黄维格念叨的主谋不在梨花小筑，沈复博一大早被自家下人叫走。
他不走不行，跪在门前的人快把沈家门槛给磨平。
沈复博的书房很少有外人进来，下人们更是视其为禁地，丫鬟们平日里唤他出来吃饭，得站在门口五步外喊，结果喊哑了嗓子。沈复博索性在门外放了面鼓，有急事找他在门外敲鼓。
此刻，书房里坐满了人，全部是大人物，要是有外人进来见到这场景，多半会吓一跳。城内几大米行的掌事一个不落，悉数到场。
按理，这几位同行拜访沈家，沈老爷子得开海龙宴请诸位吃酒，人全集中在狭小的书房里可不是沈家的待客之道。只是这几位乐意留在沈复博的书房，想请人过宴人家还不愿意。
沈家人心里跟明镜似的，这几位爷本就是冲着沈复博来的，不为吃酒，而是求人。
“沈公子，大伙来这的目的想必你也知道，你看这……”诚记米行的赵掌柜快不记得上次低身下气求人是什么时候的事，细细算来，还得追溯到文喜皇帝在位之时，他上门求亲，对象则是岳父岳母。
沈复博没说话，从梨花小筑回来，他便一直在看书，几位掌柜进来，他还是接着看书。
明日国考，这功课万万不能拉下，梨花小筑四人里，华新民名列前茅，剩下三人学识差不多，沈复博心想，最后一次考试，怎么也不能考到末尾。
赵掌柜说话分量轻了些，诚记米行规模小，在场几位中排在最后。谈判，需要一位说得算，有名望的人出面。
明州第二大米行，仅次于殷实米行的和记米行分量足够，陈掌柜起身，和颜悦色道：“沈公子，万事好商量，俗话说得好，和气生财，咱们虽说是同行，可从不起冲突啊。”
沈复博继续看书，看得津津有味，国考在即，读书人就该一心温书，怎么能分心做别的。
前两日明州粮价暴涨，各米行嗅到银钱味，纷纷勒紧米袋子，粮价一天一个价，只要把粮捏在手心，不愁卖不出天价粮。谁知这时候，殷实米行的人找上门来，说手里有一批粮食要低价卖出，问各大米行收不收。
各位掌柜一听还有这等好事，没半点犹豫纷纷吃进殷实米行所谓的低价米，谁知两日过后，各家的发财梦砸化为黄粱一梦。
昨日黑衣军打掉格沁重兵把守的粮库，搬出七万石粮，殷实米行趁势吞下这批粮，空空如也的粮库一下子满仓。
这批粮的来路，别人不知道，他们几家操持粮食生意能不知道。从哪来回哪去，沈家空手套白狼，左手卖出去的粮食，右手又收回来，分文未花，一来一回，白赚格沁人几十万两银子。
白收的粮食自然不能存着，得再往外卖，换回银子。
今天一早殷实米行连脸都不要，开铺后直接斗米一两六钱向外出粮，各家前些天欢欣鼓舞收上来的低价粮和殷实米行一比，顿时成了天价粮。
各家深知遭沈家算计，忍气上门求沈复博放一条生路，粮价再维持下去大伙全要喝西北风。
“沈公子，咱也别掖着藏着，您说个条件，看看各位掌柜能不能答应，这粮价万万不能和今日一样。”终于有人忍不住把话给挑明。
沈复博这才如梦初醒，放下手中的书，起身一伸懒腰，见到书房里有外人，连忙过来问好：“各位叔伯，登门拜访，小侄有失远迎，罪过，罪过。”
“沈公子学业要紧，我等都是些闲人，不碍事，不碍事。”见沈复博活过来，众人算是心里踏实，这事总归有法子解决。
“诸位叔伯可是为明州米价而来？”沈复博笑道。
明知故问，见过不要脸的，没见过你们沈家这般不单脸不要，连皮都不要了。
几位掌柜你看我，我看你，最终推出一代表，陈掌柜代其余几家和沈复博谈判，“公子，这米价太贱伤农，太高伤民，还是早日回到常价为上。”
老狐狸，好一个米贱伤农，米贵伤民，如今明州府哪还有自耕农，明州的田全在税课司衙门里躺着。
沈复博跟着打起马虎眼，“不知诸位叔伯的意见，米价定在几钱方算常价？”
“不如就以殷实两日前的粮价为基准，沈公子看可好？”
殷实两日前卖给各家的低价米，放现在是天价，放早些时候，也算是个合理价。毕竟全天下人都知道关内粮食被格沁人连征四年，全堆放在奉天的粮库里。
各家想一文不赔，原价出米，沈复博怎会如他们所愿，摇手道：“高了，高了，那等粮价，全明州城又得饿死多少人。先生常言‘天下兴亡皆看百姓陶碗’，让明州百姓再遭粮荒之苦，我心不忍。”
全天下就是你沈复博心最黑，明州天价粮还不是你们沈家造得孽，众掌柜心里苦，可苦又不能说。
陈掌柜有求于人，不敢把话说死，陪笑道：“再减三成如何？”
话一出口，在场诸位心里哗哗外往滴血，减三成意味着要亏十几万两白花花的纹银。
“加四钱！”沈复博寸步不让。
只加四钱，各家要亏损一半，代价可谓不小。
陈掌柜不敢独自做主，回头与诸人到屋外商议。