而此时萧祎正饱受天花疫情之苦, 本来要重新扩建的水师因为疫情迟迟没能完成目标，南下攻打广州的计划也被搁浅。
等接到前线信报时, 萧祎差点没气吐血, 他在朝堂上大发雷霆, 然而群臣一个个都三缄其口, 没有一个提出建设性的意见。
萧祎冷笑：你们一个个事不关己的样子，是不是觉得我倒了, 换了萧彧来当皇帝，你们照样还能稳坐这个位置, 继续享受荣华富贵？我看你们是做梦！
群臣没人说话, 但没有一个人将萧祎的话放在心上。他们这些世家大族不知道经历了多少朝多少代, 不管换了谁当皇帝，也都影响不到他们的荣华富贵。
所谓皇帝，也就是他们的利益代言人。况且他们对萧祎已经厌倦了，本以为扶上一个没有根基和背景的皇子上来更容易操控，结果这是个愣头青，处处给他们找不痛快，换个人来当未尝不可。
虽然萧彧的做法跟以前的皇帝有所出入，他开了考试选拔官员的先河，给了低贱的寒门和平民上升的空间。
但考试还是要看成绩的，他们这些世家大族经过上百年甚至数百年的积累，非常自信在这方面是不会输给寒门与平民的。
而且据他们打探到的消息，萧彧是个性情温和的人，且非常识大体，要比萧祎要识趣多了，也更容易打交道。
番禺行宫。
手这么握着笔杆，用手腕用力，慢慢写。对，写得很好。萧彧正在教四岁的阿平练字。
阿平写完一个平字，扭头看着萧彧，非常得意地说：郎君，这是我的平字。
萧彧伸手在他的鼻尖上点一下：对，就是你的平字。写得非常好，再来继续。
此时门外传来急促的脚步声，有人跑进来，大声叫：皇
萧彧抬起手指头：嘘示意他小声点，别打扰到了阿平。
阿平还是被弄得分了心，抬头看着萧繇，眨巴着眼，不知道怎么开口叫人。
萧彧对一旁的霜落说：霜落，你指点阿平继续练字。阿繇我们去外面说话吧。
萧繇跟上他的脚步：皇兄真是好兴致。
萧彧穿着木屐，背着手慢慢走着，不时回头觑他一眼，见他满头大汗，说：吉海，去端一壶酸梅汤到凉亭汇总来。
萧繇自觉在宫中待着无趣，便主动要求去南岭监工，打通从广州到江州的捷径，他已经迫不及待想要平定北方了。
萧彧伸手拍了拍萧繇肩上的灰尘：刚到家，也没洗个澡就来了？
萧繇对自己的邋遢满不在意：我听说你要收养子，就赶紧回来了。皇兄为什么要收养儿子，你正当盛年，不能自己生吗？
萧彧没有马上回答他，穿过回廊，到了后花园中的凉亭里，正值盛夏，园中池塘荷叶田田，洁白的荷花正迎风怒放，散发出沁人心脾的清香。
他在石凳上坐下，对萧繇说：坐吧。
萧繇坐下来：皇兄你还没回答我呢。
萧彧说：我连妻室都没有，谁给我生儿子？
萧繇说：这不是理由，只要皇兄愿意，全天下的女子都愿意给皇兄生儿子。
萧彧但笑不语，吉海此时已经端了酸梅汤过来，给他们倒上。萧彧将一杯冒着白气的酸梅汤推到萧繇面前：喝吧，解解暑。
萧繇看着袅袅的雾气，有些存疑，生出手指头触碰了一下杯身：咦，冰的？怎会有冰？
广州这地界，连雪都极少下，更别提结冰了，有饼也根本不可能储存到六月天。
萧彧笑道：王涓的一个炼丹师友人从北边过来，引荐给我认识了一下，我与他聊了聊，他便用硝石弄出了冰来。
变戏法？萧繇问。
萧彧摇头：也非变戏法，可能是某些特别的物质在一定的条件下产生反应，生成了另一种物质。我也解释不来，世间的奥妙太多，需要慢慢发现。
跟他聊过之后，那个原本热衷于炼丹求仙的道士如今已经开始钻研化学了。
没准过不了多久，就会有火柴出现了，也没准还会有火药和大炮，虽然他对于在冷兵器时代弄火药有点排斥，但是想到最后火药会被西方发明并用来虐杀自己的同胞，还不如自己先发明呢。
更何况火药不仅仅是杀戮工具，更是生产工具，开山开矿都需要它。
萧繇一口气喝完了酸梅汤，又给自己倒了一杯再喝干：皇兄你还没说为什么要火药呢。
萧彧说：你慢点喝，冷饮虽好，不要贪杯，对胃不好。我自己不会生，所以才要收养。
什么叫自己不会生？萧繇上下打量了一下萧彧，皇兄莫不是有难以启齿的毛病？
萧彧笑了：别瞎猜。阿平是我从小带大的，给我当儿子再合适不过了。
萧繇斜眼看着他：将来他还会继承你的皇位？
萧彧说：若是他长大后品行端正，能力又够，未尝不可。
萧繇激动地拍着石桌站了起来：皇兄，你未免也太儿戏了，这么大的事，你怎能如此草率地下决定，将皇位传给一个来历不明的外人。更何况怎么能令群臣和天下百姓信服？
萧彧叹息说：阿平也不算外人，他是你三哥的儿子。
萧繇愣住了，缓缓坐了下来，喃喃地说：难怪。居然是三皇兄的儿子，他什么时候将儿子送来的？
去西戎做人质之前。
萧繇默默坐了好一会儿，终于才将这件事消化下去：萧胤打的一手好算盘，将儿子送给皇兄，最后还白捞个皇帝来做。
萧彧听见这话忍不住觉得好笑，这萧繇说话还真够直白的：他将阿平送来的时候，我还在崖州流放，根本就没想到会有今天这样。他只是想给阿平找一个比较安全的地方寄养而已，他若是将阿平送给你和老五抚养，你们会收养吗？
他若是送到我这里来，阿平只怕也会跟我那苦命的孩儿一样，早早就被西戎狗杀了。萧繇以手掩面，声音苦涩。
萧彧拍拍他的肩：又提到了你的伤心事，抱歉。
荆州兵败之际，萧繇的妻儿皆于战乱中被冲散，等再找到时，都已经成为了尸体，萧繇几乎从不提这事。
过了许久，萧繇才控制好自己的情绪：既然皇兄已经决定了，我也不便说什么，尊重你的决定。
你也是他的叔叔，到时候一起来做个见证吧。阿平是个好孩子，可怜你三哥永远也看不到了。萧彧叹息。
萧繇瞪大双眼：三皇兄怎么了？
萧彧说：此次天花疫情的始发地在骆阳，再传播到各地，长安的疫情也很严重，老三在这次天花疫情中没扛过来。已经故去有半年了。
萧繇气得用力在桌上一捶，咬牙切齿道：三皇兄！又是西戎！我与西戎不共戴天，还有萧祎，此仇不报誓不为人！