴硬，神色却不由黯淡下来，垂头看她神色如常，一声不吭，背后冬衣却都已湿透。心痛之至，一时不忍卒看。
周遭众人窃窃议论着三神山仙人墓，他只觉得脑袋嗡嗡作响，只想去后院透气。
一转头，哑仆在不远处站着，见他回头，忽然张了张嘴，似乎想说什么。
长孙茂站定，静静等着，像是等待最后一线希望。
哑仆像是忽然又觉得不妥一般，略作一想，复又将嘴合上。却似乎感觉有些对不住他，所以移开视线，不敢与他对视。
长孙茂又稍稍等了一阵，确认她不打算再开口说话之后，微微闭了闭眼，也不知是泄气，或是下定某种决心，忽然说，“架上丢了本书，左右寻不见，不知在哪里。你能帮忙找找吗？”
哑仆点了点头。